俺の創世記 ――オリジェネ―― 原初世界の守護者

第297話：俺は…

……ルクス。

ルクナスは、

小さくその名前を口にした。

「……ルクナス？」

呼びかけても、

すぐには返事がなかった。

マリスの顔だ。

声だって、

今はマリスの身体から出ている。

それなのに。

さっきまで見ていた夕焼けの中で、

隣を飛んでいた『兄貴』と重なって見えた。

「おい、ルクナス」

もう一度呼ぶ。

「…………ああ」

そこでようやく、

ルクナスの目が動いた。

「ごめん…」

何に謝っているのか分からない。

それよりも、

俺には聞きたいことがあった。

頭の痛みはもうほとんど消えている。

けれど。

あの感覚はまだ残っていた。

傷だらけの膝。

砂の食い込んだ手のひら。

背中から広がっていた羽。

そして。

その羽の下へ風が入り込み、

身体が初めて空へ浮かんだ時の感覚。

俺は自分の手を見る。

今ここにある手には、

傷なんて一つもない。

それでも、

…さっきまで確かに痛かった。

「なあ」

「…うん」

「あれは……記憶なのか？」

ルクナスは、

すぐには答えなかった。

俺を見ている。

何かを考えているようにも見えたし、

まだ別のものを見ているようにも見えた。

いつものこいつなら、

分かることならすぐに答える。

分からないなら、

分からないと笑って言う。

でも。

今はどちらでもなかった。

「……前にも話した通り」

しばらくして。

ルクナスが、

ゆっくりと口を開いた。

「君はルクス……僕の弟の魂、

　その残ったものから生まれている」

「ああ」

それは聞いている。

俺がルクス本人ではない。

だがルクスという人間の何かが、

俺の始まりに関わっている。

「君がこの世界に生まれた時、ルクスとしての記憶はなかった」

「……そうだな」

森で目を覚ました時、

俺には何もなかった。

自分が誰なのかも。

どうしてあそこにいたのかも。

どこから来たのかも。

ルクスという名前すら、

知らなかった。

「それは僕も分かってた」

ルクナスの声が、

少しだけ低くなる。

「僕が集められたのは全部じゃない。

　残っていたものだけだった」

「……」

「だから、ルクスをそのまま戻せるなんて思ってなかったよ」

そう言って。

ルクナスは、

少しだけ笑った。

けれど。

いつもの笑い方とは違った。

「完全な復活にはならない。

　記憶だって戻らないかもしれない。

　それでも……」

そこで、

言葉が途切れる。

街を抜けていく僅かな風が、

俺達の間を通り過ぎていった。

「それでも…、

　生きてくれればいいと思った」

ルクナスの目が、

俺へ戻る。

「その結果、生まれたのが君だ」

「それが、俺……」

「うん」

今度は迷わずそう言った。

「君はルクスとして目を覚ましたわけじゃない。

　ルクスの続きというわけでもない…」

その言葉を聞きながら。

森で目を覚ました時のことを思い出す。

何も知らなかった俺が。

ルゥと出会って、

一緒に暮らして。

リヒトが宿り。

…その後に。

リルとの間にナハトが生まれ。

あいつらを守るために、

最後は自分ごと燃やした。

あれは。

誰かから受け継いだ記憶じゃない。

俺が生きたものだ。

「君は君として生きて……一度、その人生を終えた」

「……ああ」

それだけは、

俺にもはっきり分かる。

「だから僕も…」

ルクナスの声が、

そこで少しだけ弱くなった。

「もう……、

　そういうものだと思ってたんだけどね…」

僅かに笑う。

寂しそうな。

それでも、

どこか懐かしいものを見るような笑い方だった。

「記憶がなかったことも。

　君と最初に会って僕を覚えていないことも…、全部、分かってた」

「……」

「それでいいと思ってたよ」

少しだけ間が空く。

「…そのつもりだったし」

最後の言葉だけが、

妙に小さかった。

さっき。

俺がこいつを兄貴と呼んだ時。

ルクナスが固まった理由が、

少しだけ分かった気がした。

俺だけじゃない。

こいつにとっても。

あれは、

起こるはずのないことだったんだ。

「じゃあ……」

もう一度、

自分の頭へ触れる。

痛みは消えている。

「なんで今になって見えた？」

「それは僕にも分からない」

今度は、

すぐに答えが返ってきた。

「僕が何かしたわけじゃないよ」

「……そうなのか？」

「うん」

ルクナスは頷いてから、

少し考えるように視線を落とした。

「……可能性が、まったくなかったわけじゃない」

「可能性？」

「君の始まりにルクスがいる以上、

　本当に何も残っていないとは言い切れなかったからね」

「……」

「ただ」

ルクナスの視線が、

再び俺へ向く。

「今まで一度もなかった。

　それに君はもう、エアとして一度の人生を最後まで生きている」

だから…。

ルクナス自身も、

考えていなかったんだろう。

今になって突然…、

こんなものが出てくるなんて。

「それに……」

ルクナスが言葉を止める。

何かを思い出すように、

ほんの少し目を伏せた。

「その記憶なら、僕にも覚えがある」

「……本当か？」

「ああ」

