真実と旅をしよう。

3章 動機不明

遺品

　――七月二十九日。先日の防犯カメラ映像から、小笠原千遥のPCは妹の小笠原由綺が持ち帰っていたことが判明。その事を聞くため、小笠原を事務所に呼びつけた――

「小笠原……お忙しいところ呼び出してしまって申し訳ありません」

「いえ……大丈夫です。こちらこそ、連絡頂いてからすぐに来られることが出来なくてすみません……。それで……お話って何でしょうか……？」

「はい……今日小笠原さんに来ていただいたのには理由があります……」

「もしかして、犯人捕まったんですか……！」

　小笠原は急に明るい声色でそう尋ねた。

「いえ、まだです」

「あ……そうですか……。すみません、早とちりしてしまって……。お話の続きを……」

　小笠原は、早とちりをしてしまったことに恥じらうと同時に、犯人がまだ捕まっていないことに残念がっていた。

「はい……小笠原さん……貴方、千遥さんのPC持ってますよね」

　御影は重々しい口調でそう尋ねた。その言葉に小笠原は少し動揺している様子。

「え……？ど、どうしてですか……？」

「防犯カメラの映像の七月一日十一時三十九分、貴方は千遥さんのPCを持って何処かに向かいましたね？」

「防犯カメラ……ですか……」

「はい、貴方の手にはPCが抱えられていました。七月九日、私達が千遥さんの自宅をお邪魔した際、私は貴方にPCについてないか知っていないかと聞きました。そして貴方は何も知りませんと答えましたね。私はその時、貴方の反応に少し違和感を感じたんです……。人が嘘をついてる時、一瞬目線を外すんです。それが貴方にあった……。ようやく、その不審点が解けました……。小笠原さん、話してくれませんか？貴方が何を知っているのかを……」

　小笠原は御影の話を暗い表情で俯き、ただ黙って聞いていた。そして、ゆっくりと口を開く。

「黙っていて、すみませんでした……私が姉のPCを自宅に持ち帰りました……」

「そうですか……。では何故、それを隠していたんですか？」

「前に相談されてたんです……」

「相談……？」

「はい……。姉が亡くなる前の最後の電話……」

　――小笠原千遥が亡くなる数日前の電話での会話――

「もしもし、お姉ちゃん」

「もしもし由綺？久しぶりだね」

「久しぶり、元気してた？」

「元気だよ〜。でも最近忙しくてさ」

「そっか、何かあったの？」

「う〜ん……ちょっとね。私、ちょっと大スクープを掴んだの」

「大スクープ！すごいね！どんなの？」

「ちょっとまだ言えないな〜」

「そっか……残念」

　大スクープを掴んだと言った千遥だったが、何故か声色は暗かった。

「でさ〜そのスクープ、私一人で記事まとめてるんだ〜……」

「え？一人で？」

「そうなのよ〜……。でも、ようやっとまとまってきててさ。近々その記事出そうと思ってる」

「すごいね！一人でやるなんて！」

「うん……でもね。この記事、本当に出して良いか分からないんだよね……」

「え？どうゆう事？」

「ちょっと……怖くてさ……」

「……でも、お姉ちゃんが頑張って書いた記事をボツにするの勿体なくない？」

　千遥は何かを考えているのが沈黙していた。それを不思議に思った由綺は、問いかける

「お姉ちゃん……？」

「あ、うん！それもそうだね……！」

　千遥は由綺の声に反応し、返事をした。だがその反応が由綺は気がかりに感じた。

「こんなに頑張ったんだ……。絶対、世に公開する」

「うん！楽しみにしてる！」

　すると千遥は、一呼吸置いた後に重々しい口調で話し始める。

「ねぇ。もし……もしさ、私に何かあったら……由綺……あなたがこの記事を出して欲しいな」

「何かあったらって……そんな不吉な事言わないでよ〜……まぁいいけど」

「ありがとう……約束ね。あ、そうだ！近いうち、会わない？あと……彼氏も連れてっていいかな？由綺にも会って欲しいんだ！」

　先程とは打って変わって、明るい口調に戻ったことに由綺は少し安心した。

「お姉ちゃんの彼氏って警察官の人だよね？うわぁ〜会うの緊張するけど楽しみ〜！えっと……私が次休みなのは……七月一日かな？お姉ちゃんは休みいつ？」

「えっとね〜……あ、その日私も休みだ！確か彼氏もその日休みだったと思う！」

「え！ほんと？じゃあ何処か出掛けよう！」

「良いね〜じゃあ最近出来たカフェ行かない？」

「行きた〜い！」

「よし、じゃあそこ行こう！」

「やった〜！じゃあまた連絡するね！」

「は〜い！じゃあまたね！」

　——そこで会話は終わった——

「……姉は、自分一人で書いた記事を世に出すか……迷っていたんです」

「……迷っていた」

「それに……姉は自分に何かあったら……私に記事を出して欲しいと言っていました」

「そこまでして……世に出したかった記事……。小笠原さん、お姉様のPCの中……見ましたよね」

「……はい」

「詳しくお聞かせ願いますか」

「話したいのは山々です……でも、姉のその記事は消去されていました……」

　御影と旭は、小笠原のその言葉に目を丸くして愕然とした。

「……消去されていたということは、小笠原さんが触れる前に誰かが、PCに触れていた事になりますよね？」

「はい……多分、家に来た警察の人が触っていたので……その時かと……」

「出たな……謎の警察……」

「その時に小笠原さんはPCの中は見ませんでしたか？」

「いえ……パニックで泣きすぎて……全く……」

「そうですか……では、PCの中に気になったものはありましたか？」

「一つあります……。姉のPCの履歴に残されてた……掲示板サイトに姉が書き込みをしていました」

「掲示板サイト……！どんな書き込みを？」

「七月一日、大スクープをここに書き込む。これ見ている人々、真実を見ろ。……そう書かれてました」

「真実を見ろ……か……。その書き込みは……いつ書き込まれました？」

「六月三十日、四時四十四分……です」

「え……？死亡推定時刻は六月二十九日の二十二時から一時頃ですよね……？」

「はい……そうなんです……」

「やっぱり、死亡推定時刻が間違ってる……？それか予約投稿的なことかな……？でも防犯カメラの映像、六月三十日に配達員が千遥さんの家に来てた……。みかちゃんはどう思う？」

　旭は御影の方を見ながら、問いかけた。それに御影は頷きながら考え込んだ。

「小笠原さん。他にその掲示板では何が書かれていましたか？」

「書き込み以外に……シ(・)ャ(・)イ(・)ニ(・)ン(・)グ(・)し(・)い(・)た(・)け(・)っていう名前の人とDMでやり取りしていました」

「またそいつか〜……」

「どんなやり取りを？」

「えっと……。一部、送信取り消しされている部分があったんですが、その人と姉は……会う約束をしていたみたいです」

「そうですか……。では、お姉様のPCを近いうちに持ってきてください。私達も直接見ておきたいので」

「はい……分かりました」

　——話を終え、小笠原は事務所を後にした。小笠原の情報を聞き、再び武内が容疑者の可能性が浮上した——

「やはり、武内が犯人の可能性が高いな……」

「そうだね……。てか、武内って何者なんだ？」

「もっと詳しい情報が欲しいな……。色々と気になる点が多すぎる……」

――次回へ続く――