真実と旅をしよう。

1章 情愛

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　 ――その日の夜、二度目の潜入調査をする御影と旭は車内で、今回の作戦会議をしている――

「よし……今回は俺だけが店に入る。お前は何かあった時の為にここに残れ。後、これを付けてろ」

　御影はそう言い、ある物を旭手渡した。

「これは……？」

「これは、鐡さんお手製のトランシーバーだ。俺のは……イヤーカフ型だ」

　御影は髪をかき分け、耳に付けてあるイヤーカフを旭に見せる。

「え！？これで話せるの！？すご！」

　御影は左手の人差し指に付けた、指輪を旭に見せながら機能を説明する。

「指に付けてあるこのブランド風の指輪のダイヤを押すことで、話す事が出来る。不自然な動きをすること無くお前とやり取り出来る優れ物だ」

「おぉ……これも鐡さんが作ったの？すげぇクオリティ……本物のブランド品みた〜い！」

　旭はその精巧に作られた指輪を見つめて、そう言った。

「だろ？鐡さんは本当に凄い人だ。ブランド品を身につければVIPカジノへの潜入も容易だと思う。しかも、綾華さんにプレゼントまで用意した」

　御影はそう言うとブランドの紙袋をチラつかせる。これは、本物のブランド品だ。

「お！さっすが〜！準備が良いね！」

「当たり前だ。念入りの準備をしなければ、この仕事は成り立たない」

「そりゃそうだ」

「あと、俺のスマホ置いていく」

「え？なんで？」

　御影は自身のスマホを旭に手渡した。旭は頭を傾げた。

「来栖からの連絡があると思う。連絡来たら無線で俺に教えてくれ。店内で電話したら怪しまれるからな」

「わ、分かった……」

　スマホを置いていくということに旭は、少し不安を覚えた。

　すると、御影のスマホが鳴った。旭が画面を見るとそこには来栖と書かれていた。旭すぐに御影にスマホを渡すと、御影は来栖からの電話に出る。

「もしもし、なんだ随分早いじゃないか」

「当たり前よ。あんたに煽られたからには、あんたを驚かせるくらい早く仕事するのが私よ」

「さすがだな。……だが、すまない。これから俺は仕事なんだ」

「はぁ？それで終わり！？……あんたね……人をこき使いすぎ。何？その仕事とやらに行方不明の人が関係あるわけ？」

「直接的には関係ないが……無関係でも無い。来栖が見つけてくれたお陰で、犠牲者が減ったんだ。ありがとう」

「ふん……必ず飲みに連れてってやる。奢ってよ？」

「あぁ……分かった。じゃあ切るぞ」

　御影はそう言い、来栖との電話を切った。

「望月一浩さんとマキさん。見つかったって」

「マジか！？早！来栖さん優秀〜！」　

「だな。来栖から報告受けたし、じゃあ行ってくる」

「行ってらっしゃ〜い」

　御影は鐡が作ったブランド品とシワひとつ無いスーツを身にまとい、車を降りた。そして御影は少し緊張した面持ちで店へと入っていく。

　入店すると、前回も居たスタッフが受付をしていた。

「いらっしゃいませ。……ご指名は？」

「AYAさんでお願いします」

「かしこまりました。では、お席にご案内致します」

　スタッフに案内され、御影は席に座る。

　するとすぐに綾華が姿を現した。御影の顔を見ると綾華は顔をパッと明るくさせ、手を振りながら近づいてきた。

「あ！御影さんだ〜！久しぶり〜！また来てくれたんですね」

「あぁ、AYAさん。久しぶりです」

「あれ？義弟さんは今日は来てないんですか？」

「そうなんです。今日はレポートで忙しいと言っていて、連れてきてないんですよ」

「そうだったんですね！」

　綾華は御影が身につけているブランド品に数々に目をやる。綾華は首を傾げた。

「あれ？御影さん、これってあのブランドのバックですか？」

「そうですよ。最近買いましてね」

「えぇ〜！すごい！このブランド私すごい好きなんですよ！」

