第１１話
診療所に通された二人をアンナが出迎えた。アルベルトはまだ奥の個室にいるとアンナから伝えられ、仕方がなくソファーに腰かける。しばらくするとアンナがコーヒーを運んできてくれた。
「すいません。どうやらまだ探しているようで、少し待っててほしいって言ってました。」
アンナが申し訳なさそうに二人に謝る。
「大丈夫ですよ。どうせ他に予定もありませんし、ゆっくり待たせてもらいます。」
「たぶんもうすぐいらっしゃるとは思うんですけど……。」
アンナにいただきますと言ってから、カインは淹れてもらったコーヒーに口をつける。診療所で飲むからだろうか、程よく焙煎されたコーヒーはまるで薬のように身体の内側から傷口に浸み込んでいくような錯覚をカインは覚える。
そんなカインとは対照的にアッシュは部屋の中を何をするでもなく、ふらふらと歩き回る。それはアッシュが暇になったときにするものだと知っていたカインは軽くアッシュを窘める。
「こらこら、あんまりうろうろしてたら失礼でしょう。」
「そんなこと言ったってよぉ。暇なんだよな。」
アンナは本当に二人は対照的な性格をしているのだなとそのやり取りを眺める。年下であろうカインが年上のアッシュを母親のように窘める姿はなんだか可笑しかった。
「二人ってどんな関係なんですか？」
そう言えば昨日は聞いていなかったなとアンナは二人に問いかける。
「んー、まぁ幼馴染みたいなものかな。今は同じ会社で働いている。」
幼馴染みたい――。少し含みのある言い方に少し違和感を覚えたがアンナは特に触れなかった。何だかそこには二人には触れてほしくない過去があるように聞こえたからだ。
その後も取り留めもない会話を続けていると、カインが座っているソファーの背にある扉が開いた。アルベルトがようやく出てきたのだった。それに気づいたアッシュはアルベルトに声を掛ける。
「お、やっと来たか。先生。」
カインも昨日の治療のお礼をしようとソファーを立ち上がる。しかし、足に力が入らずその場に倒れてしまう。
（身体に力が入らない……？）
カインは身体の異変にも驚いたが、意識があることにも驚いた。動かない身体では辺りを見回すこともできない。カインの目にはアルベルトの靴しか見る事ができなかった。
倒れこんだカインに驚くアッシュとアンナ。アンナはカインに駆け寄ろうとするが、その時初めて自分の身体に力が入らないことに気づいた。カインと同様にその場に倒れこんでしまう。その様子を見ていたアルベルトはゆっくりと二人に近づく。逆にアッシュは何が起こったのか理解できずにその場に止まってしまう。
「まさか、昨日の獣人の傷かなにかか……？アッシュ君すまない、二人を運ぶのを手伝ってくれないか。」
しかし、アッシュはアルベルトの言葉には耳を貸さずアルベルトを睨みつけている。それは明らかに敵意のある目だった。
「アッシュ君……？」
「なぁ、先生。質問があるんだ。あんた、昨日あんな所で何をしてたんだ？」
急に突拍子もない質問をされたアルベルトだったが、素直に答える。
「何って、昨日は診察で外出してたからその帰り道だよ。そんなことはどうでもいいだろう。早く手伝ってくれ。」
「おかしいと思ってたんだ。獣人と会った時俺らは三人だったってのに逃げる事なく向かってきたんだぜ？
それなのに、あんたが来た途端に逃げ出したんだ。戦う力もなさそうな中年一人がやって来ただけでだ。」
「何が言いたいのかわからないが、そんな事私に分かるわけないよ。君の話では獣人は傷を負っていたんだろう？私が来たことがちょうどいいきっかけになったんじゃないか？」
「それだけじゃない。」
そう呟くとアッシュは今朝、カインと話していたことを思い出す。
「カインが言っていた。あの獣人はあんたの声がしたときに獣人が怯えていたってよ。」
朝食の時に、アッシュは自身が感じた違和感をカインに話した。その時初めてカインが見えていたものについても聞いたが、結局二人はその違和感については深く考える事はなく、話は終わってしまったのだった。
あの時もう少し考えていれば――。自分たちの軽率さに下唇を噛みしめるアッシュ。そんな自分の憤りを悟られまいとアルベルトに問い続ける。
