【第1章完結・第2章更新中】Vtuber業界って、穏やかじゃないですね？〜落選したコミュ障少女、裏方スタッフとして拾われる〜

第２章：タレントとの邂逅編

幕間：コミュ障、遠い未来の夢を見る

不定期更新に切り替えてから、初めての投稿です。

少し間が空いて三日ぶりの更新となりました。

今回から第2章に入ります。

まずはプロローグとして、アオのこれからを少しだけ感じられる話になっています。

引き続き、よろしくお願いいたします。

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廊下の先で、エレベーターが開いた。

中から出てきた女性を見て、胸の奥がまた小さく揺れた。

姫野さんだった。

ただし、知っている姫野さんとは少し違う。

髪は今より短く、スーツの着こなしもずっと板についている。片手にはタブレット、もう片方には当然のようにエナジードリンク。

そこは変わらないらしい。

ただ、胸元のIDカードには、こう書かれていた。

【運営統括プロデューサー：姫野ミカン】

「遠藤、ちょうどよかった」

姫野さんは、当然のように彼女を呼び止めた。

「来月の新人研修、例の講座を正式教材に入れたい」

「……ああ、あの講座ですか」

「『告知文の温度差とファン心理』の回だ。育成チームから、あれが一番分かりやすいって上がってきた」

「……正式教材にするなら、古い事例は差し替えた方がいいと思います」

「もうそのつもりで呼び止めた」

「では、元データを確認します。タレント本人の許諾範囲は？」

「匿名化済み。二次利用許諾も取ってる。法務チェックは九が済ませた」

「なら、大丈夫そうです」

「助かる」

会話が、あまりにも自然だった。

姫野さんが頼み、遠藤アオが受け取る。

そこに遠慮はない。

けれど、押しつけもない。

「にしても、初期研修にお前の動画が入るとはな」

姫野さんが、少しだけ口元を緩める。

「自分でも、まだ不思議です」

「公式番組に月二で出てるやつが何言ってんだ」

「それとこれは別です」

「同じだろ」

「違います。公式番組は事前台本があります。研修教材は、後輩スタッフの判断基準として残ります」

「真面目か」

「仕事なので」

姫野さんは短く笑った。

「変わったな、お前」

彼女は少し黙る。

それから、静かに答えた。

「変わったというより、変えてもらったんだと思います」

「誰に」

「皆さんに」

姫野さんが一瞬だけ目を逸らした。

「そういうことをさらっと言うようになったのは、かなり変わったところだな」

「そうでしょうか」

「昔のお前なら、言ったあとに机の下に潜ってた」

「誇張はやめてください。せいぜい観葉植物に日和ってたくらいです」

「誇張……？」

姫野さんが噴き出す。

彼女も、小さく笑った。

その笑いは、知っているようで知らないものだった。

怯えて縮こまる笑いではない。

相手の言葉をちゃんと受け取って、返せる笑いだった。

「とにかく、研修用の修正案、今日中に一回見せてくれ」

「分かりました」

「あと、十六時の公式収録。社長も見るってよ」

「えっ、そうなんですか？」

「まぁ暇なんだろ」

「社長さんに対して、その言い方はどうなんでしょう……」

「今更だ」

姫野さんはそう言って、エナジードリンクを軽く掲げた。

「じゃ、頼んだ」

「はい」

二人はそこで別れた。

姫野さんの背中が遠ざかる。

――運営統括プロデューサー。

その肩書きが、なぜかひどく似合っていた。

忙しそうで、少し口が悪くて、それでも誰かを支えるために走っている。

知っている姫野さんと、地続きの姿だった。

場面が少し滲む。

次の瞬間、そこはスタジオの前だった。

ガラス越しに、収録セットが見える。

中央には丸テーブル。

壁にはVSPのロゴ。

大きなモニターには、番組タイトルが表示されていた。

【VSP公式ラジオ特別編：裏方さんの話を聞いてみよう】

出演者欄に、所属タレントたちの名前が並ぶ。

その下に。

【ゲスト：グリンピース】

