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生真面目ソーサラー、傷心シーフに距離を置く

　セスタスの若者は丸椅子を持ってきてベッドの脇に座った。じっと少年を見つめる。

「名前、なんていうんだ」

「……クリス」

　クリスは氷嚢を鼻に当てたまま横目で出窓の外を見ている。

　セスタスの若者は手元に視線を落とす。少し待ってからもう一度ちらりとクリスを見てみた。特に変化は無い。

　穏やかな朝陽が差し込む部屋で時計の秒針が一回りする。セスタスの若者はもう一度だけクリスをちらりと見た。

　促されたクリスはようやく返す。

「……そっちは？」

「フィルだ」

　寝ているのではという目がさらに細くなった。クリスより一つか二つ年上に見える。

「俺、気失ったんだな。お前が面倒見てくれたのか？」

「ああ。周りの連中も混じって乱闘になっちまったから、クリスをそーっと引っ張り出してきた」

「なんで乱闘に？　けどともかく……ありがとな」

「夢中だったから……。いい、いい。全然……。」

　大きな体を縮めようとするフィルを見ていられないといった感じにクリスは間を埋めた。

「ここお前の家（うち）なのか？」

「あ……うん。ばあちゃん死んでから俺一人、で住んでる。そういえば、クリスも一人なのか？」

「……うん。

　一昨日？　この街に来たばっかりだ」

「……そう、だったのか。ついて、なかったな」

「気にしてないよ。仕事探しながら幾つかの町や村を回ってきたけど、どこでも似たようなもんだったっから」

　フィルは一旦口を開きかけたがやめる。ベージュの短い髪に手を当て俯いた。

　沈黙が流れ、再びフィルが顔を上げた。

「仕事……って金いるのか」

「まあそりゃね。腹は空くし眠くもなる」

　クリスは窓側へ顔を向けると自嘲気味に『こんなのでも』と呟いた。

　外の畑にマヒワが降りてきて何かせっせとついばんでいる。　

「なら……まとまった金、貯まるまで……ここで俺と一緒に住めばいい」

　すっかり不意を衝かれたという様子でクリスがゆっくりとフィルに振り返る。ただすぐに静かな笑みを湛えて答えた。

「気持ちだけ貰っておくよ」

　フィルはまた何か言い掛け、それを飲み込む。

「……なら、仕事。仕事を一緒に……探しに行こう」

「……ああ……そうだな。日雇いので割の良いのがあったら教えてくれよ」

「うん。そうだ。なら……腹ごしらえ、しろ。クリスの分、あるから」

「ああ、悪いな。金払うよ」

「いい。待ってろ」

　フィルは一旦ビーズカーテンの向こうへ引っ込み、少ししてから茶色い紙袋と珈琲カップを持ってきた。

「サンドイッチ」

　フィルは包みを手渡しつつ、珈琲を窓際へ置く。

　そうしてなおクリスは朝食代について話を蒸し返そうとしたのだがそれは叶わなかった。家の外からドアノッカーを叩く音が聞こえてきたからである。

　フィルには当てがあったらしく応じる声を少し弾ませ部屋を出ていった。

　＊　＊　＊

　フィルが木製ドアを開けると外には少女が立っていた。黒いショートヘアがよく似合っているキリッとした顔立ちをしている。そして怒っている。彼女はフィルが口を開く前に切り出した。

「呆れたわ、グラップラーが往来で人に手を出すなんて」

「……そのことで、これから、シルの家に行こうと、思ってたんだ」

「母さんから聞いたわ。まだ彼いるの？」

「うん。顔面と後頭部を怪我してる」

「……」

　彼女は唇を噛みしめ俯き、両肘を抱える。薄水色のドレスコートタイプの法衣服（ほういふく）は後衛系の職に就いている者が好んで着る装備で彼女によく似合っていた。

「私に……治せって言うの？」

「……頼む。クリスは俺の、恩人だから。それに、多分シルにしか、頼めない」

　彼女はしばらく自分の影をじっと見ていたが、やがて大きく息を吐いた。

「分かったわよ。

　でも私はそのプリズナーの彼のことを信用してるわけじゃないから。これ以上厄介な事に巻き込まれる前に出ていくよう伝えなさいよ？　貴方のこと心配してたまに世話を焼きに来てくれる人達にだって何かあってからじゃ遅いんだから」

