Ｍ属性 ～嗚呼、あなたに踏まれたい～

第一章 城郭都市マナスル

六夜 壁裏歩夢

　壁裏歩夢は自覚していた。

　同窓的に容姿端麗(ようしたんれい)、色白で犬歯が長く独り静かに本を読んでいる少年。

　社会的に成績はトップ、教師の覚えもよく将来の懸念などまるでない少年。

「ぼくの存在は、嫉妬の対象にほかならない」

　小学生のころ、クラスで代表格の「彼」はやっかみの筆頭だった。

「彼」は足が速く、腕っぷしも強かったのだ。知性ではなく体力、口下手ではなく大声がただしい子供の世界。

　子供には子供なりのプライドと意地がある。

　女子に人気のあるぼくが気にくわない。なんとか屈服させるべく模索し、まずは不名誉なあだ名をひねり出した。

「ドラキュラ」――モンスターが登場する、漫画かアニメを見たのだ。

「彼」は木陰や日陰にいるぼくを目ざとく見つけだす。

「おい吸血鬼がいるぞ！　ドラキュラだ、みんな逃げろ――！」

「ドラキュラには牙があるんだ、血を吸われるぞ――！」

　休み時間も授業中も構わずはやし立て、ぼくの注意を引こうとした。

　何かにつけ絡み、からかいの対象とする姿勢はいっそ涙ぐましい。清々しいまでの一途さは、周囲にも「空気」感染する。

「彼」と共に知恵を絞り、言葉をひねり、わき立つ嫉妬心に一矢報いて喜んだ。

　先生に言わせれば「仲のよい遊び」は、毎日が新発見の連続だった。常にぼくに想いをはせ、想いが募り、未来さえも想い描く。

「せめてヴァンパイアと呼びなよ――」

　ドラキュラは小説に登場するキャラの名で、吸血鬼全般を指すわけではない。

　しかしぼくの反論内容を理解し、言及する者はいなかった。

「そっそんなのなんだって同じだろ！」

「いっつも女といっしょだもんな、血を吸ってんだ！！」

「ドラキュラ――ドラキュラ――～！！」

「彼」らは顔を真っ赤にし、むきになってぼくを屈服させようと努力する。

　自分の意見を否定した奴がむかつく(・・・・)。

　不愉快な感情の発露は議論を必要としないのだ。ぼくの予感はただしく機能し、より強い嫉妬と反発が生まれた。

　それ(・・)こそが望みだったから。

　なにかと構ってそばにいてくれる「彼」に、大切な絆を感じていたのだ。

「嗚呼、なんて愛おしい日々……」

　ぼくは「彼」のために校内に引きこもり、好んで暗がりで本を読んだ。

「ドラキュラ」と呼ばれ、構ってもらうために――。

　そんな蜜月も小学生まで、中学生になると蜜が溶け月が欠ける。

　異性を意識しだす年ごろ。

　ぼくをからかう(・・・・)行為は、ぼくのファンを自称する女子に嫌われる(・・・・)。原因(・・)によって結果(・・)が生じると理解してしまったのだ。

「彼」の嫉妬心は達成されず、「彼(みずから)」の手によって終止符が打たれた。

「変わらないままの『彼』で、いてほしかったのに……」

　笑いと陽気な喧騒があふれるクラス。

　先生の期待をこめた視線に、優等生然と応える。ぼくの一挙手一投足に狂喜し、遠巻きに見守る女性集団に手を振る空虚な日常。

　静けさを求め、図書委員に立候補。

　きっかけはどうあれ、影が射す図書室でページをめくるのは心地よかった。

　そんな先生も生徒すらめったにこない学校の片隅に、希望が残っていたのだ。

　なんとか図書室の利用者を増やせないか孤軍奮闘する――「図書委員長」との、一年半にわたる攻防戦(きずな)が幕を開ける。

「各学年の志向を調べて利用者を増やすわよ！　壁裏くん、ついてきなさい！」

「彼」と異なり「図書委員長」には、上下関係(かたがき)がもたらす明確な征服欲があった。

　常にぼくの前を往き、下僕を服従させて高笑う。

