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カップルが結ばれる南京錠の伝説

今日、奈央子とユージは、知多半島をドライブデートだ。

そして、美浜ビーチランドの水族館を見ている。

奈央子は、ユージの人差し指を、親指と人差し指でつまみ、

二人並んで歩いてる。

突然、

「ユーちゃん、手、繋ごっか？」

ユージ

「うん」

二人手を繋いで歩き出した。

急にユージが、奈央子の手をユージの胸のところに持ってきた。

奈央子が、え？ユーちゃん何？ドキドキする奈央子。

すると、

「奈央ちゃん、手が大きいね」

まあ、女の人にそうゆうことを言ったらだめよと言おうと思ったら、

ユージ

「いいな。大きな手で。

ぼく、中学で野球始めたとき、ピッチャーやりたかったんだけど、手が小さいし、身体も小さいし、やせていたから、先生にセカンドやれって言われたんだ。

だから、アキラが羨ましかったし、特別な人しかピッチャーは出来ないのかなと思ったよ。

野球の神様は僕には味方していないって思って。

今度は、神様が僕から野球を奪うのかな？」

ユージは、静かに言った。

奈央子は、胸が締め付けられた。

試合ではあんなに輝いていたユージも野球のスタートはそんなことがあったんだ。

それから頑張ったんだね。並大抵な努力ではなかったはず。

奈央子は、

「ユーちゃん、野球の神様はいい人よ。そう、信じましょう。」

ユージ

「ん？」

奈央子

「え？」

ユージ

「ねえ、野球の神様って人？人間？

だっていい人っていうから。」

と声をあげて笑った。

奈央子も一緒に笑った。

それから、ずっと手を繋いで歩いた。

海鮮フライを食べて、イルカのショーを見た。

イルカに触れたり、ペンギンに触れたり。２人とも楽しかった。

「次どこに行く。」

「海行きたい。内海海岸へ行こうか？」

「いいわね。海の家で海風にあたりながらゆっくりしましょうか？」

内海海水浴場は、千鳥ヶ浜とも呼ばれ、広い砂浜で、夏は海の家・シャワーなど設備が充実している。

日はまだ高いが、広い砂浜が開放的で、二人を海岸へ誘った。

波が海岸に打ち寄せる音。　

奈央ちゃん、野茂やって！

野茂？どうやるんだっけ？

こうだよ。

こう？

そうそう。

じゃあ、ぼくは立浪ね。野茂対立浪。

そういえば、アキラとよくやっていたわね。

奈央子と野球の真似事をするユージ。

しばらくして、立浪の真似をしていたユージが急に「ん～」と何かを考え始めた。真剣な顔で。

奈央子が驚いて、どうしたとユージを覗き込む。

「奈央ちゃん、ぼく復活出来るかも。」

「え？」

「立浪さんみたいに左で打つ練習する。右がなおればスイッチヒッターになれる。」

多くは語らなかったが、強い意志をかんじる。

「難しいことはわからないけど、野球の神様からお告げがあったの？」

「違うよ。ぼくの女神様。」

とにっこり笑った。

日も落ちてきた。奈央子とユージは、野間埼灯台のカフェにいる。

白い灯台と海の景色が美しい人気スポットである。夕方は特に雰囲気が良く、休憩に最適。砂浜もあり、軽く海辺で遊ぶこともできる。

「ユーちゃん、私ね、ちょっとしたことだけど報告があるの？」

「なになに？」

「今務めている会社ね、小さいけど業績がよくて。総合職が必要ということで、一般職から総合職に職種転換する募集があって、それに受かったの。」

「総合職？それって社長になれるの？」

「アハハ。まあ、可能性は高くなるかな？でも、お給料は上がるのよ。」

「わー、よかったよかった。」

「私ね、最初は家計の足しにと思ったの。でも、そう思うと、プレッシャーきつくて、最初の1年はダメだったの。つまらないし。

でもね、ユーちゃんやアキラ見ていたら、少しずつでも積み重ねればできるかなと思ったわ。少しずつね。そして、気がついたら、上手くいったの。近くにユージという良い見本がいたの。ありがとう。」

照れるユージ。

奈央子がそう言ってくれて嬉しかった。

日もだいぶ低くなってきた。

「ユーちゃん、ここから外に出て、灯台に行こうよ。」

「うん」

そこには、モニュメントがあり、南京錠をかけると、カップルは結ばれるという伝説がある。

「ユーちゃん、知ってた？」

「知らない」

奈央子は、少し間を置いて、

「どうする？」

「鍵かけたいかな。」

すごくかけたいのに、わざと控えめなふりをするユージ。

「わかったわ。でも、２人だけの秘密よ。いい？」

「うん。」

二人の秘密。ユージは嬉しかった。

奈央子がいままで以上に近く感じた。

時間も夕刻。夕陽がだいだい色に輝き、空が同じ色に染められる。海もキラキラと輝いている。船が遠くに見える。

「綺麗ね」

奈央子が夕陽に染まる空の海を見て思う。

ユージは明日からまた、夢に向かって走り出すだろう。　

手が小さいと言われて、ピッチャーを取り上げられ、野球まで取り上げることは、野球の神様とはいえ、私が許さない。　

そして、夕陽を見て何かを決意しているようなユージ。

奈央子がユージを意識するようになってから、少し大人びたように見えるユージ。

ホームランを豪快にかっ飛ばしても、相手を優しく思い遣るところ。

デリカシーの無い物言いで、笑わせるところ。

そして、野球の神様は、ぼくに味方しないのかな、と奈央子にだけ見せる切ない表情。

ユージの全てが愛おしい。

ユージ

「見ててね。これからも、ずっと野球をがんばる。野球が大好き。」

それを、聞いた奈央子は、思わずユージを抱きしめた。

この章はここまでです。読んでくれてありがとうございます。

次の章から

ユージもアキラも、人生の分かれ道に差し掛かります。

新ライバルの小谷くん、社会人野球チームの長田監督が登場します。

お楽しみに。