百七十九夜 羊
「ロックさま～♡」
「なんですか？ トンちゃ……トゥバー様」
「あのねえ、ん～……どうしよっかな～♡ ナイショなんだけど～？」
「内密の話でしたら、私は聞かないほうがよろしいのでは」
「んもうロックさまったら～すねないでよ～♡ あのねぇじつは――」
「――そこまでだよトゥパー！ 余計なことをおいいでないよォ！」
「やだ～コウモリがふたりの道を引き裂く～♥ 寒の海にイっちゃえ～♥」
「やっやめなトゥバー！ このスットコナース！」
「……？」
「――そして犬、猿、雉をお供にし、鬼ヶ島に向かったわけです」
「動物など役には立たん、政略に活かせるとも思えんが」
「これは寓話なんです、動物の特殊能力とは仲間の長所を指すんですね」
「――ほう海賊の陰謀に戦いか、どこの国も争いが絶えぬものだ」
「そして間一髪ウェンディを救出し、フック船長とのラストバトルに突入です！」
「空を自由に飛ぶなど神の領域だ、因果伯とはいえ誇張しすぎではないか」
「――ならば曹操は抹殺してしまったのか？ 能力のある者は配下にすべきだ」
「諸説ありますね、肯定も否定も同じだけ説得力はあります」
「だがその呂布も慢心があった。どれほど膂力に自負があろうと、見据えるべきは戦地ではなく戦域でなければならない」
なるほど因果伯らしい観点だ――。
ユースティティア殿下が馬上で目を細め、並走する少年は違和感を覚える。
年間を通して最も寒い二月上旬、街道に軍馬のひづめが鳴動していた。
帝都を発った軍勢は、騎士をふくめた騎兵三百に従士四千二百。さらに数倍する商人の荷馬車が後続に連なっている。
皇太子直属の騎士団、「カエルレウス騎士団」による大規模な行軍であった。
「くうう……っ寒ィ！ なんでこんな時期に……くそっ」
だが従士の表情は押しなべて暗い。
雪こそ積もる地域ではないが、乾燥した風は肌を切り裂いていく。演習ではなく遠征と聞かされ足も重い。
「はっ畑はどうするんだ……春んなっても、食うもんがねえぜ！」
「帝国で戦わないだけ、荒らされずにすむってか……けっ」
声にこそ出さなくとも、四千人の怨嗟が天に渦巻いていた。
震える肩を抱き、歯の音が止まらず、白い息が唯一の暖房。生きては帰れぬかもしれない故郷を、幾度も振り返って目に焼きつける。
「しっ信じられん……俺は夢を見ているのか、皇太子殿下が……」
「あの皇太子殿下が、だっ大道芸人に笑いかけておられる……っ」
そんな中で近衛騎兵だけは、凍てつく寒さを忘れ主君に見入っていた。
誰もが名誉と重圧を背負い近衛兵の門をたたく。のちにプールヴァ帝国を統べる皇太子殿下の盾となれるのだ、なんと誉れ高き務めであろうか。
警護にいっそう力がこもり、そして理解する。
「皇太子殿下の視界に、我々が映ることはない……」
諸侯や騎士団を擁する貴族しか映さない瞳。
臣民に使用人に兵士に、近衛兵にはお声がかかることすらない。我らを文字通り武具として見ているのだ。
破損すれば交換するだけ――。
罪悪感も謝意もふくまぬ黒き穴、だからこそ皇族なのか。
「ユースティティア殿下は、ただお独りで紺碧を飛ばれるのだ」
そう達観するまでが近衛兵の常だった。
だが昨年の暮れより、そばに小さな燕がまとわりつくようになる。あろうことか皇太子殿下が、大道芸人を近習に拝命したのだ。
誰が聞いても首をひねる事態に、帝都の空気は一変した。
皇宮では道化師を雇用しているし、式典に楽師はかかせない。けれど殿下個人は大道芸人をはべらす方ではない。
「なにやら皇宮を揺るがす、陰謀が秘められているのではないか？」
まことしやかに流布される権謀術数。
派閥争いや宮廷闘争に尽力する諸侯たちには、けっして保留できない噂だった。
大道芸人の素性を内偵し、どうにか取りこもうと暗躍する。水面下では大規模な内部抗争が勃発していたのだ。
殿下のご落胤ではとの怪情報まで出る始末。
数々の流言飛語はなかば笑って流されてはいた。とはいえ自分たちは盾なのだと吹っ切っていた近衛兵にとって、歓迎できる事態ではない。
「恐れ多くも彼の方の瞳を独占するなど……っいや、私心ではない！」