その文字だけが、妙にくっきり見えた。

「アオさーん！」

スタジオの中から、明るい声が飛んだ。

華やかな衣装のタレントが、こちらへ駆け寄ってくる。

「今日、よろしくお願いします！」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「台本、どうでした？」

「企画の入りはとても良いと思います。ただ、三つ目の質問だけ少し強いかもしれません」

「え、どれですか？」

彼女はタブレットを見せた。

「ここです。『最近の活動で一番悔しかったことは？』という聞き方だと、少し重く入るかもしれません」

「あー……たしかに。笑って話せる自信ないかも」

「言いたくない内容ではないと思うんです。ただ、入り口が少し冷たいです」

「入り口が冷たい」

「はい。なので、『最近、次はもっとこうしたいと思ったことは？』くらいにすると、前向きに話しやすいと思います」

「あ、それなら言える！」

タレントはぱっと笑った。

「すごい。やっぱりアオさん、すごいですね。私、自分でもどこが引っかかってたか分かってなかったです」

「たぶん、話す準備はできていたんだと思います。ただ、最初の一歩だけ少し硬かったので」

「そう、それです！　最初の一歩が硬い！」

近くのスタッフが笑う。

「遠藤さんの言語化、今日も入ってますね」

「入っているとは」

「出てます」

「出さないようにします」

「いや、出してください。番組的にも助かります」

タレントがにこにこしながら言う。

「コメント欄も待ってますよ。遠藤さんの“温度調整”」

「それは、あまり待たないでいただけると……」

「無理です。みんな好きなので」

「困ります」

「困ってるアオさんも好きです」

「もっと困ります」

スタジオに笑いが広がる。

その中心にいるのに、彼女は主役を奪っていない。

ただ、自然にそこにいた。

スタッフとして。

けれど、誰にも見えない存在ではなく。

必要な時に、必要な場所へ声を置く人として。

「本番、入りまーす」

スタッフの声が響く。

照明が少し明るくなり、カメラのランプが灯る。

司会役のタレントが元気よく手を振った。

「VSP公式ラジオ特別編、始まりましたー！　今日はなんと、みんな大好き、あの方に来ていただいています！」

拍手。

モニターのコメント欄が流れ始める。

『まさか』

『来た？』

『グリンピースさん？』

『おマメちゃん！』

『裏方の星』

彼女はカメラに向かって、丁寧に頭を下げた。

「VSP運営スタッフのグリンピースです。本日はよろしくお願いします」

その声が落ちた瞬間、スタジオの空気が少しだけ静かになった。

大きな声ではない。

強く押し出す声でもない。

けれど、澄んでいた。

水面に落ちた透明な雫が、静かに輪を広げるような声だった。

コメント欄がさらに流れる。

『神声だわ』

『裏方なのに謎の安心感』

『VSPの温度計』

『タレントやればいいのに』

――神声。

その文字だけが、妙に胸に残った。

番組は進んでいく。

「グリンピースさんって、どうして告知文の“温度感”が分かるんですか？」

タレントの一人が尋ねる。

彼女は少し考えた。

「分かるというより、引っかかるだけです」

「引っかかる？」

「はい。言葉そのものが間違っていなくても、本人が伝えたい温度と、受け取る人が感じる温度が少しズレている時があります」

「たとえば？」

「“待っていてください”と“見に来てもらえたら嬉しいです”は、似ているようで圧が違います」

「あー！」

司会のタレントが大きく頷く。

「待っていてください、だと待たなきゃってなる！」

「そうです。でも本人が言いたいのが“楽しみにしてくれていたら嬉しい”なら、少し逃げ道があった方が届きやすいことがあります」

「グリンピースさんのそういうところ、本当に助かるんですよね」

「助かっているなら、よかったです」

画面の端で、姫野さんが腕を組んで見ていた。

その隣には、清白メイカがいる。

胸元のIDカードには、【CEO】の文字。

けれど表情は、昔と同じように柔らかい。