　ぼくは命令を忠実にこなしつつ、不備を発見して反論する。秘書のように舞い、鬼のように指摘した。

「では十進分類法を基礎にし、部分的に三桁分類を活用します。書架整理をふくめ背当てを作成したり、面出しを工夫すれば効果が見こめますね」

「今のままでは動線が複雑で混乱します、利用者の推移を再検討しましょう」

「ジャンル別の配置を、もう一度やりなおす必要がありますね。検索しやすいよう閲覧テーブルや、新刊の棚を工夫すべきです」

「実在した文豪の未確定エピソードは歴史、文学、創作のいずれでしょう？　海外の舞台建造物は建築学、演劇、民族学なのか……定義づけがおろそかです」

　所在記号ラベルの明記の仕方は――連日くり返される喧々諤々(けんけんがくがく)。

「図書委員長」は一歩も引かず持論を発展させ、より洗練された手段を講じた。

　新刊を図書室入り口に配置し閲覧テーブルの位置変更など、先生に嫌みな視線を受けながら図書室の改革を推進する。

　結果「図書室で何かやってる」噂が生徒内に流れ、想定以上によい効果を得た。

　目に見えて利用者が増え、図書委員が返本整理に忙しく働く。

「ほらねっ！　私がただしい！」

「参りました――」

「図書委員長」は意地の悪い笑みを浮かべ、ぼくを罵倒する。

　ぼくは一切を受け入れ、頭を下げて謝罪する。

　歴史、文学、産業に技術、小説やライトノベルにいたるまで、あらゆるジャンルを網羅する図書室を股にかけた呉越同舟。

　強固な主従関係を迫る「図書委員長」に、大切な絆を感じていたのだ。

「嗚呼、なんて幸せな日々……」

　そんな幸せも始まりがあれば終わりがある。

　三年生である「図書委員長」のご勇退――。

　あれほど心をはずませて毎日通った図書室。二年生の三学期には、空虚さが我が物顔で居座っていた。

　怒声も罵声も響かない、喜びがあったぶん物悲しい空間。

「もう怒られないですむんだね」

「私も毎日ビクビクしてた――～」

　寂しさはほかの図書委員も同じだろうに、強がりを言いごまかしあっていた。

「あっ……壁裏くん、ここにいたのね！」

　二年の教室前。隣の校舎の影で一部光が届かない、お気に入りの場所がある。

　少し長くなった前髪をもてあそび思案していたら、すでに自由登校である三年の「元図書委員長」に、偶然(・・)呼び止められた。

　主従関係は健在、ぼくはいっさい疑問を持たず心で跪(ひざまず)き、喜んで命令を受ける。

「――っ要件があるの、放課後『影供(えいぐ)の丘』にきなさい！」

　図書室の窓側には西日をさえぎる、高さ三メートルの小さな丘があった。

　頂上には二人掛けのベンチがあり、情景を楽しめる。二月～四月――丘の頂上に生徒が立つと、校舎の白い壁に影が映った。

「丘の頂上で告白し願いがかなうと、校舎に映る影がひとつ(・・・)になる」

　そんな伝説があり、ゆえに「影供(えいぐ)の丘」と誰ともなく呼ばれている。

　卒業式を控えた時期の放課後。

　西日が射す丘の頂上に二つの逆光がならぶと、図書委員の女子が声を荒げず叫ぶ芸当を何度か披露していた。

　楽しんでいるのは、役者か観客か。

　☆

　――空気が乾燥し、肺が湿度を求めてあらがう音がしていた。

　ひび割れた肌が針を刺す、いくぶん心地よい痛み。

　西日が射す丘の頂上でベンチにふんぞり返りもせず、「元図書委員長」がすでにたたずんでいる。

　ぼくの接近を察し、西日に背を向け表情を隠す。

　風に揺れるスカートを軽く押さえるしぐさにも、少し違和感を覚えた。

「申し訳ありません、遅くなりました――でも突然すぎですよ」

　謝罪につけ足し、不備に対しての反論も忘れない。

　言うまでもなく、持論による発展を期待して。