「そっそうだ我らは近衛兵として、面従腹背のある者を放置はできない！」
数人が真相を確かめるべく、晩餐会を口実に大道芸人を呼び出す。
地下の牢獄で秘密裏に遂行された、質問とは名ばかりの詰問。翌朝になっても姿を現さない近衛兵に、やり過ぎだと笑いながら呼びにいった同僚は息をのむ。
全員が牢内の壁にたたきつけられ、うめき声を上げていたのだ。
主君と親しげに話す大道芸人への嫉妬は、この一件以降完全に勢いを失う。
「だからやめておけと、忠告したのに……」
奴らは「魔獣」だと、注意勧告されていた衛兵がポツリとこぼす。
「此度の異様な遠征は、例の大道芸人が一枚噛んでいるのは真実か？」
「死と再生の象徴……大道芸人はあの奇天烈な服から、燕と呼ばれているそうだ」
「神の恩寵を受けた守護鳥が戦争を運んでくるとは、皮肉もいいところだ！」
晩餐会に参加しなかった近衛兵は、最後の意地とばかりに陰口をたたく。
当てこすりではあるがある意味で事実だった。戦争が常の帝国兵士にとっても、冬季の進軍など視野にすら入れない事態である。
「ゴホン……ん"ん"っだが此度の行軍、俺は食事が楽しみでなあ」
「それな！ これは本当にパンなのかと、しばし見入っていたぞ！」
「なっなっだろう！？ あんなに甘くて軟らかいパンは、食べたことがない！」
「それに昨夜配られた、何かをつけて焼いた鶏肉は至高だ！」
「いや待て、エール片手に肉を入れた平たいパンは究極だぞ？」
ソーセージをはさんだパンは、行軍中でも手軽に食えて――。
言い難くも口の端に上げられた食事の評価。
相槌が重なり思い出しては喉が鳴る。これも大道芸人が一枚噛んでいるのだが、表立っての賞賛は控えられていた。
「気楽な奴らだ……」
近衛騎兵が少し離れた馬上で 同僚の軽口に呆れている。
だが此度の遠征が快適なのは否めない、食事以外にも「通い箱」と呼ばれている輸送法は革新的だった。
同サイズの木箱にすることで、積み下ろしの手間が驚くほどかからない。
どこに何が収まっているのか、何が足りないのかひと目でわかる。物資の算出が目を見張って速く、商人も利便性に感心していた。
補給と撤収が楽におこなえ、荷の運搬が中心の輜重兵に笑顔が絶えない。
戦争の形が変わる――。
これも彼の大道芸人が一枚噛んでいると聞く。どこからか現れて帝国の中枢まで到達せしめた燕は……はたして死をもたらすのか、再生をもたらすのか。
「遠征はかんべん願いたいが、行軍だけならもう少し続いてもいいかな」
早く食事にならないかなと、お腹の音まで聞こえそうだ。
とても戦場へと向かう、道中の会話ではない。ある意味重く沈んだ従士の方が、まっとうな姿ではないのか。
悪意の恐怖を善意が隠してしまう。
「まさに、L'enfer est plein de bonnes volontes ou desirs……だな」
「――ハッハッハッ羊飼いこそが、唯一にして欠くべからざる存在だろう」
オルロックが行軍の慰みか、ユースティティア殿下に英雄論を説いていた。
「狐物語」さながらに羊を擬人化させて。
「ですが安全な住処や効率的な狩り場など、羊も自分で考えて行動すべきでは？ 追従するだけではなく、多種多様なタイプがいてもいいと思うんですけど」
「オルロックは若いな、まだ世の理を理解していない。羊は強要されてはおらぬ、臆病ゆえに自ら群れるのだ。
だが群れを大きくしようと、そのままでは烏合の衆でしかない。
規律を作りこれを管理し、猛獣と戦い支配せし者。世には君臨する羊飼いが――杖を振る絶対的な指導者が必要なのだ。
羊飼いの統治の下でしか、羊は安心して草を食べられぬ。
羊飼いとしては羊の牧草地が広すぎだと、抜本的な改革を考えぬでもないがな」
若きころさながら、騎士道を唱えていても立ちゆかん――なにか覚えのあるのか若干眉をひそめ、殿下が相棒の軍馬を見つめた。
少年は皇宮で貴族にも訊いおり、同じような感想が返ってくる。
『羊飼いに反する！？ そのような不遜、説話であっても許されません！』
『いっいや殿下のお考えとおりにいたすべきと、なにか不敬をいたしましたか？』
