真実と旅をしよう。

3章 動機不明

保証する

　――八月一日の早朝、小笠原はPCを持って事務所を訪れた――

「ありがとうございます。お預かりします」

　御影は小笠原からPCを受け取った。

「はい、お願いします。私はこの後、仕事なので失礼します」

「お忙しい中、ありがとうございます」

「いえ……。失礼します……」

　小笠原は少し元気が無い様子で、慌ただしく事務所を後にした。

「小笠原さん、大丈夫だろうか……」

「確かに元気なさそうだったね……」

「あぁ……。まぁ、とりあえずPCの中を確認しよう」

「そうだね」

　御影はテーブルにPCを置き、起動させる。そして、小笠原から聞いたパスワードを入力し、開くことが出来た。

「……掲示板サイトは……これか」

　御影は掲示板サイトを開き、内容を確認する。すると、小笠原の言ってた通り、千遥と武内のDMがあった。

「あった……」

「お、何て書いてある？」

　DMの内容は他愛も無い話だった。

　知り合いから貰ったエナジードリンクが美味しいことや武内の家には、サウナがあるから来てみないかと、千遥を誘っているようだった。この二人の関係性は所謂、ネッ友と言うものだったのだろう。

　二人の会話の中で、エナジードリンクについて話している部分に御影は、千遥の家のことを思い出す。

「エナジードリンクって……あれか？」

「あ〜カーペットのシミのかな？」

「おそらくな……。あれは武内に貰った物なのか？」

「かもね〜……。へぇ……サウナか……良いな〜俺も入りたいな〜」

　旭は書き込みを見て、武内の家にサウナがあることに羨ましがっていた。

「なんだ、サウナ好きなのか？」

「たまに入ると、スッキリするからさ〜！」

「ふーん……」

「え？自分で聞いといて、その反応！？」

　御影はあまり興味無さそうに反応した。その反応に少し不貞腐れた旭。

「あ〜はいはい……。で、次だ。千遥さんが作った記事見てくか……」

「へ〜い……」

　御影は次に、千遥の作成した記事をまとめてあるファイルをクリックした。すると、大量の資料と記事が出て来た。

「うわ……何だこの量……」

「大量だね〜……」

「……さすがに全部見るのは時間かかるな……。俺のPCにも移してから小笠原さんに返すか……」

「だね〜……」

　そう言うと御影は、そのファイルの順番を更新日順に変える。すると、あることに気がついた。

「ん……最近のやつでも日付がだいぶ前だな。半年前だ……」

「あれ、本当だ。どゆこと？消したのかな？」

「……復元……出来るか怪しいな……」

「いつ消されたのにもよるね……。最近だったら、復元出来るかも」

「試すか……」

　三十分程、御影は試行錯誤し、記事の復元をしようとしたが上手くいかなかった。

「……あ〜……無理だこれ……」

「無理だったか〜残念……」

「俺、そこまでPCに詳しい訳じゃないからな……」

「俺も〜……」

「だよな……。どうするか……」

「とりあえず、他に手がかりないか見てみよ」

「あぁ、だな……」

　――その一方で来栖と慎一郎は、防犯カメラ映像の消去された部分を入手する為、再び小笠原千遥の自宅のマンションに向かっていた――

「また来る羽目になるとは……」

「いいんですかね、勝手に入って……」

「大丈夫、大丈夫〜。あ、すみません。警察です」

　来栖はエントランスの窓をコンコンと軽く叩き、そこにいた管理人に話しかけた。眠気眼で管理人は、顔を上げた。

「はい……。あれ……この前の警察の方ですよね。どうされました……？」

「ちょっと防犯カメラの映像に不備を見つけまして……少しお話いいですか」

「は、はい……。こちらからどうぞ……」

「ありがとうございます。失礼します」

「失礼します」

　来栖と慎一郎は軽く会釈し、管理室に入った。二人が椅子に座ると、管理人は話を切り出した。