返事は短かった。

「ルクスの羽が生え揃った頃のことだ」

その言葉を聞いた瞬間。

また…。

夕焼けが頭の中を掠めた。

「あいつは、飛べるようになったと思って、

　朝から何度も挑戦してた」

「……」

「でも全然飛べなくてね。

　…落ちて、転んで、それでもやめなかった」

覚えている。

いや。

俺の記憶じゃない。

そのはずなのに。

兄貴が来るまでに、

何度転んだのか分からなくなったことまで知っている。

「止めても聞かなかったし。

　昔から、あいつは妙なところで意地っ張りだったから」

ルクナスの口元が、

ほんの少しだけ緩んだ。

「……俺が？」

思わず聞くと。

ルクナスの目が、

俺へ戻った。

一瞬だけ。

言葉に迷ったように見えた。

「……ルクスが、だよ」

「あ……ああ」

そうだ。

俺じゃない。

分かっている。

自分で経験した感覚が残っているせいで、

どうにも頭の中で切り分けにくい。

その瞬間だった。

「エアッ」

セレスの声がした。

「ん？」

顔を向けるより先に。

両肩を、

強く掴まれた。

「っ！？」

思わず身体が揺れる。

目の前にセレスがいた。

いつの間に近付いたのか。

俺の肩を両手で掴み、

真正面から顔を覗き込んでいる。

「セレス？」

「ッお前はエアだ！」

「……は？」

何を言われたのか分からず、

思わず聞き返した。

けれど、

セレスは手を離さない。

「エアだ」

もう一度。

今度は、

一つ一つ確かめるように言った。

「いいな？」

「……」

いつものセレスとは違う。

声が強い。

それなのに。

俺の肩を掴んでいる指には、

僅かに震えるような力が入っていた。

「お前はルクスじゃない」

セレスの目が、

真っ直ぐに俺を見る。

「お前はエアだ」

「……分かってる」

答えると。

今度はセレスが、

一瞬だけ言葉を失った。

「俺は俺だ」

「…………」

それでも。

肩から手は離れない。

何なんだ。

急に。

むしろ俺の方が、

セレスの様子に戸惑っていた。

「……どうした？」

「…………」

返事がない。

セレスはただ、

俺の顔を見ている。

「セレス……？」

「分かっているなら、それでいい…」

ようやく返ってきた声は、

いつもの調子へ戻そうとしているように聞こえた。

それでも、

まだ手は離れなかった。

「せ、セレスさん？」

横から。

ユーリスの声が飛んできた。

そちらを見る。

ユーリスが、

目を丸くしていた。

その隣ではミリカも、

何が起きたのか分からないように俺達を見ている。

のだが…。

「そいつ…盛りの時期にゃ！？」

「お前なぁ…」

思わず、

呆れた声が出た。

さっきまで何を聞いていたんだ。

「違うにゃ？」

「…違う」

「でも、いきなり掴んで見つめ合ってるにゃ」

「これは、そういうのではない！」

俺より先に、

セレスが怒鳴った。

その声にミリカの耳がぴんと立つ。

「図星にゃ？」

「違うと言っている！」

セレスの手が、

ようやく俺の肩から離れた。

そのままミリカへ向き直る。

さっきまで俺を掴んでいた時とは、

別の意味で顔が険しくなっていた。

「貴様は、こんな時まで――」

「ん？戻ったにゃ？？」

「何がだ！」

「盛り」

「……貴様ぁ」

ミリカが、

俺の後ろへ逃げる。

「エア…守るにゃ」

「自分で何とかしろ」

「薄情にゃ！？」

「お前が悪い」

「う、裏切り者ぉおお〜！」

騒ぐミリカの声が、

広場に響く。

ユーリスが困ったように笑い、

セレスはまだ何か言いたそうにミリカを睨んでいる。

さっきまで張り詰めていた空気が、

少しだけ緩んだ。

俺も。

いつの間にか、

肩に入っていた力が抜けていた。

「……」

ルクナスを見る。

まだ少しだけ、

いつもと違う。

けれど。

俺と目が合うと、

今度は僅かに笑った。

その顔を見て。

これ以上は、

今ここで考えても仕方がないと思った。

ルクスの記憶。

どうして今になって出てきたのか、

他にも残っているのか…。

分からないことは増えた。

でも。

俺が誰なのかまで、

分からなくなったわけじゃない。

「……行くか」

そう言うと、

ユーリスが俺を見る。

「もう大丈夫なんですか？」

「ああ。もう平気だ」

それから、

広場の向こうへ目を向ける。

さっき、

大きな風翼で降りてきた男。

あいつは風翼を置いたあと、

集会場へ向かうと言っていた。

今この街で何が起きているのか。

風が止まり、

移動すらまともにできなくなっている中で、

あいつらが何をしようとしているのか。

俺達がここへ来た目的を考えれば、

そっちを確かめる方が先だ。

「集会場って言ってたな」

「はい。そう言っていました」

ユーリスが頷く。

「なら、俺達も行ってみよう」

「話を聞けるかもしれませんね」

「ああ」

歩き出そうとして。

一度だけ、

背中へ意識が向いた。

もちろん。

そこに羽なんてない。

それでも、

街の隙間を抜けた僅かな風が背中へ触れた時。

あの夕焼けの空を飛んだ感覚が、

ほんの少しだけ蘇った。

俺はそれ以上考えず、

集会場へ向かって歩き出した。