『私は帝国に身命を賭しております！ 誤解を受ける物言いをされますな！』
やけに焦って首を振られ、そんなつもりはなかったと謝罪した。
「世の理……こちらの、常識ですね」
かつて同じ問いを誰かにもした気がする。
立場は違えどやはり近い認識になるのだ。幾度となく脳裏を巡った想いなのか、なつかしさに灰色の空を見上げた。
「それでオルロックは――」
北風に重なり、かすかに剣の鞘走る音がする。
少年は喉元に当たった冷たさを、最初は晩冬の冷気と勘違いした。
「――それでオルロックは、その説話をもって我が帝国を愚弄しているのか？」
殿下が揺れる馬上にもかかわらず、抜刀してのけたのだ。
胸をすく笑い声から一転、狙い違わず白く細い首に切っ先が光る。遅まきながら気がついた近衛騎兵は、覇気にあてられ馬の脚を引く。
選択を間違えれば死――だが少年は平然と反論した。
「滅相もありません、ただの一般論でございます」
死神の鎌をものともせずニコリと笑う。
喉を震わせることもなく、つまらせることもない。当たり前に屈託なく返され、釣られた殿下が口角を上げる。
「ふっ……やはりおまえは剣だ」
表情を悟られたくないのか、納刀すると背を向けた。
「諸刃の……な」
殿下は騎乗したまま、振り向かずに背で語る。少年はマントの中で引き抜いた、スタングレネードのピンを戻していた。
親しげな会話の影でかわされた、薄氷を踏む意思疎通。
一触即発が回避され、息をもらす間もなく近衛騎兵の動悸が上がる。すでに何に驚けばよいのかわからない。
少年の頬が恍惚に染まり、血をぬぐった指をおいしそうに舐めていたのだ。
事態をのみこめない近衛騎兵は、見ぬ振りで通り過ぎた。少年を晩餐会に誘った近衛騎兵は身を低くし、どうにか隠れようとしている。
長蛇に連なる行軍のさなか、皇太子の周囲だけ異質な空気が流れていた。
「孔子曰く……民はこれに由らしむべし、これを知らしむべからず」
為政者は民衆を服従させればよく、理由を理解させる必要すらない……奇しくも「我が闘争」でも、大衆には知性を求めず思考停止させよと説いている。
トップに座る者にとって、そのほうが都合がよいのだ。
人類の歴史は、ほとんどが独裁体制下によって築かれてきた。であるなら我々が望んで得た制度ではないのか。
たった一人の英雄が、人心を掌握するカリスマが必要なのだ。
その事実は否定しようもない。そして臆病な羊にとって、羊飼いに導かれたほうが安心して暮らせるのも事実だ。
「ユースティティア殿下が政権を担えば、臣民は救われるのではないか……」
オルロックは思考停止気味な考えに首を振る。一朝一夕に導かれる「答え」など存在しない、わかっていながらため息が出た。
「私は、なにを焦っているのだろう」
「我らは羊か……さて若さに似ず、妙なことを考えるものだ」
「いつもってわけでは、ありませんが」
オルロックが主君の軍馬に追いつくと、前を向いたまま笑われる。
「残念だが猛獣に育つ羊もいる、強権なくして集団は成り立たん」
剣の握りがくぼむほど鍛錬を重ねた日々。
ユースティティア殿下は事実として、猛獣を狩り続けてきたのだ。何者にもその歩みをうかがい知ることはできない。
「帝国が植民地を統治し経済的に従属させねば、限られた食料を奪い合うだけだ。餓死を望むものなどいないのだから」
「奪い合うのではなく、食料を作り育ててはいかがでしょう？」
「耕作している間は食わずにすむのならそうする」
「……っ」
虚を突かれたのか、剣にもひるまなかった少年が息をのむ。
「オルロックは裕福な貴族の生まれだろう、それは飢えたことのない者の傲慢だ。食わねば死ぬ者に、育てよと麦を渡してどうする」
少年は己を恥じて小さく顎を引く。
明日の花より今日の種――この時代は常に飢えに窮している、幾度も自問し自答したはずではなかったか。
「死が迫った者に明日を視る余地はない、ゆえに力ずくで今日を奪う。奪われたくなければ命がけで守れ、歴史はそうして繋がっている」
「でっですがその結果何百年も殺し合いを続けるのです。技術の発明は戦争から、進展は戦争の道具から……そうして明日には何十万人をも殺せる兵器を生み出し、血で血を洗う今日を迎える……愚かだとは思いませんか」
