129/159

第123話：下剋上⑤

デポルが何か。

考えたことはある。

だが、どこを探しても、ほとんど情報はなかった。

図書館。

インターネット。

政界。

特に政界へ入ってからは、デポルを擁護し、権益に塗れた人間しか見ていない。

見た目は人間。

奪うことに最適化された存在。

感情が昂り、行動に移す時だけ、肌の色がドス黒く変わる個体もいる。

奴らには戸籍がない。

だから、ほとんどの個体は奪い続けて生きている。

だが、それを良しとしない個体もいた。

奪いたくないと願い。

人として生きようとした個体もいた。

はたまた、デポルと人間の子。

井口ゆうたも。

そして、加藤ベアトリクスめぐみも。

デポルの遺伝子を持ちながら、人間として戸籍を持ち、生きている者もいる。

俺が知り得るのはここまでだ。

デポルが何故生まれたのか。

何処から来たのか。

日本にどれほど存在するのか。

俺は何も知らない。

何も知らずに殺してきた。

それでも。

後悔だけは、一度もしなかった。

「君たちは……デポルが何か、知っているか？」

知らねえよ。

そんなもの。

デポルの概念か。

存在価値か。

そんなもの、どうでもいい。

俺は奴らに殺された。

沢口冴子も殺された。

今世でも、何度も殺されかけた。

ついさっきまでだ。

それだけで、十分に殺す理由になる。

「掠奪種（りゃくだつしゅ）、でしょう」

「誰がつけたかは知りませんが、これ以上ないほど、ぴったりな種族名じゃないですか」

人間とは分けられた種族。

それほどまでに異質な存在。

高宮が静かに口を開く。

「掠奪種と書き、デポルと読む」

「それは私がつけた」

誰も反応しない。

拍手も。

ざわめきも。

何もない。

全国放送とは思えないほど。

静まり返っていた。

そして。

俺の呼吸も止まる。

息ができない。

想定外の言葉に、思考が止まりそうになる。

「あなたが……種族名をつけた？」

すかさず、めぐみが助け舟を出す。

質問での鸚鵡返し。

俺が営業で教えた技術の一つ。

「そうだ。種族名をつけ、呼称を考え、徐々に浸透させた」

ようやく理解した。

何故、呼吸がままならないのか。

それは怒りだ。

俺のタイムリープ。

人生の巻き戻し。

その始まりとなった感情。

こいつが全てを知っている。

こいつのせいでデポルが溢れた。

こいつのせいで。

その時だった。

背中へ温かい感触。

めぐみの右手だった。

彼女は何も言わない。

だが伝わる。

『怒りに身を任せるな』

『何も見えなくなる』

目がそう語っていた。

彼女は真偽を見極めようとしている。

冷静で。

優秀で。

天才型。

俺にとって憧れであり。

嫉妬の対象でもある。

彼女ほどの才があれば。

俺のしようとしていることなど、とっくに完遂していたのだろう。

俺は深呼吸する。

ゆっくりと。

生放送であることも忘れ。

息を整える。

肺へ。

脳へ。

全身へ。

酸素が巡る。

霞んでいた視界が、少しずつ晴れていく。

その上で。

俺は机を蹴り飛ばした。

鈍い音がスタジオへ響く。

それでも高宮は。

瞬き一つしなかった。

「デポルについて知っていることを全て話せ」

「久世くん。それは脅迫になるのではないかな」

「現役の弁護士が、全国放送で随分と物騒なことをする」

「国民へデポルを放ち、奪わせ続けた大悪党のあなたよりは、ずっとマシでしょう」

高宮は椅子へ深く背を預けた。

その目には。

一切の揺らぎがない。

「何故、私はデポルを残すのか。その理由を話そう」

スタジオが再び静まり返る。

正義感に満ちた眼差し。

だが、その奥には。

どこか見覚えのある感情があった。

それは。

深い憎悪の色だった。