第１２話
アッシュは忌々しいとでも言うように舌打ちをする。すぐにでもカインとアンナを助けに行きたいのだが、目の前の獣人がそれを許してはくれなさそうだ。
「どうした？助けに行かなくても良いのか？」
こちらの焦りを見透かすように獣人は挑発する。ここで獣人に負けては元も子もないとアッシュは目の前の敵に集中する。
「随分と粋がるじゃねえか。あんなもやし野郎に怯えてたくせによ。」
アッシュは負けじと挑発をする。そんなことをして何になるかは分からない。たぶん自分自身も苛立っているのだろう。
獣人はアッシュの言葉に明らかに怒気を上げて、アッシュに向かってくる。どうやら虎の尾を踏んでしまったようだ。いや、この場合は狼の尾だろうか。
獣人はアッシュの武器を警戒しているのか、手数ではなくその強力な身体能力に任せた攻撃をしてくる。ナイフほどのアッシュの武器ではそれを受け止めることなどできず、躱すことに専念することになる。
（くっそ、時間がないってのによ。）
アッシュは辺りに落ちている瓦礫やガラスの破片を獣人に投げつける。獣人はそんな苦し紛れの牽制で付くかすり傷など意に添わぬといったようにアッシュに突っ込んでくる。
「どうした？昨日のようにその武器を大きくしないのか？それともできないのか？」
明らかに攻め手をなくしているアッシュに向かって獣人は叫ぶ。どうやら自分の攻略方法は正しかったようだと獣人は内心ほくそ笑む。
「うるせぇな、ハンデだよ。ハンデ。」
アッシュの子供のような強がりにやはり、勝利を確信する。自慢の脚力で一気に距離を詰めると力に任せて拳を叩きつけ続ける。アッシュは必至にその拳を躱し続けるが、狭い室内で壁を背にしていることに気づけなかった。その瞬間獣人の拳がアッシュを捉える。
「ぐっ……。」
アッシュの苦悶の声と共に鈍い音がして、アッシュはその場に倒れこむ。
「壁には気を付けるべきだったな、昨日学ばなかったのか？」
獣人はにやりと笑みを浮かべると、勝利を確信したかのようにアッシュを見下ろす。
「あの男に怯えていると貴様は笑ったな。貴様には分かるまい、行くあてのない私がどんな思いかも……。
あの男に逆らえば、私の安寧など簡単に吹き飛ぶのだ。獣人の生きづらさなど貴様にわかってなどたまるか！」
獣人は自身の過去を振り返る。その獣人はその昔隣国のドルトで傭兵として暮らしていた。しかし戦場である村に進行した際に人族である上官からある命令を受ける。
逃げ遅れ、捕虜となった獣人の子供を殺せと――。彼らにとっては獣人など野山で狩りをする鹿や猪と大差がないのであろう。そうして傭兵の獣人にそれを殺させることなどそれこそ猟犬に同じ獣を襲わせる趣味の悪い遊びでしかなかった。
その時、獣人の中で何かが壊れる音がした。気が付くと殺されそうになっていた獣人の子供を助けてしまう。
その後は分かりやすいほどの転落人生だった。ドルトでの居住資格を失い国外追放となってしまう。しかし周辺国には命令違反をした獣人を受け入れる国などなく、行くあてを無くしてしまう。なんとかロードに潜り込むことができたが、心にあるのは人族への復讐心だけであった。
アルベルトと会ったのはそんな時であった。人族ではあるものの、罪のない人族を襲い続けるアルベルト。人族の敵となる存在が人族など、なんという皮肉だろう――。獣人はそんなアルベルトに手を貸すことで自身の復讐心を満たしていったのである。
その言葉にかすれた声でアッシュは答える。
「分かりたくもねえよ。それで飼い主の顔色伺ってキャンキャン吠えてるなんてよ、ただの飼い犬じゃねぇか。どんなに被害者面してもよ、お前のやったことが許される訳じゃないんだよ。」
「そうか……。元より貴様になど理解してもらうつもりはないが、ここで私の復讐の糧となってくれ。」
次の瞬間、獣人は自身の腹部に痛みを感じた。何か生暖かい液体も流れている。腹部を見やると黒い棘のようなものが自身の背中から刺さっており、腹部へと貫通している。
（何……？）
静かにその棘を出どころを目で追うと、その棘は地面から突き出していた。いや、生えていたという表現の方が正しいだろうか。
「馬鹿な……。一体何をした……。」
そう呟く言葉と一緒に赤い血が獣人の口から流れる。そうして獣人はその場に倒れる赤い泡が彼が呼吸をしていることを伝えていたが、次第にその泡は小さくなっていった。そして最後は泡は出る事もなくなった。
獣人は気が付かなかったが、アッシュは投げつけた瓦礫やガラスの表面に黒鑢を這わせていた。獣人はそれを気にすることなくその身に受け続けていたため、黒鑢の体積はどんどん大きくなっていったのだった。
そして最後は獣人が立ち止まったのを見計らって、獣人に気づかれないように黒鑢を集める。
あとは背後から棘状にして獣人を貫くだけだった。
「…………。」
アッシュは重い身体を引き起こすと、何も言わずに獣人を見る。こんな悪者にもきっかけはあったのだろうかと考える。この獣人がしたことは許されることではないが、それでももしかしたら何かきっかけになるようなことがあったのだろうか。
（いや、よそう。そんなこと考えても意味はない。俺は殺すべき者は殺す、それでいいじゃないか。そうじゃなきゃ、カインと旅を続ける意味もない……。）
アッシュは自身の思考を頭の隅に追いやる。これでいいはずだ――。カインが旅を続けるように自分にも旅を続ける理由がある。
アッシュは自分の復讐心に変わりがないことに安堵した。
この獣人を見逃すのは、この復讐心を否定するようなものだと、だから殺したと――自分に言い聞かせるように思考を頭の隅に追いやる。
そして、カインとアンナの安否を確かめるため急いで奥の部屋に向かうのだった。
昨日は投稿できずにすいませんでした。
お詫びになるかわかりませんが、本日は２話投稿です。
