シルバークリーク

EP.02「メンテナンス・スタッフ／ベンジャミン・“ベン”・エヴァンス」

【第１３話】中央監視室

２月１１日

ＡＭ８：３０

　朝食後、ベンは非常用電源の調整を行うため、地下１階の中央監視室へ向かうこととなった。

　地下１階にはビュッフェのある１５階からエレベーターで直行できる。問題は、地下が安全かどうかだ。

「ゾンビがエレベーターを使うことはないだろう。エントランスから階段で地下へは降りられるのか？」

　トレスはビルの構造についてベンに尋ねた。

「ええとですね……エントランスの奥に関係者専用のドアがあります。その先の通路は警備室とも繋がっていて、突き当たりの階段から地下へ下りることができます。中央階段も非常階段も地下へはつながっていません」

「では、関係者専用のドアを通る以外に、地下へ行く方法はないのだな？　エレベーターの使用を除いて」

「そうですね。ドアは閉まっているはずです。鍵はかかっていませんが……」

「なら問題ないだろう？　ゾンビはドアノブを回せない。イメルダがその証拠だ」

　ランディは柱に寄りかかり、腕組みをしながら楽観的な調子で言った。

　ヘルスケアマネジメント会社の事務員だったイメルダ・ディアスは、ここに避難してきた時点ですでに感染していた。不幸にも彼女はそのままゾンビ化してしまった。

　トレスの機転によりイメルダは隔離され、今もこのフロアの更衣室に閉じ込められたままだ。室内の様子はわからないが、隔離されて以来、イメルダは中で大人しくしている。

「個人差があるかもしれないわ。たしかにイメルダは一度もドアノブを回していない。でも、全部のゾンビがそうとは限らないでしょ？」

　ジャスが懸念を口にした。

「ですよね。ドアノブをドアノブと認識できなくても、偶然、握って回すことはあるかもしれないです」

　チャーリーが言い、トレスも「それはもっともだ」とうなずいた。

「エレベーターを降りて、もしも地下にゾンビがいたら……悪いけど、その時は飛んで帰ってくるよ」

　ベンは不安を誤魔化すように笑いながら言った。

「それはいいが、ゾンビまでエレベーターに乗せて、帰ってきてもらっちゃ困るぜ？」

「よしなさいよ、ランディ」

　ジャスがランディをきつくにらむ。彼の言葉は冗談とも本気ともつかなかった。

「誰かが一緒に行って、ベンを守らなければ。ビルの設備に通じているのは彼だけなのだからな」

　トレスはそう言うと「私が一緒に行く。あと１人、誰か来てくれないか？」と、自ら志願しつつ同行者を募った。

　ランディはすぐに難色を示す。

「そいつはどうかな？　トレスさんはこのグループのリーダーだ。あんたが自分で行くことはないだろ」

「そうよ。トレスさんはここで、みんなをまとめてくれないと」

　ミリアムもランディの意見に賛成した。

「しかし……」

　２人から引き止められ、トレスは逡巡している。

「そう言うなら、ランディ、あなたが行きなさいよ？」とジャス。

「俺もそうしたいところだが、あいにく自分の仕事があるんでね」

「はあ？　自分の仕事って何よ？」

「屋上にでっかくＳＯＳの文字を書くんだよ。用具室からハケとペンキも調達済みだ」

　ランディは道具一式の入った、大きなバッグを柱の脇に置いていた。言うが早く、バッグを肩に提げ、ビュッフェを出て行こうとする。

「それじゃあ、後はよろしくな？　ベン、頼んだぜ？」

「あ、ああ……」

　あまりにも非協力的なランディの態度に、ベンはやや呆気にとられてしまった。

「ちょっと待ちなさいよ！　ペンキ塗りなんて私が代わりにやってあげるわ！」

　ジャスが引き止めようとする。が、トレスは彼女の肩に手を置き、無言で首を振った。