「なら質問を変えようか？二人に何したんだよ、アルベルト！」
「……好意で出されたものには口を付けるものだよ、アッシュ君。せっかく君の分にも薬を入れておいたのに。すごいだろ？この薬。僕の特性品でさ、意識を残したまま身体の自由を奪うんだ。これが出来た時ほど自分が天才だと思った日はないね。」
言い逃れはできないと考えたのか、アルベルトは不気味なほど饒舌に語り出す。明らかに先ほどまでとは、雰囲気が違うアルベルト。とても昨日会った医者と同一人物とはアッシュには思えなかった。興奮した独り言のようにアルベルトは続ける。
「君たちのご明察通り、昨日はあれを見張ってたんだよ。どうも頼りなくてね、何かヘマをするんじゃないかなってさ。そしたら君らとバッタリ鉢合わせちゃったってわけ。
しかし、あれが怯えていたか……。そんなこと普通なら分からないよね？もしかしてこの子の魔法に関係あるのかな？いいね、これまでの実験よりも楽しめそうだ。魔人族はまだ調べたことないんだよね。」
「何が目的なんだ……？」
「目的……？何なんだろうね、強いて言えば趣味かな？ある時気づいたんだよ、意識というものと人体の繋がりってすごく興味深いものなんだって。だから意識があるまま人を切ってみたくなってね。その知的好奇心を満たしてたらさ、連続殺人って呼ばれてたんだよね、ひどいよねぇ。」
「この野郎……。」
アッシュはアルベルトに飛び掛かろうとする。当然、黒鑢には魔力を込めておりナイフ状となったそれを手に握っている。しかし、窓を突き破って入ってきた影に止められてしまう。それは、昨日の獣人だった。
「さぁ、貴様を殺しに来たぞ。」
「邪魔だ、犬っころ！」
飛び込んできた影が獣人だと気づくと、アッシュは時間が惜しいとでも言うように獣人に攻撃する。しかし、そんなアッシュの焦りを悟ってか獣人はせまい部屋の中で距離を取り続ける。
その二人を眺めるアルベルトは笑顔のままである。
「まったくいいタイミングだね。昨日は『誰にも邪魔させない』なんて僕に言うもんだからやっぱり獣人は頭も悪いのかと思ってヒヤヒヤしたけど、よかったよかった。出来れば獣人と対等に戦う人間ってのも僕が切ってあげたかったけど、まぁ偶にはご褒美を上げないとね。」
もはやアルベルトにはアッシュの事などどうでも良いようで、目の前に倒れている二人に興味は移っており、奥に一人ずつ運び始める。
まずはアンナを両手で持ち上げる。薬のせいで意識は残っているアンナは怯えたようにアルベルトを見やる。その視線に気づいたアルベルトは不気味なほどの笑顔でアンナに語りかける。
「そんなに怯えた顔をしないでよ。大丈夫大丈夫、君の両親もちゃんと出来たんだから君もできるさ。あいつらは良かったよ、二人交互に同じように切り刻んでいったんだけど、最後までお互いの心配をしててさ。すごいよね、独身の僕だけど夫婦っていいなって思ったんだ。たぶん人族で実験した時の中で一番興奮したかな。だからその時思ったんだ、あの二人の子供も同じようにしたらどうなるんだろうって。」
彼は今なんと言ったのだろうか――。言葉は理解出来ているはずなのに頭がそれを拒んでいるような感覚に陥る。しかし、聞き間違いなどするわけがない、今目の前にいる男が自分の両親を奪ったのだ。そうして自身もその手に掛けようとしている――。ずっと尊敬していた男から――。
アンナの目から自然に涙が溢れる。これは何の涙だろうとアンナはまるで他人事のように考える。頭が考えていることを拒んでいる気がする。彼の事が怖いんだろうか、それとも両親を殺されて憎いだろうか。それすらも分からない。抵抗したいはずなのに、身体に力が入らない――。もしかしたら薬がなくても抵抗できないのではないかとアンナには思えるほど、何も考える事が出来なくなっていた。
そんなアンナの想いなど知る由もないのか、初めから興味がないのか、アルベルトは奥の個室へと運んでいくのであった。
またまた、いつもより長くなってしまいました。
アルベルトの微妙に会話の噛み合わないサイコパス感が出てると嬉しい。