清白は姫野さんに何かを囁いた。

「ね。すごいでしょ、アオちゃん」

声は聞こえないはずなのに、その口の動きだけでそう言っている気がした。

姫野さんは、少しだけ呆れた顔をしていた。

でも、誇らしそうだった。

番組の終盤、司会のタレントが笑顔で言う。

「最後に、グリンピースさんからVSPを目指す新人スタッフさんへ一言お願いします！」

コメント欄が一気に加速する。

『来た』

『名言タイム』

『新人スタッフ必修』

『温度計のお言葉』

『神声ください』

彼女は困ったように眉を下げた。

「神声なるものは、くださいと言われて出るものでは……」

「コメント拾わなくていいです！」

「すみません」

「謝らない！」

スタジオが笑う。

彼女も少しだけ笑って、それからカメラを見た。

「怖いと思うことは、悪いことではないと思います」

その声で、場の温度が変わった。

「不安になることも、立ち止まることも、仕事の邪魔になる時があります。でも、その不安があるから気づけることもあります」

スタジオの笑いが、静かに引いていく。

「一人で全部抱える必要はありません。気づいたものを、誰かに渡せばいい。誰かがそれを形にしてくれることもあるし、自分が誰かの気づきを受け取ることもあります」

彼女は、少しだけ息を置いた。

「運営は、ひとりでタレントを支える仕事ではなくて、みんなで声を守る仕事だと思っています」

コメント欄が止まらない。

『全米が泣いた』

『VSPに入りてぇ』

『これ研修で流して』

『もう教材になってる』

『草』

『それは本当にそう』

司会のタレントが、少し涙目で笑う。

「アオさん、これ毎年お願いします」

「いやです」

「じゃあ半年に一回」

「増えています」

「月一で」

「さらに増えています」

「毎週」

「それはもう定期番組です」

「やりましょう」

「検討しません」

「厳しい！」

スタジオにまた笑いが戻った。

その笑いの中に、彼女はいた。

遠藤アオ。

裏方。

運営スタッフ。

けれど、画面の向こうから名前を呼ばれる人。

主役を奪わず、主役の声を守ることで、いつの間にか多くの人に知られている人。

遠い。

あまりにも遠い。

けれど、どこかで見覚えがある。

言葉に詰まるところ。

褒められて困るところ。

自分を大きく見せようとしないところ。

――その全部が、今と地続きのものだった。

収録が終わる。

拍手が起きる。

タレントたちが彼女の周りに集まった。

「アオさん、今日もありがとうございました！」

「次、うちのチャンネルでゲストとして来てください！」

「私も相談したい告知ある！」

彼女は少し困ったように笑う。

「スケジュールは、マネジメントを通してください」

「真面目か！」

「冷たい！」

「でもそこがイイ！」

「裏方ですから」

その言葉が、静かに胸の奥へ落ちた。

――裏方ですから。

どれだけ知られても。

どれだけ名前を呼ばれても。

彼女は、そこに立っていた。

表に出るためではなく。

表に立つ誰かの声を守るために。

世界が、少しずつ白く滲み始める。

夢が終わる気配がした。

――もっと見たい。

そう思った。

怖いのに。

眩しいのに。

もう少しだけ、この先を見ていたかった。

その時、彼女がふと振り返った。

視線が、こちらを向いた気がした。

ありえない。

誰もいないはずの場所。

夢を見ている意識しかない場所。

それでも、彼女は確かに、こちらを見ていた。

口元が、ほんの少しだけ動く。

声は聞こえない。

けれど、何を言ったのかは分かった気がした。

――大丈夫。

次の瞬間、世界は真っ白になった。

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ここまで読んでくださりありがとうございます。

第1章完結済み、現在は第2章「タレントとの邂逅編」を更新中です。

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