オッドアイの笑顔とニートの決心

第十一話

『信じられない、この子が私達の……』

『嘘だ！　こんな子は違う！

　そうだ、最初から居なかったことにしよう』

『そうよ、居なかったことに

　代わりを造るの』

『そっちを僕達の』

『でも殺してしまうのは可哀想』

『だったら……』

こちらの子も生かしてあげよう、遠い処で……。

「ん……」

目をそっと開ける。窓から零れる光で少しの間なにも見えなかった。

酷い頭痛がする。悪い夢を見ていたようだ。

わたしはなにも見えないまま、上体を起こした。

そして、目が光に慣れる頃、わたしの意識は完全に覚醒する。

「あれ……セイイチ？」

おかしい。

わたしは、セイイチを抱き締めていた、はず。

想い出すと共に、心臓が走り出したように速く脈打つ。

どうしよう。こんなわたしが、抱き締めてしまって。

頭が混乱しそうになる。セイイチのあのような姿を見せられて、わたしはああするしかなかったんだ。

お姉ちゃんに絆されて、というわけでもなさそう。

わたしは、わたしの意志でああいう行動を取った。だから、後悔する必要もない。

こんなわたし、だけど。

「セイイチ？」

台所にセイイチが居るのかと思い、わたしは名前を呼んだ。

でも、そこに人の気配は感じられなかった。

もしかして。

わたしは強引に立ち上がり、ふらふらする身体で玄関まで歩いた。

やっぱり。

セイイチの履いていた靴がない。

ということは、セイイチは外に出ているということだ。

外に出た理由など一つしか考えられない。

魔界へ向かったんだ。

わたしは考えるよりも早く、テレポートの魔法を発動した。

頭痛が更に酷くなる。気にせずにわたしは念じ続けた。

……セイイチのところへ！

　「…………ッ！？」

途端、力が抜けていくのを感じた。

へなへなと腰から床に座り込む。

「なんで……」

自分の手の平を見つめる。ぐーぱーの形を繰り返して、身体がちゃんと動くか確かめる。

「あ……」

そして気付く。

わたしの身体なのに、わたしの身体ではなくなっている。

つまり、感覚が麻痺してしまっていた。

脳と身体が分離しているような気分なのだ。

「力がぜんぶなくなっちゃったんだ……」

魔法を使うための体力を使い果たしてしまった。

こんな時に。

これじゃあ、魔界までテレポートでは行けない。

あのゴミ捨て場を通っていかなくては。

そう思うと行くのが怖くなってきてしまった。

だって、あの入り口から行ける場所は、お姉ちゃんが全て管理している。

何故かというと、お姉ちゃんは。

わたしの住んでいる村も含めて、あの地域の管理者。言い換えれば、長なのだ。

わたしと姉妹なのに長っていうのも変な話かもしれないが、お姉ちゃんはわたしとは違う。

お姉ちゃんは、お祖母ちゃんのお母さん。つまり、曾お祖母ちゃんの心臓を持っている。

お姉ちゃんが造られる時、わたしの血液以外に命を吹き込むものが必要だった。

その時、わたしが産まれる数日前に死んだ、曾お祖母ちゃんの心臓が最も良いのではないか、とされた。

曾お祖母ちゃんが数日前に死んだのは偶然ではない。魔族は基本生まれ変わりだ。

ということは、わたしは曾お祖母ちゃんの生まれ変わりであった。

そうして、お姉ちゃんが創造された。

特殊な魔術と、わたしの血液と、曾お祖母ちゃんの心臓によって。

色んな世界で、こうした「創造」はタブーとされている。

もちろん、魔界でもよしとはされていない。

だが、密かに「創造」の為の魔術は進化を遂げてきている。

お姉ちゃんはその魔術の実験体としても役割を担っている。

例えば、寿命は短くないか、欠陥はないか。曾お祖母ちゃんから引き継いだ素質はあるか。

それを簡単に観察できるのが、長としての仕事だった。

お姉ちゃんは大きな地域の長として、沢山の仕事をしているのだ。難しいことはよく分からない。

こういう経緯があって、お姉ちゃんはわたしの妹ではなく、わたしの姉なのだ。

わたしより、重要で必要性のある人物。

それが、わたしの姉、ファルシェなのである。

　何にせよ、お姉ちゃんには見つかりたくない。セイイチが変なこと言ってたけど、信じられない。

妹想い、だなんて。

「ぜったい、何かあるんだよ」

それに、あのゴミ捨て場から魔界へ向かったなら、セイイチはお姉ちゃんに見付かっているはず。

何をされているか心配で堪ったもんじゃない。

けれど、わたしに何ができるだろうか。弱いわたしが。

行っても迷惑なんじゃないか。

そんな気持ちが心の何処かで湧いては消えた。

そんなの、関係ない。今は。

今は、わたしがセイイチを助けなきゃ！

「そうだ」

再び立ち上がって、わたしはポケットの中を探る。

「これで……どうにか」

出てきたのは、サクラの花弁。

それを、頭に乗っけた。

「にんにん」

両手を組んで、人差し指をくっ付けて上に向ける。

「にんにん、変化のじゅつ……！」

……じゃないけど。

これは見た目の問題。実際は花弁を身体のどこかに着けるだけでいい。

わたしはこうするのがいちばんすきなのだ。

理由なんて決まっている。魔法を使える忍者になりたいから。

サクラの花弁が音を立てて膨張する。

そして、全体でわたしの身体を包み込んでいく。

サクラの香りに熱が吸収されていくのを感じる。夢うつつな状態でわたしは目をそっと閉じた。

今度こそ。

セイイチ、まってて！