俺の創世記 ――オリジェネ―― 原初世界の守護者

第96話：視点

教室。

ざわめきが、ゆっくりと収まっていく。

石の壁。

高い天井。

席に着く音が連なり、

やがて静寂が落ちた。

前方の扉が開く。

ガレスが入ってくる。

無言で教壇に立つ。

一度だけ、全体を見渡し――

「座れ」

短く言う。

それだけで、空気が締まる。

全員が座る。

遅れはない。

ガレスはチョークを取る。

「今日は座学だ」

黒板に文字が刻まれる。

『第一次大陸戦争』

小さなざわめき。

「中央宗教国家と、白塔同盟の衝突」

淡々とした声。

「原因は複合的だ。

　信仰、資源、領土――どれも一因に過ぎない」

線が引かれる。

「だが決定的だったのは」

一拍。

「神器の投入だ」

（……槍）

視線は黒板に向けたまま、

内側だけが動く。

ユーリスから聞いた話。

旅の途中で知った断片。

だが――

（……体系としては、まだ浅い）

ガレスは続ける。

「使用は一度」

教室が静まる。

「戦局は反転。

　中央は壊滅寸前まで追い込まれる」

チョークが止まる。

「――以上が、大まかな流れだ」

そのとき。

「……それは、一面的だ」

声。

静かだが、通る。

視線が動く。

白服。

数人のうちの一人。

レイヴァルト。

ガレスがゆっくりと視線を向ける。

数秒。

沈黙。

「異論は後で聞く」

低い声。

「今は授業だ」

間。

「……座れ」

レイヴァルトは視線を外さない。

だが、

やがて――

何も言わず、座る。

ざわめきが戻る。

ガレスはそのまま続ける。

「戦後、両勢力は均衡状態に入る。

　神器は“抑止力”として扱われるようになった」

板を軽く叩く。

「以上が、概略だ」

説明は短い。

だが、要点だけは外していない。

俺は静かに考える。

（……なるほどな）

学院側の整理。

整えられた歴史。

だが――

（……それだけではない）

レイヴァルトの言葉を思い出す。

（一面……そういう見方もある）

戦争は、勝った側が語る。

負けた側もまた、

自分の都合で語る。

（……どちらも、正しくはない）

当事者しか知らない。

そしてその当事者は、もういない。

（……だからこそ）

俺は前を見たまま、思う。

（……切り捨てるのは違う）

気に食わないから捨てるのは簡単だ。

だが、それでは見えない。

（……白服の話も、聞くべきだな）

授業は、そのまま終わった。

―――――

授業が終わる。

椅子が引かれる音。

ざわめき。

人の流れが動き出す。

「エアさん、今の話なんですけど」

ユーリスが横で口を開く。

「かなり整理されてましたけど、分からない所は――」

「ユーリス」

短く言う。

「はい？」

「今日は、誰かといてくれ」

一瞬、止まる。

「……え？」

「少し、用がある」

それだけ。

ユーリスはすぐに理解する。

目がわずかに細くなる。

「……分かりました」

頷く。

「無茶はしないでください」

「しない」

即答。

ユーリスは離れる。

俺はそのまま歩く。

人の流れの中。

白。

視線の先。

レイヴァルト。

数人と話している。

距離が詰まる。

周囲の空気が、わずかに変わる。

俺は止まらない。

そのまま、前に出る。

数人の白服が気づく。

一瞬の警戒。

だが、止めない。

俺はレイヴァルトの前で止まる。

沈黙。

「……何だ」

レイヴァルトが言う。

感情は薄い。

だが、視線は鋭い。

俺は答える。

「さっきの話だ」

間。

「戦争について聞きたい」

わずかに、目が細くなる。

「授業で聞いただろう。なぜだ」

「あれはアルケシア側の話だ。

　だから、知りたい」

沈黙。

周囲の白服の気配が変わる。

レイヴァルトは数秒、こちらを見て――

「……お前から来るとはな」

小さく言う。

意外。

だが、拒まない。

数秒。

レイヴァルトは視線を外さないまま、

「いいだろう」

それだけ言う。

一歩、近づく。

同時に――

周囲の白服が、わずかに動いた。

逃げ道を塞ぐわけではない。

だが、自然と囲まれる形になる。

圧はない。

だが、外側との線は引かれた。

「ここで話す内容ではない」

レイヴァルトが言う。

短く、当然のように。

「来い」

踵を返す。

白が動く。

流れるように。

俺はその後ろを歩く。

―――――

廊下を抜け、人の流れが薄くなる。

ざわめきが遠のく。

石の回廊。

光が差し込む。

足音だけが響く。

やがて――

開けた場所に出る。

中庭。

人影は、ほとんどない。

レイヴァルトが止まる。

振り返る。

白が、静かに外側に散る。

距離を取る。

囲みは残したまま。

だが、会話の中心は一つに絞られる。

「……さて」

レイヴァルトが言う。

「どこから聞く」

試すでもなく、

ただ“選ばせる”目。

俺は少しだけ考える。

「戦争だ」

短く言う。

「なぜ起きた」

間。

レイヴァルトは、わずかに目を細める。

「表向きの理由は聞いたはずだ。あれは結果だ」

即答。

「後から整えられた説明に過ぎない」

沈黙。

白服の気配が、わずかに張る。

レイヴァルトは数秒こちらを見て――

