19/39

第１４話：コミュ障、火種の正体を暴く

蓮見さんが、元素材と告知ショートの仮編集を二つの画面に並べた。

左が元配信。

右が仮編集。

同じタレントさんの、同じ発言が入っている。

「最初から確認します」

蓮見さんがマウスを操作する。

左側の画面が動き始めた。

〖ここまで来られたのは、みんなが一緒に歩いてくれたからです〗

配信画面の中で、タレントさんが笑っていた。

いつもの配信より、少しだけ声が硬い。

周年という言葉を意識しているのかもしれない。

それでも、視線はまっすぐカメラへ向いていた。

〖今年は、今までより少し大きな企画にも挑戦します〗

発表前のグッズ。

企業とのコラボ企画。

周年を記念したライブ。

まだ詳しく話せない内容を、言葉を選びながら説明していく。

〖いつもより、ちょっとだけ大きなことをやります〗

そう言ってから、タレントさんは一度視線を落とした。

何かを確かめるような、短い間。

〖でも、無理はしなくていいからね〗

先ほどまでよりも、声が柔らかくなる。

〖全部追わなくてもいいし、グッズだって、欲しいと思ったものだけでいい。配信を見に来られない日があっても、それで嫌いになったりしないから〗

タレントさんは、そこで小さく笑った。

〖みんなにも生活があるから。そこは本当に、無理しないでほしい〗

一度、言葉が途切れた。

それから、少しだけ身を乗り出す。

〖ただ、もし楽しそうだって思ってくれたら――〗

息を吸う。

〖今回は本気で取りに行くから、みんなもちゃんとついてきてくれたら嬉しいな〗

強い言葉。

けれど、命令には聞こえなかった。

その前に、何度も無理をしなくていいと伝えていたからだ。

全部買わなくていい。

全部見なくていい。

来られない日があってもいい。

そのうえで、一緒に来てほしいと言っている。

「ここまでが、元の発言。そして、『ちゃんと』自体は、本人が実際に使った言葉です」

蓮見さんが、停止した画面を指した。

「仮案で変わっているのは、前後の見せ方と字幕です。特に、『くれたら嬉しいな』は字幕から落ちています」

映像が止まった。

画面の中で、タレントさんは少し照れたように笑っている。

清白さんは何も言わなかった。

姫野さんも、腕を組んだまま画面を見ている。

「次に、仮編集を再生します」

右側の画面が動いた。

最初に、強い音が鳴る。

周年を示すロゴ。

光の粒。

グッズのシルエット。

企業ロゴ。

ライブ会場を思わせる照明。

短い映像が、音に合わせて次々と切り替わっていく。

〖ここまで来られたのは、みんなが一緒に歩いてくれたからです〗

その言葉には、大きな字幕がついていた。

【みんなと迎える、特別な周年】

画面が切り替わる。

〖今年は、今までより少し大きな企画にも挑戦します〗

BGMが一段上がった。

グッズ。

コラボ。

ライブ。

情報が画面の中央へ次々と現れる。

〖でも、無理はしなくていいからね〗

声は流れていた。

削られてはいない。

確かに、映像の中に残っている。

けれど、字幕はなかった。

代わりに、企画名と開催期間が大きく表示されている。

〖全部追わなくてもいいし、グッズだって、欲しいと思ったものだけでいい〗

次のグッズ画像へ切り替わる。

〖配信を見に来られない日があっても――〗

企業ロゴが重なる。

〖みんなにも生活があるから。そこは本当に――〗

BGMが膨らんだ。

言葉は消えていない。

一つも削られていない。

それなのに、耳へ入ってこない。

見るべき画像が多すぎた。

文字が多すぎた。

音が強すぎた。

――そして、次の瞬間。

画面全体が赤く染まった。

タレントさんが、拳を握っている。

元配信では一瞬だった表情が、画面の中央で止められた。

〖今回は本気で取りに行くから――〗

太い字幕が現れる。

【今回は本気で取りに行く】

文字が弾けた。

〖みんなもちゃんとついてきてくれたら嬉しいな〗

【みんなも、ちゃんとついてきて】

最後の「嬉しいな」は、字幕に入っていない。

強い音とともに、周年のロゴが表示された。

映像が終わる。

誰も話さなかった。

室内には、停止した画面だけが残っている。

同じ言葉だった。

順番も変わっていない。

音声も削られていない。

けれど、同じものには見えなかった。

元配信では、何度も繰り返されていた。

――『無理をしなくていい』――

――『全部追わなくていい』――

――『生活を優先していい』――

その言葉は、仮編集にも残っている。

残っているはずなのに。

「……前の方が、残らないです」

姫野さんがこちらを見る。

「前の方？」

「あ、その……『無理はしなくていい』って、言ってたところです」

もう一度、仮編集の停止画面を見る。

そこには、拳を握ったタレントさんと、太い文字だけが残っている。

「声は、ちゃんと入ってるんですけど……でも、見てると、後ろの方しか……覚えてなくて」

蓮見さんが、仮編集の再生位置を戻した。

〖でも、無理はしなくていいからね〗

声は流れている。

やはり、そこにある。

「音声自体は残っています」

蓮見さんが言った。

「ですが、字幕がありません。企画情報の表示と、映像の切り替えが重なっています」

タイムラインが拡大される。

「前半の約六秒間に、グッズ画像が三枚、企業ロゴが二社、開催情報が一つ表示されています」

マウスカーソルが動く。

「後半は約四秒。全文字幕、静止演出、BGMの強調があります」

「だから、前は……入ってこない？」

姫野さんが聞いた。

