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第10話：異物_めぐみ案件編（前編）

教室に入った瞬間、違和感があった。

いるはずのない人間が、そこにいた。

前世で見た顔は、ほとんど覚えている。

少なくとも、このクラスに「あんな存在」はいなかった。

金髪。高身長。整いすぎた顔立ち。だが問題はそこじゃない。

空気が、浮いている。

周囲と馴染んでいるようで、どこにも属していない。

笑っているのに、何も乗っていない。

作り物のような人間。

（なんだ、あれ）

ただの転校生？で片付けていい違和感ではない。

俺の行動が未来をズラした影響か。それとも全く別の要因か。

少し考えて、やめた。

（今はいい）

俺の目的は変わらない。デポルを狩る。そのための基盤を作る。

高校を選んだ理由も同じだ。

勝手を知っている。時間を読める。余計な手間がかからない。

だからビジネスに割ける時間を最大化できる。

それで十分だ。

「おい、あの子見てただろ」

横から声をかけてきたのは山上。前世でもそこそこ絡みのあった男だ。

「さっきからずっとじゃん。お前だけじゃないけどな」

「目立ってるしね、中々こんな田舎ではお目にかかれない美人だ」

「そりゃそうだろ。入学初日であの存在感だぞ？しかもドイツ人のハーフらしい」

「……へぇ、よく知ってるね」

「今盗み聞きした、あと俺は山上（やまがみ）」

（あっそう、、、名前は知ってるよ）

くだらないやり取りを流しながら、もう一度だけ視線を向ける。

彼女は、誰かと笑っていた。

完璧な笑顔。

だが、

（中身がない、前世の言葉を引用するなら、精巧に作られたアンドロイドだな）

そう感じた。

経験上、関わっても良さそうだが、ひとまず放置だな。別にやることもある。

（注視はする）

それだけ決めて、視線を切った。

・

私は、女神『アステリア』の言う通り、防縁高校に入学した。

正直、期待はしていない。

どうせ私は――また死ぬ。

十一月一日、十八時。そこに向かって進んでいるだけの人生。

ただ今回は、少しだけ違う。

（防縁高校、ね）

これまで選ばなかった道。だから、ほんの僅かだけ変化を期待している自分がいる。

校舎は古く、空気もどこか淀んでいる。けれど嫌いじゃない。どうせ長くはいない場所だ。

そして私の周囲には、いつも通り人が集まる。

視線。興味。好意。嫉妬。

全部、見慣れている。

だから私は、いつも通り振る舞う。

笑う。合わせる。受け流す。八方美人。

それでいい。

（家に帰るより、ましだから）

人と話していれば、少しだけ紛れる。あの家のことも、母のことも。

……ほんの少しだけ。

そんな中で、一人だけ。

明らかに違う男がいた。

他の男子は分かりやすい。視線に熱がある。欲がある。

でもあいつは違う。

見ているのに、興味がない。値踏みするような、冷たい目。

（何あれ）

不快。

だが、それ以上に引っかかる。

まるで――

「ここにいるのが間違い」だと言われているみたいだった。

なのに、もう一度見てしまう。

あいつは、もうこちらを見ていない。何事もなかったように前を向いている。

（……気に入らない）

どうせここでも同じだ。

告白されて、断って、消耗していく。そして最後は――死ぬ。

それだけのはずなのに。

ほんの少しだけ、心が揺らぐ。

（何かが変わるかもしれない）

そう思ってしまった自分がいる。

窓の外を見る。

等間隔に並ぶ木々。その向こうにある、色褪せたテニスコート。

何気ない、しかし見たことのない風景。

それでも――

ほんの少しだけ、退屈ではないと思えた。