「愚かだな」
意外な即答に少年のほうが驚いた。
「そのような兵器を生み出したのなら、なぜ先に使用し殺しつくさなかったのか」
皇ならば迷わずそうすべきだ――。
遠くに薄い影となって、人工の山が見えてくる。
広大な耕作地に、麦が小さな緑の葉を覗かせていた。まだ修復跡も新しい市門と市壁に囲まれた中都市は、数か月間にも訪れている。
ようやくたどり着いた宿営地に、野宿せずにすむと安堵の白い息が包む。
「ここしばらくオルロックと問答し、どうやら真理を得たようだ」
己が陥落させた都市、そして実弟をその手にかけた地。いやおそらくそれすら、ユースティティア殿下の目には映っていない。
オルロックは遅まきながら、その思考プロセスを理解する。
「問答など、剣の前には無力ということだ」
鷲はすでに、新たな戦場の空を旋回しているのだ。
それが本心かどうかはわからないが……。
「見事なご慧眼でございます」
少年の喉についた真新しい切創がうずく。
だけどぼくは話がしたい、それが難しい時代であれど――心の奥底に光が灯り、誰かがささやいていた。
市壁上には軍旗がはためき、角笛が鳴り響いて皇太子殿下を出迎える。
すでに先行した因果伯が集結しているはず。低く長く息を吐いて気を引き締め、燕はふたたび空を舞う。
此処ではない何処かの戦場へ――。
「ユースティティア殿下、私にも帝国を勝利へと導く、提案しかございません！」
☆
――プールヴァ帝国の南西に位置するディスケ公爵領。
帝都と港湾都市の交点にあり、物資の輸送などで商業が盛んな中都市である。
しかし昨年、領主が謀反を画策し争いとなった。さらに討伐の御恩に拝領された伯爵の家系が断絶し、神に見放された地として忌避される。
そこへ皇太子殿下が側近を遣わし、暗い影を吹き払ったのだ。
直属の「カエルレウス騎士団」が到着したとの知らせに、大通りに集った市民は笑顔と拍手でむかえ大いに沸いた。
人々はパンを与えてくれる者をこそ為政者と呼ぶ。
「でっでは！ では『三悪党』と『仁王』が……っ独断専行したのですか！？」
華やかな市井と異なり、領主の館のホールには暗雲が漂う。
ダイスの上にしつらえた椅子に、ユースティティア殿下が座っていた。ひじ掛に体重をあずけ、その表情は読めない。
横に控えるオルロックの声だけが響き、「双璧」が跪いて頭を下げている。
「ヴィーラ王国には件のマナスルの他に、大都市が二か所あると特定したようだ。ここより南にある海港から、船に乗って回りこもうともくろんでいる」
「サーガラを『三悪党』が、ウダカを『仁王』が担当して奇襲を遂行すると……っ殿下！ 抜け駆けを見抜けず、申し訳ございませぬ！！」
指揮権の濫用、越権行為、無断離隊――どう取り繕おうとも規律違反。
同じ直属の家臣とはいえ、「双璧」は先達として自ら責務を化している。抑制できなかった不備に、蒼白となって目を伏せ続けた。
「城壁もなく警備の手薄な埠頭から奇襲……騎士団や傭兵がいずとも、少数精鋭の因果伯なら制圧は可能……でしょうか」
オルロックはよろめくのをどうにかこらえる。
なぜこのような事態になったのか、これにいたった経緯を反芻した。
「――マナスルは堅牢な城郭都市です、籠城されると手を焼くでしょう」
そこで――。
外郭十二門会議で発せられたオルロックの提案に、場は騒然となる。
「そこでヴィーラ王国への侵攻は、来春ではなく二月を提案します」
「ばっばかな二月だと！？ 冬の寒さが激しい時期に、行軍などおこなえない！ ましてや攻城戦など自殺行為でしかない！」
冬は戦争を避けるのが常識だった。
行軍の汗は冷たく、甲冑は容赦なく体力を奪う。街道は氷が張り補給路が崩れ、荷馬車は動かず調達事態が困難となる。
力を取り戻すパンは歯が立たず、暖を取る薪は氷柱と化した。
長期の遠征は足をいっそう重くする。耕地を振り返る農民兵の士気は上がらず、脱走があいつぐ。
勝利の雄すら凍てつくのだ。
直接経験はなくともその惨状は想像に難くない、春の収穫後や農閑期となるのは当然とも言えよう。