「……めん、なさい」

　消え入りそうな声が落ちる、それは謝罪の言葉だった。

　それはぼくの言葉(・・・・・)だったはず。

　西日に鼓動が重なる。

　図書室の窓に女子が張りつき、丘の頂上に立つぼくたちの逆光を凝視していた。

　口元に手のひらを当て、なにかを身ぶりで伝える者。隣の袖を引き、ステップを踏んでいる者。胸元で両手を固く握りしめ、耐えている者。

　小さく切り取られた窓に、さまざまな情景が演じられている。

「志望校の推薦合格が決定したそうですね、おめでとうございます」

「指導のかたわらともに働いた一年半は、ぼくの大切な思い出です」

「また図書委員として、ごいっしょできるといいですね」

　それは本心、だった。

　ぼくは口内の渇きを実感して、ごまかすよう多弁に努める。「元図書委員長」はかぶりを振ると向きなおった。

　嗚呼どうか、そんなこと(・・・・・)を言わないでと胸中で願う。

　肩口で切りそろえたまっすぐな黒髪。いつかぼくが好きだと話した、赤い髪留めがまたたいている。

　西日で右半身がオレンジに染まり、頬まで幾分赤いのはなぜだろう。

　皮肉と非難の視線を刺した瞳に、かすかな光が宿っているのは……嘲笑でぼくを切ったシャープな顎(あご)のラインが、微かに震えているのは……。

　ぼくは初めてこの女性(ひと)の顔を見た、そう気がついた。

　謝るから、どうかお願いだから、あなたはそんなこと(・・・・・)を言う方では――。

　今までの謝罪と、切ない告白がもれた。

　言葉は見えない凶器となって心を裂く。

　呆然と立ちつくすぼくの前で、全部話すと決めていたのか。あえぎながら心情を吐きだしている。

「強い言葉を使うと、あなたが反応してくれるのがうれしかったの」

「いつの間にかそれが当たり前になっていて、自分でも止められなくて……」

「やっぱり嫌だったよね？　そうだよね、怒鳴られてうれしい人なんていない！」

「もっとちゃんと話をすればよかった、なぜかいつも――～…」

　赤面し形のよい眉が下がっていた。そわそわと体を揺らし手を開閉させ、言葉で表せない心情をなんとか知らせようとする。

　幼児がお菓子をねだっている姿に重なり、いっそかわいい。

「ごく普通の女性なんだ、ほんの少し、我と語尾が強いだけの」

　ぼくにドラキュラとあだ名をつけ、なにかと構ってくれた「彼」と同じ。

　そうだ……この人(・・・)は、ぼくを踏んではくれない。ぼくが探しているのは、この人(・・・)ではなかった――ただそれだけだ。

　霞んだ幻想みたいに、校舎に映る二人分の影が揺れている。

「なんだ、影は消えないのか？」

「そうだろうな、ぼくの願いはかなわなかった」

　自問を自答し、試行は錯誤する。現実と虚構が入り乱れて交差していく。

　原因はなんだ、そして結果は？

　今までのすべてと――ここには(・・・・)いなかった。この先のすべて――ではどこに(・・・)。

『此処(ここ)ではない何処(どこ)かに――』

　心がざわつき、校舎に映ったぼくの影が、誘うように揺れる。

「……ああ、そうか」

　はからずも気がついた、そこ(・・)におられたのですね――。

　押し入れにいるのが楽しかった。

　影法師を眺めてずっと歩いた。

　影が射す図書室が好きだった。

「あなたはずっと、そこ(・・)におられたのですねっ！！」

　自分の影に向かい両膝で跪(ひざまず)く、歓喜の叫びが心を震わし突き抜けた。

　倦怠感と浮遊感が同時に襲ってくる。

　　体が解けて自分の影に落ち混ざりあう……。

　　　浮いて抜けだしはるか上空から見下ろし――。

　――数瞬後、校舎に映る影は文字通り(・・・・)ひとつになっていた。