魔界探偵メリーさん２ 帰ってきたメリーさん

生駒山荘事件(4)

　もちろんことわる理由などない。

　ケーブルカーの駅までテクテク歩いてそこから頂上に向かう。

　心配していた入園料は、なんと！　ただだった！

　もちろん、中の乗り物に乗るにはチケットが必要だ。回数券につられてちょっとした額を注ぎ込む。

「わーっ、レトロな遊園地～」

「あの飛行機の塔とか、他じゃ見られないよね」

　はしゃいでいるのは、ナコちゃんと私だけで、メリーさんはうかぬ顔だ。

「ここには霊の気配を感じるのです－」

「えっ!?」

「こっちの方角に強い霊を感じるのー」

　地図を見たら、そこはお化け屋敷になっていた。

「そして、あちらからは神聖な霊気を感じるのです」

　地図を見てもそちらには何も書いてない。

　とりもなおさず行ってみる。

　ほとんどシャッター商店街的な雰囲気の場所がある。

　けど。

　さらに奥に行くと、大木の林の向こうに古びたお寺が見えた。読経と太鼓と錫杖の音が聞こえてくる。

「遊園地の奥にお寺!?」

「意外とここの地主さんだとか!?」

「今日の目的は遊ぶことなのですー。くわばらくわばら」

　きびすを返すメリーさん。さすがは怪異だ。

　遊園地のメインとなる場所に戻り、ジェットコースターやホラーハウスを楽しむ。

　あっという間の三時間でした。

　生駒山荘に戻る頃には、空気が肌を刺すように寒くなっていた。これは予想外だ。

　私とナコちゃんは、肩をすぼめながら暗い道を進む。メリーさんだけが涼しい顔だ。

　山荘前の駐車場には、大きめのバンが停まっていた。生駒グランドホテルのロゴが入っている。

「ケータリングだね」

「なのですー」

「監督、太っ腹！」

　廊下をぬけて談話室に入ると……

　監督が床に坐り込んで酒瓶を抱えていた。ぐでんぐでんに酔っ払っている。周りの人たちは、まさしく敬(けい)して遠ざける感じだ。

「『風の森』なのですー」

　メリーさんは、一升瓶のラベルに興味津々だ。

「あんたも飲むかい」

　監督の言葉に、石動氏がお盆に乗せたぐい飲みを持ってきた。

……え!?　映画業界ってこんな飲み方するの!?

　差し向かいで飲んでいるのは昼間は見かけなかった初老の紳士だ。

「お前の言いたいことはよーくわかる。完璧に俺の采配ミスだ。あいつを突っ込んだのは俺だから、全て俺が悪い」

　こちらもやけ酒ぎみだ。自分のことを言われたのかとナコちゃんゃんがビクリとする。

　けど、違った。

　監督は続けた。

「いや、プロデューサーに責任はないです。俺の、監督の話をきかないあいつが悪いんです。……くそっ、電話しても出やがらねえ。くそ老害が何様のつもりだ」

「まあまあ、電話に出られないことなんてざらだから」

　なだめる紳士。

　ということは、この人が制作の総責任者、貞樹(さだき)プロデューサー――映画会社の偉い人ということか。

「何があったんです？」

　近くにいた翡翠(そに)さんに話をきく。

「音響の橙原(とうはら)|さんと喧嘩したらしいの」

「喧嘩じゃねえよ、指導したんだよ」

　蠣崎監督は苛立たしげに訂正した。

「俺はただ、アンケートで不評だった効果音を削れって言ったんだ。そしたらあんにゃろう、しのごの抜かして抵抗しやがった」

　翡翠さんが補足してくれた。

「刀を引き抜く時の音と、鍔鳴りを消してくれって言ったんだって。そしたら橙原さんが、時代劇には付き物の音だからそれは消せないってごねたらしいの」

……まさか、アンケートで指摘した事が争いの種を招いたってこと!?