「と――敵方も想定しているでしょう、冬は戦をしないと」
「……っ！？」
疑問が詰問に変わる前に、オーランドゥムが代表して激しく糾弾した。
糾弾が怒号に変わる前に、オルロックが平然と反論する。
「ですが不戦の習慣など暗黙の了解です、神に定められた配剤ではございません。ゆえに破ろうと、何者にも裁かれることはないでしょう」
「社会通念の話ではない、現実としての問題だ！」
「それに行軍が遅くなるのは双方に当てはまります。十分な派兵準備を整えられる帝国と異なり、敵方は早期の援軍に期待できないのです。それがどれほど有効か、説明の必要はないでしょう」
「敵の援軍が……来ない？」
攻城戦は長期にわたる、敵方の補給を断ち我らは挟撃の警戒をせずにすむ――。
戦術が頭を駆け巡り、意識が「聴く」ほうへと傾く。
場が整ったのだ。
「まずは夜間に東のナディ川の対岸に陣を敷き、軍勢を見せつけます。正面対決と見せかけ、敵兵の意識を釘づけにするのです。
このさい宣戦布告は省略しましょう。
帝国の軍旗が取り囲めば、自主的に門を開け放つ可能性すらあります。戦争にもならないかもしれませんね。
そして北西のウッティ門から、因果伯が雪崩れこむのです。
一騎当千を誇る皆様の奔流は、何者にも止めることはかないません！ 攻城戦は即日に終結を見るでしょう！」
だが少年の提案した用兵術は、あまりにも予想外だった。
「双璧」は二の句が継げず、「四君子」は口笛を吹きかけ、「三悪党」は感心して手をたたき、「仁王」はなにが問題なのかわからない。
十人十色のモザイクが居室に浮かび上がっていた。
「冬も悪い状況ばかりではないのです、此度が――」
「いくら小国とはいえ、宣戦布告の使者も送らず夜間に……さらに奇襲だと！？ それは騎士の振る舞いではありませんっ！！」
「そっそうですわ！ 誇り高き帝国の、我らの矜持はどうなるのです！」
コルポレが激昂して立ち上がり、フェスティーナが便乗して叫ぶ。
因果伯は個別で行動するため、集団戦を遂行したことがない。そうですわねと、レンテにこっそりと聞いてはいたが。
通常攻城戦は宣戦布告の交渉から始まる。
名誉ある戦であり、非合法ではないと使者に宣言させたのだ。交渉が合意すれば城は明け渡され、決裂すれば城壁をはさんでの戦闘に移行した。
レンテはそのとおりとうなずく。
「此度があくまで前哨戦ならば、騎士団の兵力を損なわずにすみます。兵の消耗を抑えての連戦には、最適解かと自負しております」
「それに矜持は問題ありません、宣戦布告は果たされたのですから」
「なん……ですって？」
毒気に当てられ呆然とするコルポレに、さらなる追い打ちが重なった。
「使者を送り交渉したが決裂したと、公文書に記録するのです。プールヴァ帝国の正式な国史ともなれば、それこそが事実となります」
歴史は勝者が記す――。
「勝てばよいのです、敗者の戯言など誰も聞きません。わずかに残ったとしても、後世の歴史家が苦悩するだけでしょう」
侵攻し、蹂躙し、征服してこそ絶対的な覇者たる帝国の根幹。かといって堂々と虚偽を勧められては承服しがたい。
壁にオルロックの影が浮かび上がり、言い知れぬ気配を漂わせていた。
「奇襲が上等のうえに因果伯が殺到しちゃあ、死体蹴りになっちまわないかい？ その分お宝もわけなくちゃならないし、しぶちんな展開だねえ」
黙って聞いていたドルミートが教鞭を上げ鼻で笑う。
言い分は盗賊のそれであったが、あらためて突っ込みは起こらなかった。
「元王都とはいえマナスルの領民は三千人ほどです、元々実入りは少ないですね。領民三万人の大都市もありますが、今回はお控えください」
「へえ……小国にしちゃあ、そいつァ豪気だねえ」
コウモリマスクの瞳が揺れたのを、確認できた者はいたのだろうか。
「援軍の影も見えないうちにマナスルを陥落させ、堅牢な拠点を手に入れます！ まさに一合で屠る、短期決戦にふさわしいでしょう！」
エクスをして狂っていると評する提案。
その日の外郭十二門会議は、得体のしれない不安と共に散会となる――。
