真実と旅をしよう。

4章 刻印

死に損ない

　――あれから三日後の夜。御影は来栖と飲みに来ていた――

「あんたから飲みに誘ってくるのって……多分、初じゃね？」

「……そうだな」

「まぁ、今まで二人でってのは、珍しいかったもんね〜あんたが刑事時代は、日和ちゃん居たし。この前が、超久々に一緒に飲んだよね〜。……で、話って何？何でそんな暗い顔してんの。何かあった？」

　御影は暗い顔をして、来栖とは目を合わせず黙っていた。

「……もぉ……何も言わなかったら、分かんないでしょ」

　来栖は黙って俯く御影を見て、痺れを切らしてそう言った。

　そして、しばし黙っていたが、御影はゆっくりと口を開き小さな声で呟く。

「……見つけたんだ」

「……え？なんて？」

　来栖は御影の声があまりにも小さく、身を乗り出して耳に手を当て、もう一度聞いた。

「見つけたんだよ……犯人……」

「犯人……？何の？」

「あの時の……犯人だ……」

「あの時……？……え？……もしかして……！」

「あぁ、そうだ……。爆破テロ事件の犯人……。俺が撃った男」

「え！？マジで！？あ、だから今日、個室なのね〜……。どんなやつ？」

　テンションの高い来栖を横目に御影は、またしても黙ってしまった。その反応を不思議に思った来栖は問いかける。

「え？何で黙るのよ……。何で嬉しくないの？あんた、その為に探偵になったんでしょ？」

　来栖は御影の顔を覗き込んだ。御影は唇を噛み締める。

「……犯人……あいつ……だった」

「……あいつ？誰よそれ？」

「……そこは察しが悪いのか……」

「何よ急に嫌味？……で、誰よあいつって？」

「……あ……旭だ」

　御影は絞り出すように旭の名を口にする。

　その名前を聞いた来栖は、混乱のあまり硬直した。

　そして、ようやく頭が理解した。持っていたジョッキをそっと置いた。

「……本当に……本当に旭くんなの……？証拠は……？」

　御影は言葉を詰まらせながらも、この前あった出来事を来栖に話し始める。

「……三日前、雨が降った日……俺は……あいつに留守番を任せてた……。それで……俺は忘れ物をした事に気づいて……事務所に戻った……。そしたら……あいつ……着替えしててさ……。あいつの体……傷だらけだった……。打撲跡、切り傷、刺し傷……そして……銃痕……」

「銃痕……」

「俺は最初、目を疑った……。そうであって欲しくなかった……。でも、あいつは……その銃痕を否定しなかった……」

「……そう」

「それで、お前が犯人だったのかって言った後……あいつ何て俺に言ったと思う……？もしそうなら、僕(・)を殺してくれるって聞いたんだ。……意味が分からない……。あいつは俺に殺してもらう為に一緒に居たのか……？どういう意図で言ったのか……俺には……あいつの心が分からない。あいつの表情、声色……どれを見ても心が読めなかった……。まるで感情が無いみたいだった……。人形みたいな顔してた……。何で俺は……あいつを……信じてしまったのか……どうして、こんなにも怪しい男を……」

　御影はずっと頭を抱え、俯きながら話をしていた。

　すると話を聞いていた来栖は、以前から不思議に思っていた事を御影に問いかける。

「……人間嫌いなあんたが、誰かと居るなんて……日和ちゃん以外に見た事なかった。本当に何で、あんた……旭くんと一緒に居たの？」

　来栖の問に御影は少し考えたが、答えを見いだせなかった。

「……何でだろ……。分からない……。何で……あいつと一緒に居たんだろ……。出会って、一年くらいのやつを……なんで」

「……何か波長があったとか？馬酔木と旭くん、何かしらあるのかも？」

「……アバウトだな」

「……それで……旭くんが犯人って分かった今、どうするの……？」

「……あいつを徹底的に調べ上げる。あいつの行動、発言全て見逃さない様にする。……あと……探偵はもう辞める」

「え？辞めんの？」

「……あぁ。元はと言えば、俺はあの時の犯人を探す為に探偵事務所を立ち上げた。目的が果たせたんだ……もう、やる必要ない。全て終わらせる。あいつを殺して……俺も死ぬ……。じゃあ、もう行く」