「試写前に巻藁斬らせたのも、それを言わせるための策略だろうって。俺がそんな策を弄する男に見えますかってえの」

　またぐいとあおる。

「あああ……」

　メリーさんは、『風の森』の大吟醸が残り少ないことの方が気になるようだ。

「策を弄する、ねえ」

　苦笑いする殺陣師(たてし)の枯堂先生。

　プロデューサーが主演女優を振り返る。

「ナコちゃん、『春鹿』か『みむろ杉』を持ってきて。食堂の冷蔵庫にあるはずだから」

「はい」

　使い走りである。プロデューサーには逆らえない。

　すぐに『春鹿』を抱えて戻ってきた。

「お酌して」

「はい」

　このご時世、それはないんじゃないの？　と思ったら、翡翠(そに)さんが動いた。

　ナコちゃんから一升瓶を奪いとり、封を切って近くの若い男の俳優――この人も昼間はいなかった――に渡し、すいっと監督の横に坐った。

「効果音の編集くらいあーたでもできるでしょう。ご自身でなさればよろしいいじゃない」

　とくとくとく。

　お酒がつがれる。

「い、いやまあ最終的にはそうなんですけどね。なんと言うか、人の領分を土足で踏みにじるみたいでいやなんですよ。それに、橙原さんって時代劇の世界じゃ大御所でしょ。

なるべくもめたくないんすよ」

　大女優相手だとさすがに弱気になる蠣崎監督。

「まあ、その音響関係で、観客が指摘するくらい違和感があるのなら、消したらいいんじゃねえか。棺桶に片足突っ込んだ爺さんなんかほっといてさ」

　プロデューサーも投げやりな感じだ。「知らんけど」と空耳が聞こえてくる。

　そして、ぼそりと付け足した。

「原作者の意見はどうなんだろう」

「原作者は……」

　メリーさんが、監督の言葉にかぶせるように言った。

「鍔鳴りはおかしいのです。整備不良もいい所なのです。季節ごとに鍔の交換をするようなこだわりがある人が、そんなガチャついた刀を使うわけがなかのです。そもそも、そ

んな音がしたらこっそり近づいた時に気づかれてしまうのです！」

　理路整然とした指摘だった。

「他の人の意見はどうかな」

　メリーさんに同意する声は上がったが、橙原(とうはら)氏を擁護する声は皆無だ。

「よし。お前が削ってくれ。俺が全責任をとる。……そろそろ食事にしないと、せっかくの花火が始まっちまうぞ」

　貞樹プロデューサーが宣言すると、皆は食堂へと移動したのだった。

　食事をすませた私たちは、監督に先導されて屋上への階段をのぼった。

　外からは切妻屋根にしか見えなかった屋上だが、その背後にはちょっとした宴会スペースが広がっている。昼間の寿司の残りや夕餉の洋食のおかず、そして色んなお酒が運ば

れていた。つまみも追加されている。生駒グランドホテルのスタッフは、裏方として最高の働きを見せてくれた。

　花火が始まった。

　そのすがすがしい光景には、誰もが心を洗われる。

「そういえば、四季の鍔の裏側って見てないのですー」

『風の森』を手にしてご機嫌のメリーさん。

「ああ。確か朝顔の裏は花火だったなあ。春は霞、秋は月、冬は……白鳥だっけ。まったくみごとな彫金技術だ。あとで見ていくといい」と監督。

「武士は贅沢を禁じられていたから、刀装具に凝るしかなかったんだよね」と枯堂先生が補足する。

「橙原さんも、意地を張らずに現れたらいいのに」

　翡翠(そに)さんが妙なことを言った。

「え？」と監督。

「だってほら、あの方の車でしょ、あのシトロエン。撮影所でお見かけしたことがありますもの」

　花火の光に時々照らし出される駐車場には、いかにも頑固爺さんが乗っていそうな古風な車が停まっていた。

「……そんな馬鹿な。四時頃に帰ったんじゃないのか」と監督。

「どなたかクラシックカーに乗っていらした方はいらっしゃる？」

　翡翠さんの問いかけに、屋上にいる人たちは首を横に振るばかりだ。

「まさか、どこかでおっ死(ち)んでるんじゃねえだろうな」

　貞樹プロデューサーの軽口に誰も笑わない。

「あれ、多分、帯刀(たてわき)さんの車ですよ。酔っ払い運転はしたくない、て言っておられましたから」と石動氏。

「なるへそ。まあ、酔っ払い運転で出演者逮捕、なんてことにならなかったら御の字だから、皆さんも遠慮なく置いてってくださいよ」

　監督の言葉に笑い声が広がった。

花火がおわった。

　火薬の残り香に包まれた私たちは、二階の談話室へと戻る。

　監督が挨拶した。

「これで本日の試写会はお開き。撮り直しはありません。あとは公開をお楽しみにしていてください。では、恒例の一本締めで」

　よーい、ポン！

　一呼吸置いて拍手が広がった。めでたく解散である。

　スマホで迎えの車を呼ぶ人、ホテルを予約する人、動きは人それぞれだ。

　プロデューサーが柿の葉寿司をついばみながら言った。

「僕も完成した映画を見てみたいなあ。ていうか、完成一歩手前のヤツだな。どうだろう、あと二時間ほど時間を取ってもらえないだろうか」

「いいですよ。僕は次の作品の台本のチェックがあるので三階の自室にいます。何かあったら携帯に電話してください――あー、地下だと無理かな。一階で」

「映写機の使い方がわからないんだが」とプロデューサー。

「ＯＫＯＫ。そこまではおつきあいします」

「四季の鍔の裏側が見たいのー」とメリーさん。

「はいはい。ついてきてね」

　千鳥足の監督は、階段の灯りをつけて下へと降りていく。まるで映画のチャップリンのようながに股で。

　ロビーの照明をつけたところで監督は「あっ」と叫び声を上げた。そして続けた。

「なんだこりゃあ！」