　ランディは一同に背を向けたまま、平然とビュッフェを後にする。

「勝手な人だなぁ……」チャーリーも呆れている。

「トレスさん、どうして彼を止めないのよ？」

　ジャスはトレスに食ってかかった。

「言ってはなんだが……ランディは信用できない。いざという時、皆を地下に置き去りにして、自分だけエレベーターで逃げかねん」

「っ…………」

　トレスの言葉に、ジャスは思わず息を呑んだ。

「彼、そういうタイプよね」と、ミリアムは意地悪い笑みを浮かべた。

「……いいわ、私が一緒に行く」

　ジャスが名乗りをあげた。

「それじゃあ、僕も一緒に行きます。やっぱりトレスさんはここに残るべきだと思いますし」

　チャーリーも続いて志願した。

「わかった……２人ともすまないな」

　トレスは悩みつつも、ジャスとチャーリーの志願を受け入れた。

「悪いわね、ジャス。私が行っても、足手まといになるだけだと思うから」とミリアム。

「気にしなくていいわよ」

ＡＭ９：００

　３人はエレベーターに乗りこむと地下１階を目指した。

　チャーリーは消防斧を構え、ジャスは鉄パイプを握りしめている。昨日のうちに調達した武器の一部だ。ベンの護身用武器は大型のレンチだった。

　地下１階に到着し、エレベーターの扉が開いた。非常灯が薄暗い通路を緑色に染めている。

「地下は寒いですね……冷蔵庫みたいだ」とチャーリー。

「よかった、ゾンビはいないみたいね……」

　ジャスは通路を見渡しながら安堵の息を漏らした。

「中央監視室はすぐそこだよ」

　ベンは扉のひとつを指差した。緊張に唇を噛みながら、なるべく足音を立てないように扉の前へと向かう。

　ベンはカードキーを使って部屋のロックを解除した。ジャスとチャーリーを部屋に導き、廊下の様子をうかがいながら静かに扉を閉める。

「へえ……ビルの地下にこんな部屋があったんですね。初めて見ました」

　チャーリーは興味深そうに、ビル管理システムのモニター群に目を向けた。

「すぐに作業へ取り掛かるよ」

　ベンは椅子に腰かけ、パネルを操作し、キーボードを打ちはじめた。ジャスとチャーリーは無言で作業を見守る。

　ベンはマニュアルを参照しつつ、不要な電力供給を順番に遮断していった。モニターの画面で数字が変わるたびに、どこか遠くでブレーカーが落ちるような音が聞こえた。

「あ……そうだっ」

　ベンはキャップに手を当て、思い出したように言った。

「どうしたんですか？」とチャーリーが問う。

「サーバールームだよ。あそこが電力を食うんだ。機械を冷やすために、常にエアコンがフル稼働しているしね」

「電気を切ったら問題なの？」ジャスが首をかしげる。

「そうだなぁ……もしかしたらデータが壊れるかもしれない」

「気にすることないですよ。さくっと切っちゃいましょう」とチャーリーは軽い調子で言った。

「いいのかなぁ？　トレスさんにも確認していないし……」

「私は知識がないから２人に任せるわ」とジャス。

「データが飛んだら飛んだで、すっきりするじゃないですか」

「いや、簡単に言うけど……まあ、今の状況で一番不要といったら不要かもしれないな」

「はい。一思いに切りましょうっ」

「なんか投げやりだな……」

　ベンは不安に駆られつつも、サーバールームへの電力供給を断った。

「これで作業は完了だ。１５階の電気ガス水道への影響はないと思う。エレベーターもそのまま使えるよ。あと……ゾンビのいる１階と２階にはエレベーターが停止しないよう設定しておいた」

「え？　なぜですか？」チャーリーが尋ねる。

「チャーリー、きみが言っただろう？　ゾンビが偶然、ドアノブを回すかもしれないって。なら、偶然エレベーターのボタンを押すことだってあるかもしれない。まあ、念のためだよ」

