森の創造館の主は、今日も騎士を癒している

癒しの場所を守り続けます

第12話 僕と雨

　突然ドアが開き、驚く。

　だが、その人物を確認し、さらに驚いてしまった。

「さ、サグラモールさん！？」

　そこには、昨日モナ様とリヒトさんと一緒に来てくれた、クラウド家の騎士――サグラモールさんが、びしょ濡れの姿で立っていた。

　どうやら雨の中を馬で駆けてきたらしく、全身が濡れている。

「と、とりあえず中へ。こちらをお使いください！」

　すぐにその場で創造し、タオルを作る。

　サグラモールさんは「あんがと」と言って受け取った。

　すぐに二階へ案内し、椅子に座ってもらう。

「あの、大丈夫ですか？　奥にお風呂もありますので、体を温めた方がよろしいかと」

「いや、雨宿りだけで十分だ。雨が止み次第、また行かなきゃならんからな」

「そうですか……」

　ここまで焦っているということは、今は仕事中なのだろう。

　でも、ここまでびしょ濡れでは、風邪をひかないか本当に心配だ。

「――それにしても、随分と降りましたね」

「急に降り出したからな。さすがに驚いた」

　豪快に笑いながら、窓を打ちつける雨を見る。

　なんだか、元気そうだ。

　これなら。大丈夫――かな？

「あっ、そうだ。あの、もしよければ少しだけ軽食を取りませんか？」

「いや、そんな時間はない」

「ですが、雨が止むまでまだ時間がかかりそうです。ただ座っているより、少しでもお腹を満たした方がいいかと」

　にこっと笑って言うと、サグラモールさんは外を見る。

　まだ雨は激しく、窓を強く打ちつけている。

　僕の言葉に納得してくれたのか、こちらを見た。

「それもそうだな。頼めるか？」

「はい！　何か食べられないものやアレルギーはありますか？」

「特にないぞ」

「わかりました。すぐに作りますね」

　僕は少し陰に隠れ、お皿を創造する。

　そして、すぐに食べ終われるように卵のサンドイッチを作った。

　それを持っていくと、サグラモールさんはすぐに食べ始めた。

「むっ、うまいな」

「口に合ったようでよかったです。もしよければ飲み物はいかがですか？」

　そこで僕は気づいてしまった。

　以前、サグラモールさんは「自分で作る」と言っていた。

　それなのに今は、僕の作ったサンドイッチを何も言わずに食べている。

　思わず見つめていると、サグラモールさんは手についたマヨネーズを舐めながら聞いてきた。

「どうした？」

「い、いえ。あの、以前はサグラモールさんが自分で作ると言っていたので……。僕が作ってよかったのかと、今更ながら考えてしまって」

「あー、そういうことか。リヒトも言っていただろう。モナ様が口にするものに何か混入していたら、国すら危うい事態になる」

　うん。それはリヒトさんから聞いた。

　でも、それは騎士であるサグラモールさんも同じではないだろうか。

　騎士であるサグラモールさんの命も、国を守るためには絶対に必要だ。

　警戒していてもおかしくはない。

「だが、俺みたいな騎士が一人毒を食らっても、国は何も変わらない。替えはたくさんいるからな。だから、今回は何も言わなかったんだ」

　っ……。

　そんなことを、軽々しく口にするなんて。

　自分の命を軽く見ているような発言に、僕は何も言えない。

　ただ唖然としている間に、サグラモールさんは食べ終わってしまった。

「おっ、雨が止んだな」

「え？　あっ、本当だ」

　窓の外を見ると、先ほどまでの豪雨が嘘のように晴れていた。

　雲の隙間から太陽が顔を出し、森を照らしている。

　差し込む陽光が、雨で冷えた館内を優しく温めた。

　窓を眺めていると、隣から視線を感じる。

　振り向くと、サグラモールさんと目が合った。

「な、なんですか？」

「いや。リヒトが隙間時間を無理やり作ってまでここに来るのも、無理はないと思ってな」

　意味が分からない。

　どうして、今の流れでそうなるのだろう。

　でも、褒めてくれているんだよね？

　それは、素直にうれしい。

「……気に入っていただけているなら、僕も嬉しいです」

　微笑み返すと、彼も笑った。

　本当に、太陽みたいな人だ。

　こんな人の周りには、自然と人が集まるんだろうな。

　僕は心臓が弱く、それを理由に笑わなくなった。

　病院ではいつも一人で本を読んでいた。

　自分から人に近づこうとはしなかった。

　だから最期も、一人だった。

　だからこそ今は、できるだけ人のために笑いたい。

　少しでも誰かの疲れを癒やせる存在になりたい。

　――パカ、パカ。

「あ、馬の足音」

「おっ、あいつが来たみたいだな」

　あいつ？

　一階へ降り、扉を開ける。

　ちょうど、馬から降りるリヒトさんと目が合った。

「あ、リヒトさん！」

　嬉しくて、思わず駆け寄ってしまう。

　濡れていない。

　雨に打たれてはいないらしい。よかった。

「少し遅れた。雨宿りしてから来たんだ」

「いえ、雨の中でも来てくださってありがとうございます！」

　見上げていると、馬にはもう一人乗っていた。

　ピンク色の髪をハーフアップに結い、空色の瞳を持つ少女。

　白を基調としたレースの多いドレス。

　気品がある。

　目が合った瞬間、逸らされてしまった。

「ああ、こちらは私が仕えるオルレアン家の令嬢、エレナ様だ」

「れ、令嬢様！？　し、失礼しました！　じろじろ見てしまって……！」

　まさか令嬢様が来てくださるなんて思っていなかった。

　慌てて頭を下げる。

「別に」

　短く答え、リヒトさんの手を借りて馬から降りる。

「ここが、リヒトの言っていた創造館ね。中を拝見してもよろしいかしら」

「は、はい。お気に召すか分かりませんが、どうぞ」

　急いで扉を開ける。

　エレナ様はゆっくりと中へ入り、静かに館内を見回した。

　ま、まさか二日続けて令嬢様が来てくださるなんて思わなかった。

　しかも今日は、あまりおもてなしの準備ができていない！

　だ、大丈夫だろうか！？

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