「そういえば帝都を出立するさい、トゥバー様が何やら口にふくんでいた」
因果伯の自由奔放さは十分見てきたはずだ。制御不能なのは理解していたのに、大人しく集結していると楽観視していた。
にしても、こんな突拍子もない手に出るとは……。
狙いはお宝の眠る大都市か、余計な情報まで説明していたんだ――オルロックはどうにか納得しようと、ため息を無理やり深呼吸に変える。
どこか不十分な予感はあったのだ。
ゆえに見落としてはいないか幾度も検証した。なのにまさか敵ではなく、身内の行動で見通しが狂うなど誰が想定するのか。
「……『四君子』の皆様は、着いて行かれなかったのですね」
跪く「双璧」の後方に、「四君子」が所在なげにたたずんでいた。
自分たちは知らなかったし誘いにも乗っていない。叱責されるいわれはないと、ふてぶてしい態度をつらぬいている。
ある意味、因果伯にふさわしい姿勢ともいえた。
「ああそいつは――…いやいや、なんでもねえよ？」
なにか答えようとしたエクスは、二人に睨まれとぼけて返す。
「私どもは皇太子殿下の命を順守するばかりでございます」
パルウロールムはしおらしく挨拶で応じる。
「殿下には元主君がずいぶんと、世話になったことですし……おっと失敬失敬」
オーレをおんぶしたウェリタースは、挑発的な言葉と視線で受けた。
「四君子」の不遜な態度に、「双璧」が気配だけで警告する。殿下の前でなければお説教がはじまったのは、火を見るより明らかだった。
「ハ――ッハハハハハッ！ クックックッ……ハッハッハッハッハ――ッ！」
張りつめた空気を、豪勢な大笑いが割る。
「ククククッこっこれは傑作だ、オルロックが困惑している！ 俺はまた貴様が、何やらたくらんだのかと勘ぐったぞ！」
「……殿下、人聞きの悪いことをおっしゃらないでください」
「ハッハッハッハッ褒めているのだ、胸を張ったらよかろう！」
ユースティティア殿下が大口を開けて笑う。
横に立つオルロックが額を押さえ、長年仕える家令の様相を見せた。
「オルロックの望みどおりではないか、因果伯こそが多種多様なタイプの羊だ！ それでこそだと誇るがいい！」
「できれば彼の方たちこそ、牧草地に繋ぎ止めておきたいものです」
「双璧」が「四君子」が、エクスすら驚愕して口を開ける。
皇太子殿下の演技とは思えない笑顔。因果伯の軍紀違反すら取るに足らないと、ありえない光景をただ見つめていた。
それを引きだした少年は、一人戦場の展開を推移する。
「因果伯の分散は……正直予想外だった。敵が連携を取れていない現状を利用し、全戦力を集中して各個撃破していく戦術は……もう使えない」
ですが――。
雇える兵士も多くなく、嵩を増すため農民を徴募した時代。豊かな国でなければ遠征すること自体が難しい。
奇襲のためとはいえ、大規模な別働隊を編成する余裕はないのだ。
「ですがそれは、一般的な兵力の場合。因果伯による奇襲――これはある懸念を、払拭できはしないか？」
少年は半信半疑ながら、どこかで光明も見出していた。
「フッ……そう気にするなオルロック、『カルマ』は天災のようなものだ。確かに得難き『力』なのはわかる、だがあまりにも啓ける者が少ない。場当たり的にしか活用できないのであれば、槍の柄を長くする方がマシだ」
洪水の後に富める地があるのも事実だがな――。
笑いの治まった殿下の瞳は、やはり虚空に向けられている。
「これまでの会話でも節々で感じていた。もしかしたらユースティティア殿下は、因果伯がお嫌いなんだろうか？」
地獄は善意や欲望で満ちている。
悪意は善意によって隠されている。たとえ善意でなされた行為でも、意図しない結果におちいる場合があった。
永世中立国として百年の平和、治政の安定化がもたらした危機感の欠如。
奴らの望みどおりにしてやろうではないか。平和を求めた王族の善意によって、ヴィーラ王国は亡国となるのだ。
「帝国の旗の下に集ってこそ、臣民は地獄から救われるのだ！」
「おおおおおおお――――～っっ！！！」
ナディ川の対岸で、カエルレウス騎士団が怒号のごとき雄たけびをあげる。
ヴィーラ王国に、青き鷲が舞った。