「……」

　フィルは口を尖らせてそっぽを向く。

「まさか……面倒見るとか言い出すんじゃないでしょうね……!?」

「さっき、言ったけど、断られた」

　彼女は一層大きな息を吐いて肩をガクンと落とした。次いでフィルを見上げ言い聞かせる。

「あのねえ、フィル。貴方もっと他人を疑うことを覚えなさい……て、何度目だろこれ言うの」

「シルの言いたいことは、分かってる。でもクリスは、そんなひどい奴じゃ、ない」

「人の本質なんてそう簡単に変わったりしないわよ。貴方見てたらホントよく分かるわ」

「クリスの過去は、よく知らない。……それに」

「なによ」

「昨日、一人で戦ってるアイツ、見てたら……なんだか、以前の俺みたい、で何とか、してやりたかった」

「……」

「だから仕事、これから一緒に、探しに行こう、って約束した」

　この言葉で再び怒りが再燃したらしい。彼女はフィルの左腹部に容赦無いボディブローを叩き込んだ。フィルが潰れたカエルのように呻く。

「もう、いいわよ……。中入れなさい。治療するから」

　この時二人はクリスが廊下の隅で聞き耳を立てていたことを知らない。

　＊　＊　＊

　二人がクリスの部屋に入ってくる。そしてぎすぎすとした自己紹介が始まった。

「私はシルヴィア。フィルの幼馴染です。貴方が昨日往来で騒ぎを起こしたっていうプリズナーですか」

　クリスはまだ開けていない紙袋を握り締めながらシルヴィアをじっと見る。堪りかねたフィルが口を挟んだ。

「クリスだよ」

「フィルは黙ってて。私は彼に聞いてるの」

　シルヴィアはクリスを正面から睨む。クリスは目を逸らすと小さく頷いた。

「私は昨日の話、頭から終いまで信じてるわけじゃないけどフィルを助けてくれた点は事実らしいので一応お礼だけは言っておきます」

「……」

「だから貴方のその怪我は今から治してあげます。ただし私自身は貴方というプリズナーを信用してませんからそこは知っておいて下さい」

「……」

　シルヴィアは背負（しょ）っていたミニバッグと杖を丸椅子の上に置くとクリスのベッドに腰掛ける。目を閉じるとゆっくり深呼吸した。やがて両手でクリスの顔を覆うと滑らかな口調で言葉を紡ぎだしていく。『精霊』『光の導き』『慈愛』といった単語の間々（あいだあいだ）を発音の不明瞭な古代語で繋いでいくその段取りが、目に見えているものとそれ以外の存在を結び付けていく儀式らしかった。そして最後に僅かな間を置いてから『キュア』と静かに唱えるとクリスの鼻から頬、唇にかけての辺りがぼわーっと白く発光した。光が消えた後にはクリスの鼻の腫れはもうすっかり引いている。

「……ありがとう」

「……習った通り、本当にただの怪我人と変わらないのね」

　意図していなかった言葉を零した二人は我に返ってすぐ視線をずらした。

　シルヴィアは同じ呪文でクリスの後頭部の打ち身も癒した。次いでフィルの腕や足首、頬等の擦り傷やら青痣を回復させる。

「やっぱり、シルは、凄い」

「ケア使った位で大袈裟よ」

「じゃあ、クリス。一緒に仕事、探しにギルドへ、行こう」

「……ああ」

　ベッドから降りたクリスにシルヴィアが呼び掛ける。

「ねえ貴方。フィルのことが心配だから一応確認しておきたいんですけどいいかしら」

「何？」

「その……」

　シルヴィアはここにきて初めて躊躇っていたようだったが、やがて意を決して尋ねた。

「貴方もう、自覚症状はあるんですか」

　一瞬部屋の空気が張り詰めたのは三人がその質問の意味を理解していたからで、まあこの国や周辺国の民にとってそれは常識だった。

　クリスはただ首を横に振る。フィルは胸を撫で下ろし、シルヴィアはじっとクリスを見つめていた。やがて今日何度目か知れない溜め息を吐くと決断した。

「……何するか知らないけど日雇いの仕事、私も同行させてもらいます。戦闘にでもなって万が一なんてことがあったらフィルのおばあちゃんに申し訳が立たないから」

　フィルは笑みを浮かべ、クリスは『好きにしたら』と吐き捨てる。

　こうして微妙な三人組は商業ギルドへ向かうこととなった。