俺の創世記 ――オリジェネ―― 原初世界の守護者

第133話：白線、それでも…

石の床。

高い天井。

白い列。

「「「――正しき火よ」」」

声が重なる。

「「「我らの罪を焼き、導きを示せ」」」

揃っている。

毎朝。

同じ声。

同じ姿勢。

同じ言葉。

「「「――迷いを断ち、歪みを正せ」」」

（……くだらない）

意味を持たない言葉を、意味があるように並べているだけ。

「「「――我らは火の導きに従う」」」

毎日毎日……息が詰まる。

慣れない。

慣れるつもりもない。

「行くぞ」

横から声。

カイナだ。

「ああ……」

足早に廊下へ出る。

朝の光が差している。

それでも、白は白のままだ。

「……」

頭の奥に、声が残っている。

――正しき火よ。

――罪を焼け。

――歪みを正せ。

「……」

くだらない。

本当に。

ふと、別の声が混じる。

『最低にゃ……！』

「……」

足が、わずかに止まりかける。

止めない。

「……どうした？」

カイナが横から見る。

「何でもない……」

本当に、何でもない。

ここで止まるのは、違う。

「……」

廊下を曲がる。

その先に、人影。

小さい。

見覚えのある耳。

「……」

ミリカだった。

立ち止まる。

向こうも気づく。

一瞬だけ、目が合う。

「……」

ミリカの手が、自分の腕に触れる。

「……」

何も言わない。

言うことはない。

そう思った瞬間――

ミリカが、べっと舌を出した。

「あっかんべ〜！」

「……ミリカ？」

「バーカ」

すれ違う。

「バーカ、バーカ！」

そのまま歩いていく。

振り返らない。

足取りは早い。

だが――

逃げているわけでもなかった。

「……」

背中を見送る。

「……よかったな」

後ろから、カイナが言う。

「何がだ？」

「今のだ」

「……」

少しだけ考える。

「知らん」

短く返す。

「……そうか」

それ以上は聞かない。

「……」

胸の奥にあったものが、わずかに形を変える。

消えたわけではない。

軽くなったわけでもない。

だが――

「……」

あれなら、まだいい。

そう思った。

「行くぞ」

「ああ」

足を動かす。

くだらない祈りも。

白い服も。

集まる視線も。

何も変わらない。

それでも――

止まるわけにはいかない。

進む。

それだけだ。

―――――

訓練棟。

いつもより人が多い。

ざわめきが広がっている。

「……」

視線を流す。

帯の色は赤で揃っている。

見える範囲には同じ色だけだ。

「……？」

その中に。

隣にいるはずのない顔。

カイナ。

「合同らしいな」

小さく落とす。

「ああ」

視線が集まる。

白服。

その中でも――俺。

黒から白に変わった、無色。

「……」

分かっている。

見られている理由も。

その中で。

止まる視線。

赤帯の列。

白服が二人、こちらを見ていた。

見覚えがある。

以前、訓練棟の廊下で、ユーリスに火を向けた二人だ。

「……」

顔を見るだけで、あの時の火を思い出す。

廊下。

悲鳴。

ユーリスの手前で消えた炎。

そして――

『次はない』

そう言った相手。

その二人はこちらに気がつくと、目の前までやってきた。

「……お前らか」

短く落とす。

片方が、口元を歪める。

「覚えていたか」

「忘れるほど前じゃない」

もう一人が、こちらの白い袖を見る。

「無色の異端が、白を纏うとはな……主の導きだと？」

鼻で笑う。

「貴様のようなまがい物……認められるわけがない」

「……」

カイナが、わずかに前へ出る。

「セラフィン。リシェル」

小さく名を呼ぶ。

「やめろ。今は授業だ」

炎のような目をした方――セラフィンが、カイナを見る。

「黙れ、裏切り者が」

声が硬い。

「白を汚す異端なら、皆の前で火に晒すだけだ」

もう一人、リシェルは黙ってこちらを見ている。

怒りではない。