「そうなんですか？それはちょうど良かった。これ、AYAさんにプレゼントしようと思ってて……」

　御影は持って来ていた、綾華の好きなブランドのバックを渡す。

　前回、綾華が身につけていたネックレスが、そのブランドの物だったため、事前に用意していて正解だった。

　綾華は目を丸くしながら、ブランドのバッグを受け取る。

「えぇ！？これを私に！？ほんとに？」

「あぁ。ここに始めて来た時、君の接客に心打たれて、もっと君と話がしたいなって思ったんです。だから、受け取って欲しい」

「え〜！嬉しい！ありがとう！でも、どうしてこんなにブランド品……？前来た時、普通の会社員って言ってたよね？」

「実はちょっと嘘ついていたんです。本当は、自分の会社を持っていまして。」

「え！？本当！？すごい！どこの会社？」

「○○社って言うところです」

「へぇ〜！調べてみてもいいですか？」

「あぁ、もちろん」

　綾華がスマホで検索すると、1番上に出てきたホームページに指を指す。

「そう、これです」

「へぇ〜！こんなの作ってるんですね！すごい！」

「あはは、ありがとうございます」

　綾華は御影が作った偽のホームページを見て驚いていた。嘘がバレないか、内心ヒヤヒヤしながらも取り繕った笑顔で答える。

　――その後話が弾み、あっという間に一時間が経過した。色々と世間話していると、ボーイの一人がこちらに向かって来た――

「失礼します。AYAさん……」

　ボーイは綾華に耳打ちしている。するとボーイの言葉を聞いた綾華は、少し様子が変わった。、

「……はい、分かりました」

　ボーイは話を終えると、戻って行ってしまった。

　御影が不思議そうに綾華に問いかける。

「どうかされました？」

「プレゼントも貰っちゃったし……お礼としてサービスさせて頂きますね！こっちに来てくだい！」

　綾華は席を立ち、手招きをしている。御影も席を立ち、綾華に着いていく事に。

　店の奥に案内された御影。綾華は店の奥にある本棚の本を動かすと本棚がスライドし、下に続く階段が現れた。

「……さぁ、どうぞ」

「……失礼します」

　御影は予想外の出来事に少し緊張しながら、綾華の後ろをついて行く。

　薄暗い階段を降り終え、綾華は目の前の扉を開ける。その先にはキラキラと眩い光、騒がしい声、アルコールの匂い。それに嫌(・)な(・)匂(・)い(・)も立ち込めていた。

　御影は今まで見た事の無い光景に圧倒される。

「席に案内しますね！」

　綾華そう言い中に入り、御影を席に案内する。御影は歩きながら横目にカジノゲームを楽しむ人々、お酒を飲み酔っ払っている人々、奥ではドラッグらしき物を嗜んでいる人々を見ていた。

「こちらにおかけください！」

「……失礼します。……ところでどうして俺をここに？」

「オーナーが貴方をここに招待するように言われましたので」

　綾華はそう言いニコッと微笑む。その笑顔は少し、ぎこちない様に思えた。

「さぁ、今晩は楽しんでくださいね御影さん。ゲームやりますか？それともお酒飲み直しましょうか？」

「……では、お酒で……」

「何飲みますか？頼んできますよ」

　御影は酒を選び、綾華はそれをボーイに伝えに行った。御影はぽつりと一人で席に残された。この異様な空間。一瞬でも気を抜けない御影は、辺りを見渡している。

　すると、御影のイヤーカフ型の通信機から旭から連絡が入った。それとほぼ同時に、店の奥がザワつき出しているのに気がついた。その奥から男性が御影の方に近づいて来た。

「いや〜はじめまして。馬酔木さん。私はここのオーナーの五十嵐(いがらし)です。こちら、頼まれていたお酒です。少し貴方とお話がしたくてねぇ〜……」

「……これはこれは……わざわざ、どうもありがとうございます。五十嵐さん……」

　その異様な雰囲気に気がついた御影。

　オーナーと名乗る五十嵐に不信感を持ちながらも、御影は作り笑顔で挨拶を交わす。

――次回へ続く――