「それで……防犯カメラの映像の不備とは、何でしょうか……？」

「あのですね……。この前頂いたあの映像、切り取らていた部分があったんですよ。……知ってますよね？」

「え……いや、何の事ですか？」

「……六月三十日の十八時二十七分……」

　来栖の話を聞いて、管理人は少し肩を震わせた。

「その時間から、すぐ十八時五十二分に時間が飛んでいるんですよ。誰が手を加えたとしか思えないんです」

「わ、私は何も……知りません」

　管理人は怯えながら何かを隠している様だった。それに気がつき、来栖はグイッと近づき管理人に質問する。

「本当に？……それとも誰かに脅されて……？」

　それでも管理人は口を噤んだ。その様子を見た来栖は、椅子に座り直した。

「管理人さん……私達は警察です。本当に脅されているのなら、私達に頼って下さい。貴方を守ります」

　来栖はさっきとは違う優しい声色で話しかけた。それに少し安心したのか、管理人は話し出す。

「すみません……。私が……映像に手を加えました……」

　管理人は震えた小さな声で言った。

「そうですか。では、誰にそれを命令されましたか？」

「な、名前は……知りません……。でも、自分をシャイニングしいたけ……って言ってました……。防犯カメラの映像の一部を切り取れと言われました……。もし、従わなかったらお前も殺すと……脅されました……」

　武内の言葉、お(・)前(・)も(・)こ(・)ろ(・)す(・)。それは、自分の犯行を自白したことになる。

「お前も……」

「それで……言う通り、映像を切り取ったら……五十万円を置いていきました……。口止め料だと……言われました」

「そうだったんですね……。教えてくれて、ありがとうございます」

「……言ってしまった……。これで……ほ、本当に守ってくれますか……！私……殺されませんよね……！？」

　管理人は涙を流しながら怯えた様子で、来栖の肩を掴んだ。管理人の手にそっと自分の手を添え、真剣な眼差しで見つめる。

「えぇ……。安心してください。ここら一体の巡回を増やし、貴方を守りますよ」

「ありがとう……ございます……」

　管理人は安心し、来栖の肩を掴んでいた手をそっと離した。

「では、元の映像って残っていますか？」

「えぇ、あります。念の為と思って……」

「そちら頂いても？」

「はい、持ってって下さい」

「ありがとうございます」

　来栖は管理人から元の映像を貰い、その場を後にした。

　マンションを出ると来栖は、体をグイッと伸ばした。

「はぁ〜良かった、元映像があって！」

「そうですね。でも、よくあの人が脅されているって分かりましたね」

「雰囲気が、そんな感じしたんだよ」

「雰囲気……。ざっくりしてますね」

「馬酔木程じゃないけど、長く刑事やってると分かるのよ。あ〜お腹空いた！そこのコンビで何か買ってくるか〜」

「私が買ってきますよ」

「ほんと〜！ありがとね！」

「いえ、何食べます？」

「唐揚げ弁当！」

「ガッツリいきますね、分かりました。ちょっと待っててください」

「よろしく〜！」

　慎一郎がコンビニに入っていき、買い物へと向かった。すぐさま来栖は御影に電話をかける。

　そして御影のスマホが鳴った。それに気がつき、スマホを手に取った。

「……来栖？」

「来栖さん？どうしたんだろ？」

　御影は席を立ち、来栖からの電話に出る。

「もしもし、来栖。どうした」

「もしもし、今さっき防犯カメラ映像の元の映像貰ったよ」

「本当か！良くやったな」

「それでさ、管理人さんが武内に脅されてたらしい。それで本当の事を言えなかったみたい。でも、必ず身の安全を保証するって言ったら教えてくれた」

「なるほど、忙しいのにありがとな」

「いえいえ。また非番の時、そっち映像持ってく」

「あぁ。助かる」

　そこで電話を切った。

「……あとは……あ(・)そ(・)こ(・)の防犯カメラね……」

――次回へ続く――