観察。

しかも、前より面倒な形で。

中央には、いくつもの白線。

教師が前に立つ。

「今回は、属性別の合同」

ざわめきが広がる。

「目的は、単独火力ではない。

　相性、連携、距離管理。

　それらを確認する。ペアを組め」

横を見る。

カイナがいる。

「俺とお前か」

「……そうなる」

短い返事。

「目付役だからか？」

「それもある」

前を見る。

「二対二の模擬戦を行う」

教師の声が落ちる。

ざわめき。

赤帯の中で、自然と組が分かれていく。

誰と組むか、声が飛び交う。

だが――

こちらは動かない。

最初から決まっている。

視線の先。

二人も動かない。

まっすぐこちらを見る。

「逃げないのか？」

セラフィンが笑う。

「逃げる理由がない」

短く返す。

「……ふん」

その一言で、空気が決まる。

もう一人――リシェルが、一歩だけ前に出る。

「ちょうどいい」

淡々とした声。

「もう一度、この目で確かめる価値はある」

「……好きにしろ」

それだけ。

教師の声が、遠くで落ちる。

「順に開始する」

だが――

待つ気はないらしい。

「先にやるぞ」

セラフィン。

一歩踏み出す。

「……やめろ、場を乱すな」

カイナが言う。

低く。

「黙れ」

即座に切る。

「お前は引っ込んでろ」

空気が歪む。

「白を汚した奴が、口を出すな」

カイナは、それ以上言わない。

言えない。

教師の動きも、一瞬止まる。

予定外の行動。

だが、止めるには遅い距離だ。

「おい、お前達はまだ――」

声を上げかける。

その時。

後方。

一段高い位置。

そこに立っていた男が、わずかに顎を引いた。

ガレス。

視線だけで、全体を見ている。

「……」

教師がそちらを見る。

ガレスは何も言わない。

ただ――

小さく、頷いた。

「……っ」

教師の口が止まる。

判断が下る。

「……いいだろう」

低く落とす。

「一番手だ」

周囲がざわつく。

予定が変わる。

だが、文句は出ない。

ざわめき。

赤帯の中で、道が開く。

「……」

セラフィンが先に歩く。

一直線。

迷いがない。

リシェルも続く。

距離を取りながら、同じ方向へ。

訓練場の中央。

円形。

白線で区切られた領域。

外周には、段になった観覧スペース。

その上から、全体を見下ろせる構造。

中央は平坦な石床。

焦げ跡が残っている。

何度も火が走った跡だ。

「……」

その中心へ、二人が上がる。

線を越える。

内側へ。

「……行くぞ」

カイナが言う。

「ああ」

歩き出す。

同じ道。

視線が集まる。

一瞬、視界の端に止まる気配。

「……」

ユーリス。

少し離れた位置。

こちらを見ている。

声はない。

「……」

視線が合う。

ほんの一瞬。

前なら――

何か言った。

だが。

何も言わない。

視線を外し、そのまま歩く。

その間際に、ユーリスの手が、わずかに握られる。

それだけ見えた。

それ以上は、見ない。

「……」

線を越え、内側へ。

足音が、変わる。

空気も変わる。

外とは違う。

閉じた場所。

白線の外と内で、同じ石床なのに温度が違う。

外は見ているだけの場所。

内は、火が届く場所だ。

「……」

さっきまで残っていた祈りの声も、ミリカの声も、少しだけ遠くなる。

代わりに残るのは、目の前の火の気配。

赤帯のざわめき。

そして、背中に刺さる視線。

「……」

振り返らない。

今は、それでいい。

「……」

向かい。

セラフィン。

燃えるような目。

リシェル。

揺れない視線。

横。

カイナ。

一歩だけ後ろ。

それでも、並んでいる。

「……」

観覧の段。

レイヴァルト。

そして、ユーリス。

同じ場にいる。

だが――

立つ場所が違う。

距離。

はっきりとした線。

「始め」

教師の声が落ちる。

音が消える。

次の瞬間。

火が、弾けた。