想いの探し人

第１３話

　アッシュと獣人が戦っている間にアンナは奥の個室にあった診察台に置かれた。その目は虚空を覗くように力がなく、何かを考えるような気力もないようだった。アルベルトは構わず上機嫌で独り言のように言葉を発する。

「君も大きくなったね、意外と運ぶのに疲れちゃったよ。本当はもう少しオリヴィエ達の歳になるまで待とうと思ったんだけどね。彼らみたいに急に研究意欲をそそる対象が来ちゃったからね。君も一緒にやろうと思ったんだ。一石二鳥だよね。」

オリヴィエ――。それはアンナの母親の名前だった。アルベルトから母親の名前が出たことが、アンナには今置かれている現状がやはり現実なのだと思い知らされているように思えた。その目からは涙が溢れている。

いっそこのまま彼の手にかかれば両親にもう一度会えるだろうか。アンナは半ば自暴自棄のように考える。

（お父さん……。お母さん……。）

「よし、次はカイン君だな。彼は華奢だったからもしかしたら君より運ぶのは簡単かもね。」

アンナの想いなど、もはやアルベルトには興味がないかのように彼は喋ることをやめない。そうして、アルベルトはカインを運びに個室から出て行った。

　しばらくするとカインを運びながらアルベルトは戻ってきた。カインはアンナの横の診察台に置かれる。診察台に置かれた姿勢により、偶然二人は目があった。アンナは虚ろな目をしてカインを眺める。

アンナはカインがその目で何かを訴えているように思えた。諦めるなとアンナに求めているようなそんな気がした。そのくらいカインの目にはまだ光が宿っているような気がした。それでもアンナにはどうすることもできない。

「さってと、いよいよお待ちかねの時間だね。でも、その前にこの眼帯は邪魔だから取っちゃおうね。」

アルベルトはそう言うと、カインの眼帯に手を掛ける。アンナはカインの表情が曇ったように感じた。何か悲しいことがこれから起こるとでも言うように。

　眼帯を取り、カインの隠された瞳を覗き込むアルベルト。大事に隠されているものを乱暴に暴き出すような背徳感を感じていた、その瞳を見るまでは――。

その瞳は、深淵のような黒い広がりのようにも見えたし、鏡のように自分全てを映しているようにも見えた。思わずアルベルトはその瞳に見とれてしまう。美しいと素直に思った。

　遠くの方から何かが割れるような音がして、アルベルトは我に返る。おそらくアッシュと獣人が争っている音だろうとアルベルトは気にも留めない。

それよりもどのくらい時間が経ったのだろうか、意外とそれほど時間は経っていないのかもしれない。時間が気にならないくらいに彼の瞳に釘付けになってしまっていたことに違和感を覚える。

カインを改めて見る、なぜかカインの顔からは生気が抜けてしまったようなそんな気がした。明らかに衰弱している。

不思議に思い今度はアンナを見る。アルベルトは今まで切り刻んで来た者に対しても、絶望に満ちた表情を楽しんでいた自覚がある。だからアンナの絶望に満ちた表情を見て気持ちを落ち着けたかったのかもしれない。

彼女の表情はアルベルトの想定通り、ひどく怯えた表情をしていた。しかし、彼女の目線はアルベルトを捉えていなかった。それはアルベルトの後ろの空間に怯えている。その時、何かヒヤリとした不気味な気配を感じた。恐る恐るアルベルトは後ろを振り返る。

　そこには、夥(おびただ)しい人の群れがあった。皆まるで亡者のように生気がなく、アルベルトに向かって手を伸ばしてくる。

「な、なんだこいつら！？」

アルベルトは突然現れた人の群れに思わず声を上げる。しかし、彼が恐怖したのは群れの中の人々の顔を見た時だった。

彼ら全員に見覚えがあった。忘れるはずもない――。なぜなら彼らはアルベルトがその手で切り刻んだ人々なのだから。

（こいつか？こいつのせいなのか？）

アルベルトは思わずカインを見やる。この異変は明らかにカインの眼帯を取ったことで起きている。それならばこいつの息の根を止めれば――。

アルベルトは机の上にあったメスを手に取り、問答無用でカインに振り下ろした。

（お父さん。お母さん。）

それを見ていたアンナはもういない両親に祈るように思わず目をつぶる。

しかし、甲高い音と共にメスが床に落ちる音がした。

アンナは、恐る恐る目を開けると自分とカインの二人の身体を覆い隠すような透明な盾の存在を知る。

その盾にメスが弾かれてしまったのだ。盾は透明ながらも微かな光を発しており、アンナにはどこか心地よい雰囲気を感じた。これは以前どこかで感じたことのある心地よさだった。

「なんなんだよ、もう！」

アルベルトは苛立ちに満ちた声を上げる。しかし、全てがもう遅かった。

アルベルトの後ろにいた亡者たちが彼を掴み、その群れの中に引きずり込む。

「なんだよ！離せよ！」

アルベルトは必死に抵抗するが、とても人間が出せるとは思えないほどの力で振りほどくことができない。

ついにはアルベルトは群れの中に引きずり込まれアンナからはその姿を見る事が出来なくなった。

次第にアルベルトの断末魔の声が響く。

「やめろ！ぼ、僕を千切るのはやめてくれ！違う、それは僕の役目だ！お前たちじゃない！

うわああああああああああああああ。」

その声を最後に辺りには静けさと不愉快な血の匂いが残った。しばらくするとアッシュが部屋に入ってくる。全身傷だらけだが、どうやら獣人を倒したようだった。

「まったく、お互いボロボロじゃねーか。」

アッシュはそう呟くと二人を抱きかかえるのであった。