「はい。視聴者の注意が、音声以外へ分散します」

もう一度、元配信を見る。

――『無理をしなくていい』――

タレントさんは、一度ではなく、何度もそう言っていた。

それから、仮編集を見る。

【みんなも、ちゃんとついてきて】

一つの言葉だけが、他のすべてを押しのけて残っている。

「順番も、言葉も……ほとんど同じ、なんですよね」

「はい」

蓮見さんが答える。

「なのに、その……最初に言ってたことと、最後に残るものが……逆みたいで」

全員の視線が集まった。

喉が詰まる。

それでも、続きを飲み込まなかった。

「『無理しなくていい』より……『ちゃんと来て』の方が、本当に言いたかったこと、みたいに……見えます」

「……なるほど」

蓮見さんの指が、タイムライン上で止まった。

「確かに、受け取られる優先順位が反転しているようにも見えます」

私がうまく形にできなかったものを、蓮見さんが短い言葉で拾い上げた。

清白さんは、元配信の停止画面を見ている。

表情から、さっきまでの笑みは消えていた。

「アオちゃん」

「は、はい」

「この子の配信、何度か見てるんだよね」

「はい」

「普段も、こういう言い方をする？」

少し考える。

強い言葉を使わない人ではない。

負けたくない。

上を目指したい。

ついてきてほしい。

そういうことを言う人ではある。

「えっと……強いことを言ったあとに、必ず……何か、足す人で」

「何を？」

「全部見なくてもいい、とか。来られなくても気にしない、とか……」

うまく一つにまとめられない。

言葉が口の中で止まる。

「逃げ道を作る？」

清白さんが聞いた。

「あ……はい。たぶん、そうです」

「できない人を責めないための？」

私は頷いた。

「置いていく、みたいな言い方は……しない、と思います」

最後まで声は震えていた。

それでも、言葉は途切れなかった。

清白さんの視線が、仮編集へ移った。

【ちゃんとついてきて】

「本人確認は、まだなんだな」

姫野さんが聞いた。

「告知文と切り抜き方は、まだ」

清白さんが答えた。

「企画自体には了承をもらってる。でも、この編集は未確認」

「VSP公式側の公開予約は？」

「まだです」

蓮見さんが別の画面を開く。

「広報確認前。予約投稿にも入っていません」

姫野さんの肩が、わずかに下がった。

「なら、こっちは止められる」

その言葉を聞いて、室内の空気がほんの少し緩んだ。

まだ公開されていない。

まだ本人確認前。

まだ修正できる。

まだ間に合う。

「先方は？」

清白さんの問いに、蓮見さんの指が止まった。

「企業側と代理店側には、確認用URLとサムネ案、投稿文案が共有されています」

「公開用じゃねぇんだな？」

「はい。確認用と明記されています」

「向こうの公開予約も確認しろ」

「今、問い合わせます」

蓮見さんがチャット画面を開いた。

短い文章を入力する。

送信。

返事を待つ。

その間、誰も口を開かなかった。

空調の音が聞こえる。

PCの冷却ファンが回っている。

離れた席で誰かがキーボードを叩いていた。

普段なら気にも留めない音が、一つずつ浮かび上がってくる。

元素材の画面では、タレントさんが笑ったまま止まっている。

仮編集の画面には、強い言葉が残っている。

二つの画面。

二つの表情。

同じ人。

同じ発言。

違う意味。

画面の隅には、送信済みを示す小さな表示が出ている。

返事は来ない。

一秒。

二秒。

三秒。

姫野さんの指が、机を一度叩いた。

蓮見さんは画面から目を離さない。

清白さんも、タブレットを持ったまま動かなかった。

まだ間に合う。

確認用と書いてある。

公開予約にも入っていない。

もし向こうが設定していたとしても、今すぐ止めればいい。

まだ。

まだ大丈夫。

そう思おうとした。

その時だった。

ピコン。

短い音だった。

ついさっきまでなら、誰かから返信が届いただけの音。

業務連絡が届いた。

確認が終わった。

それだけを知らせる、ごく普通の電子音。

けれど、その場にいた全員が顔を上げた。

蓮見さんの画面に、新しいメッセージが表示されている。

『至急確認』

最初に、その四文字が見えた。

続いて、本文が開く。

『先方アカウントのテスト投稿が、一時的に一般公開されていたことを確認しました』

誰も動かなかった。

文字だけが、画面の中にある。

一時的に。

短い時間。

まだ、どれだけ見られたのかは分からない。

蓮見さんが続きを開く。

『現在、投稿は削除済みです』

削除済み。

なら、もう新しく見られることはない。

そう思った直後、次の一文が表示された。

『ただし、公開中に数件の反応を確認しています』

喉の奥が狭くなる。

数件。

ほんの数件。

まだ少ない。

それでも、ゼロではなかった。

さらに、メッセージが続く。

『スクリーンショット、画面録画等が保存された可能性があります。関連する投稿を確認中です』

スクリーンショット。

画面録画。

一度外へ出たものは、削除しても消えない。

蓮見さんが何かを入力し始めた。

姫野さんは自分の端末を取り出す。

清白さんの指が、タブレットの縁を強く掴んでいた。

画面の右上で、未読件数が増える。

一件。

二件。

四件。

七件。

その後も、数字だけが変わっていく。

最初の一音以外は、もう耳に入らなかった。

誰もまだ、炎上という言葉を口にしていない。

誰もまだ、どこまで広がったのか知らない。

けれど。

画面の向こうでは、もう始まっていた。