「さすが」

　チャーリーは大きくうなずいた。

「ありがとう、ベン。あなたがいてくれて良かったわ」

　ジャスが改めて、ベンに心からの感謝をした。

「本当ですよね。ベンさんがいなかったら、今日には非常電源も落ちて、ビルの中は真っ暗になっていたかも」

「はは……まあ、これが俺の仕事だからね」

　ベンはキャップをかぶり直しながら照れ笑いを浮かべた。

「さあ、上に戻ろうか」

「ベンさん、その前に……ちょっとだけ、１階を偵察してみません？」

「えっ……」

　チャーリーの提案にベンの顔は引き攣った。

「敵を知るべきだと思うんですよ」

「チャーリー、それは危険すぎない？　ドアを開けて、エントランスを覗くって言うの？」

　ジャスも賛成はできないといった態度だ。

「少しだけ……１階の関係者通路に、ゾンビが入っていないかどうか、確認したほうがいいと思いますし」

「まあ……それはたしかに。実は警備室の窓から、エントランスが見えるんだ」

　ベンも正直、エントランスの様子は気になった。もちろん恐怖はあったが、状況を把握することで安心したいという思いもある。

「関係者用のドアから覗くのは反対だ。危なすぎるよ。でも、警備室の窓から覗くだけなら……」

「はい、それでいいです。……あれ？　でも、窓から覗かなくても、警備室には監視カメラのモニターがあるんじゃないですか？」

「……そうだった。忘れてた」

　ベンは思わず両手で頭を抱えた。

「監視カメラも切ったの？」とジャス。

「ごめん、切れていると思う。何なら今から復活させるけど……」

「まあいいんじゃないですか？　直接、窓からエントランスを覗けるなら」チャーリーが言った。

　どうせ監視カメラの映像は警備室以外からは確認できない。ベンは監視カメラはこのまま切り、どうしても必要な場合は再起動することにした。

　３人は中央監視室を出ると、廊下を通って階段を上がり、１階の関係者用通路に出た。

　ベンはビルの裏口を確認したが、扉はしっかりと鍵がかかっていた。エントランスに通じる関係者用の扉も閉まったままだ。通路にゾンビが入ったような形跡は見当たらない。

　３人は警備室の中に入ると、壁の小窓からエントランスの様子をうかがう。

　そこには１０人ほどの人影――ゾンビがいた。性別も年齢も服装もバラバラだ。体に負っている傷の程度も違う。

　ひどい怪我を負い、全身が乾いた血にまみれたゾンビがいる一方で、外傷がほとんど見当たらないゾンビもいる。

「怪我の程度が違いますよね」チャーリーがゾンビを見つめながら言う。

「そうだな。ニックは全身を噛まれて……倒れてすぐにゾンビになった。でも、イメルダは手首に引っかき傷があっただけだ」

　ベンは対照的な経緯で、ゾンビになった２人を思い出しながら言った。

「噛まれるか、引っかかれるかすると、感染するってことですね。空気感染や飛沫感染はどうなんだろう……？」とチャーリー。

「それで感染するなら……イメルダの看病をした私もゾンビになっていると思うわ」

　ジャスはそう言いつつ、目を細めてエントランスの様子を注意深く観察した。

「あそこに立っているのはニックよね？」

「そうだな……ニックに２０ドル貸してたんだ。もう返してもらえそうにないな……」

　ベンは寂しげな笑みを浮かべてつぶやいた。

　警備責任者のニックは体中に噛まれた痕があり、警備員の制服はぼろぼろに破れていた。

　電力が遮断されたことで、入り口の自動ドアは閉じた状態で動かなくなっている。

　閉じ込められたゾンビたちは、無目的に彷徨い続ける。ニックはエントランスの中央で仁王立ちしながら、そうしたゾンビたちの動きを目で追っているかのように見えた。

「ニック……まるで今も働いているみたいだわ……」

　ジャスがささやいた。

「ベンさん、ジャス、あれを見て……」

　チャーリーが小声で言いながら顎をしゃくった。

　カウンターに受付嬢のリンダがいた。首の肉がえぐれ、スーツには乾いた血がべったりとこびりついている。

「リンダ……助からなかったのか……かわいそうに……」

　ベンは口を押さえ、悲痛な声を漏らした。最初にゾンビがビルへ乱入した時、リンダは２階の女子トイレへ逃げ込んでいたのだ。その後、何が起きたのかはわからない。だが、彼女はもう人間ではなくなっていた。肌は青ざめ、目の周りは黒ずんでいる。

　それでもやはりフィクションの怪物じみたゾンビとは違った。動きには独特のぎこちなさがあるものの、リンダのようにただ座っていれば、遠目には不健康な人間のように見える。

「ずっとモニターを見て……彼女、何をしているんだろう……？」

　チャーリーが不思議そうに言った。リンダはカウンターの椅子に座り、何も映っていないパソコンのモニターをじっと見つめている。

「記憶が残っているのかもしれないわね……」

　ジャスは何とも言えない表情でそう漏らす。３人はだんだんといたたまれない気分になってきた。

　しばらくゾンビの動きを観察した後、そっと警備室を出て、３人は地下に戻るとエレベーターに乗りこんだ。