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第10話：異物_めぐみ案件編①

徳島・防縁高校

ーー久世フェーズ

教室に入った瞬間、違和感があった。

いるはずのない人間が、そこにいた。

前世で見た顔は、ほとんど覚えている。

少なくとも、このクラスにあんな存在はいなかった。

金髪。

高身長。

整いすぎた顔立ち。

だが、問題はそこではない。

空気が、浮いている。

周囲と馴染んでいるようで、どこにも属していない。

笑っているのに、何も乗っていない。

作り物のような人間。

（なんだ、あれ）

ただの転校生で片付けていい違和感ではなかった。

俺の行動が、未来をずらした影響か。

それとも、まったく別の要因か。

少し考えて、やめた。

今はいい。

俺の目的は変わらない。

掠奪種《デポル》を狩る。

そのための基盤を作る。

高校を選んだ理由も同じだ。

勝手を知っている。

時間を読める。

余計な手間がかからない。

だから、ビジネスに割ける時間を最大化できる。

それで十分だった。

「おい、あの子見てただろ」

横から声をかけてきたのは、山上だった。

前世でも、そこそこ絡みのあった男だ。

「さっきからずっとじゃん。お前だけじゃないけどな」

「目立ってるしね。なかなか、こんな田舎では見ない美人だ」

「そりゃそうだろ。入学初日であの存在感だぞ。しかもドイツ人のハーフらしい」

「……へぇ。よく知ってるね」

「今、盗み聞きした」

山上は悪びれもせずに言った。

「あと俺は山上。山上ゆうや」

「……久世恒一」

名前は知っている。

だが、初対面の形だけは整えておく。

くだらないやり取りを流しながら、もう一度だけ視線を向ける。

彼女は、誰かと笑っていた。

完璧な笑顔。

誰から見ても、綺麗だと思うだろう。

だが。

中身が見えない。

空白を、笑顔の形で埋めているように見えた。

経験上、関わっても良さそうではある。

けれど、今すぐ動く必要はない。

こちらにも、やることがある。

注視だけしておく。

それでいい。

俺は視線を切った。

・

ーーめぐみフェーズ

私は、女神アステリアの言葉に従い、防縁高校に入学した。

正直、期待はしていなかった。

どうせ私は、また死ぬ。

十一月一日。

十八時。

そこに向かって進んでいるだけの人生だ。

ただ、今回は少しだけ違う。

防縁高校。

これまで選ばなかった道。

だから、ほんの少しだけ変化を期待している自分がいる。

校舎は古い。

廊下の床はところどころ軋む。

教室の窓枠も、少し色褪せている。

けれど、嫌いではなかった。

どうせ長くはいない場所だ。

そう思えば、何もかも他人事みたいに眺められる。

そして、私の周囲にはいつも通り人が集まった。

視線。

興味。

好意。

嫉妬。

全部、見慣れている。

だから私は、いつも通り振る舞う。

笑う。

合わせる。

受け流す。

八方美人。

それでいい。

家に帰るより、ずっとましだ。

人と話していれば、少しだけ紛れる。

母のことも。

家の空気も。

あの日から、全部壊れてしまったことも。

ほんの少しだけ。

そんな中で、一人だけ違う男がいた。

他の男子は分かりやすい。

視線に熱がある。

欲がある。

興味がある。

でも、あいつは違った。

見ているのに、興味がない。

値踏みするような、冷たい目。

まるで、私という存在を確認しているだけだった。

（何あれ）

不快だった。

だが、それ以上に引っかかった。

まるで。

お前はここにいるはずがない。

そう言われているみたいだった。

なのに、もう一度見てしまう。

あいつは、もうこちらを見ていなかった。

何事もなかったように、前を向いている。

それが、また気に入らない。

私は、昔から視線を集める側だった。

見られることには慣れている。

でも、あんなふうに見られたことはない。

欲もない。

好意もない。

嫌悪すらない。

ただ、異物を確認するような目。

どうせここでも同じだと思っていた。

告白されて。

断って。

勝手に嫉妬されて。

勝手に失望されて。

少しずつ消耗していく。

そして最後は、死ぬ。

それだけのはずだった。

なのに。

ほんの少しだけ、心が揺れた。

何かが変わるかもしれない。

そう思ってしまった自分がいる。

窓の外を見る。

等間隔に並ぶ木々。

その向こうにある、色褪せたテニスコート。

何気ない。

けれど、これまでの人生では見なかった風景。

私は頬杖をつき、静かに息を吐いた。

退屈ではない。

ほんの少しだけ。

そう思った。