　そう言うと御影は立ち上がり、個室を出ようとした。

　それに驚いた来栖は勢いよく立ち上がり、御影の腕を掴み制止する。

「は？ちょっと待ちなさい……！」

「何だよ……」

　御影は振り返らずに足を止めた。

「人呼んでおいて、先に帰る気？」

　御影はただ黙って、立ち尽くす。

　そんな御影の様子に来栖は、感情が溢れ出す。

「……あんたが死んで……日和ちゃんが喜ぶと思う？」

　御影は来栖のその言葉で、心に何かが突き刺さった。

　そして来栖は、続けて話し始める。

「日和ちゃんは、きっと……あんたがちゃんと天寿を全うしてから、来て欲しいって思ってる……。あんたがやろうとしてるのは……ただのエゴ」

「……そうだな……俺はエゴの塊だ……。本当ならあの時……日和じゃなくて……俺が、死ねば良かったんだ……。俺は生きていていい人間じゃない」

　御影は今にも消え入りそうな声でそう呟いた。

　すると来栖は御影の言葉を否定する。

「私は……そうは思わない」

「……どうして」

「あんたはあの時、生かされたんだよ。それって何か意味があるんじゃないの？……あんたにしか出来ない事……あんたを力を求めてる人が、きっと居る」

「そんなの……ある訳ない……。俺を求めている人間なんてこの世にもう居ない……！俺なんかよりよっぽど、日和の方が優しくて、出来た人間だ……！俺は、日和の代わりに死ぬべきだった……でも死ねなかった……！俺が今生きてるのは、ただの偶然。俺は……死に損ないだ」

「……あんたが今生きてるのにはきっと意味がある」

「意味なんてない……」

　そう呟く御影の胸ぐらを来栖は思いっきり掴んだ。

　その行動に御影は、驚き唖然とする。

　よく見ると胸ぐらを掴んでいる来栖は、静かに肩を震わせていた。

「……来栖……？」

「お願い……あんたまで……居なくならないでよ……」

　そう呟いた来栖の目には、涙が溢れていた。

　来栖の握る力が、ギュッと強くなる。それと同時に御影の心も握り締められる様に痛む。

「……馬酔木……あんたまで居なくなったら、私の傍に誰も居なくなるじゃない……私を……置いていかないでよ」

　来栖は絞り出すようにそう呟いた。そして御影の胸に、コツンと頭をつけた。

　御影は目を逸らし、ただ黙っていることしか出来なかった。

「……馨(かおる)も何処にいるのか分からない……生きてるのかさえも分からない……私の前から……大切な人が消えてくのは……もう嫌なの」

　その言葉に御影の決心が揺らぐ。来栖を置いて行くことに気が引けた。

　来栖が口にした馨という人物は、来栖の幼なじみで御影とは警察学校で同期だった皆見 馨(みなみ かおる)という男。警察学校を卒業後、御影との交番勤務をしていたが、ある日忽然と姿を消した。幼なじみである、来栖にすら連絡を一切せずに。

　皆見が姿を消して約十年。来栖は、ずっと皆見のことを探している。それは御影も同じだ。だからこそ、来栖の言葉が重くのしかかった。

「皆見は……きっと何処かで生きてる」

「……それなら何で……連絡くれないのよ……会いに来てくれないの……」

「あいつにも事情があるんだろう……だから……」

「だから……？……馨が生きていたからってあんたが、死んでいいなんて言ってない！」

　御影の言葉を遮るように、来栖は叫んだ。

「……私は……また、あの時みたいに……三人で一緒に笑いたいの……だから……誰も欠けて欲しくないの」

「……来栖……お前の気持ちも分かる……だが、俺は……やらなきゃいけない。俺は……その為に生きているんだ。俺は復讐の為だけに、今を生きてる様なものだ。他に何もない……俺を必要な人間なんて……居ない」

「……そんなこと……言わないでよ……。じゃあさ……私があんたを必要とする」

「……は？」

　御影は来栖のその言葉に驚きを隠せない。

「私が……！あんたにしか出来ない仕事あげる！」

　来栖は御影の目を真っ直ぐに見つめながら、そう言い放った。

――次回へ続く――