「……なるほど」

小さく息を吐く。

「なら答えは単純だ」

一歩、距離を詰める。

「“導くため”だ」

間。

「信仰も、資源も、領土も――すべてはそのための手段に過ぎない」

俺は黙って聞く。

遮らない。

「中央は広げた。神の名の下に」

声に熱はない。

だが、確信だけがある。

「誤った在り方にある土地を正した。

　そして応じる者には、加護を与えた」

俺は黙って聞いた。

レイヴァルトは息を吸い直し、続ける。

「だが、それだけではない」

沈黙。

「白塔もまた、広げた」

「理の名の下に、か？」

言葉が重なる。

「……そうだ」

レイヴァルトは頷いた。

「彼らは“理解”を掲げる。

　だが、それは選別だ」

静かに言う。

「届く者だけを救い、届かぬ者を切り捨てる」

間。

「我々は違う」

視線が揺れない。

「すべてを導くため、行動する」

沈黙。

「だから、ぶつかった」

俺は少しだけ視線を落とす。

（……同じだろうな）

言葉が違うだけ。

だが、本質は変わらない。

「では神器は」

視線を戻す。

「なぜ使った」

空気が、わずかに重くなる。

周囲の白服の気配が固まる。

レイヴァルトはすぐに答えない。

数秒。

「……使ったのではない」

静かに言う。

「“応えた”」

間。

「どういう意味だ？」

「中央の神器は、導きに応じたということだ」

視線が逸れない。

「選択を迫られていた。

　守るべきものがあった」

そして手を合わせ、祈るような仕草をした。

「それを守るために、力が応じた」

沈黙。

「だから顕現した」

俺の中で何かが燻る。

だが言葉は出る。

俺は言う。

「その結果、大陸が歪んだ……」

「ああ」

「人が大勢死んでも……」

「ああ」

一歩、近づく。

「それでも必要だったと言うのか？」

レイヴァルトはわずかに目を細める。

「必要だった」

即答。

「守るために」

間。

「それが戦争だ」

――その言葉が、落ちる。

胸の奥で、何かが軋む。

手が、わずかに震える。

指先に熱が集まる。

気づけば――

拳を握っていた。

（……違う）

熱が溜まっていく。

レイヴァルトは動かない。

ただ見ている。

（……ガキが）

拳の中で、わずかに火が揺れた。

（……そう教えられたか）

白服の一人が、息を呑む。

だが、誰も動かない。

レイヴァルトの視線だけが、わずかに変わる。

「……レイヴァルト」

小さく言う。

「お前は……それを、本気で言っているのか……」

レイヴァルトは、わずかに眉を動かす。

「当然だ。

　火は神の導きだ、そして神は答えた」

熱が、一段上がる。

（……神、だと）

だが、吐き出さない。

「……その“守る”は……誰を指している」

俺は真っ直ぐにレイヴァルトを見た。

だが向こうの視線もこちらを射抜く。

「人だ。神に選ばれし存在だ」

（最初から……見ていないんだな……）

俺は、静かに言う。

「……そうか」

拳の熱が消える。

手を開く。

一歩、近づく。

レイヴァルトの肩に触れる。

その瞬間、わずかに目が揺れる。

「そんなことを、誰に教えられた」

静まり返る。

レイヴァルトは一瞬迷い――

すぐに戻る。

「……何を言っている」

声は静かだった。

だが、わずかに硬い。

「人だけが選ばれ、他は見る必要もないと……、

　そんなものを、誰に教えられた」

「当然のことだ……神話の時代より、

　火は人に託された。

　導きは人に下りた」

（……違う）

怒りではない。

冷えた感情。

リヒトも。

俺も。

こんなものは望んでいない。

それでもこいつは信じている。

だから――

不憫だった。

手を離す。

「……そうか。

　なら、お前はまだ何も知らん」

「何だと？…」

「お前が守ると言ったものの中に、

　零れているものがある」

まだ分からなくもいい。

白服と呼ばれる中央の者達。

それで切り捨てるだけではいけない。

だからこそ言わなければ。

「それを見ないまま、

　守るなどと言うな」

「……亜人種のことを言っているのか」

「名はどうでもいい」

「そこに在るものを、

　最初から無かったことにするな」

沈黙。

レイヴァルトは答えを選ぶ。

やがて、

「ならば……お前は」

「やはり、こちら側の人間ではないな」

「最初からそう言っている。

　どちらでもない……だから見えるものもある」

短い沈黙。

「……これ以上は無意味だな」

囲みがゆるむ。

レイヴァルトは背を向ける。

「……エア、だったな？」

「何だ」

「ならば聞いてやる」

一度だけ、こちらに振り返った。

「お前の言う“守る”は、何を残すつもりだ？」

「そんな大層なものじゃない……。

　家族を守ってやりたいだけだ」

それだけ言うと。

白が去っていく。

足音が遠ざかる。

中庭に静けさが残る。

俺はその場に立つ。

胸の奥の熱は、

もう怒りではなかった。

ただ重く、

鈍い痛みのように残っている。

（……まったく）

小さく息を吐く。

（いらないものを背負わせてしまった……か……）

誰に向けた言葉か、

自分でも分からなかった。

だが、

足は自然に寮の方へ向いていた。