俺の創世記 ――オリジェネ―― 原初世界の守護者

第123話：神敵

「来るぞ、エア！」

カイナが叫ぶとともに、目の前に巨大な火の球が生み出される。

あの夜と同じ火球。

（まずい……）

俺は平気だ。

だが――

（カイナが……）

背後にいる。

距離はない。

避ける時間もない。

なら――

「そこから動くな！！」

言い切る。

返事は待たない。

そのまま前へ出る。

火球の軌道へ。

真正面。

「……ッ！」

踏み込む。

槍に火を灯す。

ただ在る火。

原初の時代に使っていた火。

揺れない。

歪まない。

そこに在るだけの火。

「――貫け！！」

突き出す。

火球の中心へ。

接触。

圧がぶつかる。

白と、原初。

拮抗。

「……ッ」

押し込む。

力ではない。

質だ。

存在そのものを、叩き込む。

「――割れろ！」

火球が裂ける。

左右に。

真っ二つに。

「！？」

白服の誰かが息を呑む。

割れた火はそのまま後方へ抜ける。

カイナの両脇をかすめ、壁と床を焼きながら流れる。

直撃はない。

守った。

その代わりに――

「……っ」

遅れて衝撃が来る。

突き立てた槍を糸口に、爆圧を浴びる。

全身を叩く。

服が焼け、上半身の布が消し飛ぶ。

皮膚が露出する。

だが、傷はない。

焼けていない。

「……」

煙の中、立っている。

槍を突き立てたまま。

その後ろ。

カイナは無傷だ。

「エ、ア……お前」

かすれた声。

振り返らない。

「言ったはずだ」

短く返す。

「動くなと」

それだけ。

槍を引き、地面に落とす。

床には焼け跡。

裂けた火の残滓が、淡く揺れる。

「……満足か？」

視線を上げる。

煙の向こう。

セレス。

目が細くなる。

「……なるほど」

「報告通りか」

感情はない。

だが――認識された。

「貴様は……在ってはならない」

断じる。

視線は外れない。

「加護を受けず、火を歪める存在」

言い換えない。

そのまま続ける。

「それは、いずれ中央の教義そのものを崩す」

即断。

迷いはない。

「ならば、断つ」

その場で決める。

「ここで終わらせる」

理由は添えない。

結論だけを置く。

「たとえこの身が尽きようとも」

声は変わらない。

退く気は最初からない。

「聖杭杖槍としての役目だ」

それで十分だ。

観察でもない。

排除でもない。

「討滅対象」

定義が固定される。

「貴様は、ここで……終わる！」

踏み込みが見えた時には、もう間合いに入っている。

速い――無駄がない。

一直線。

最短距離。

「……ッ！」

受ける。

槍同士がぶつかる。

重い金属音が鳴る。

だが、それだけじゃない。

（抜けてくる……ッ）

衝撃が、内側まで届く。

弾いたはずの一撃が、身体の奥に残る。

「……ッ！」

踏み止まる。

間に合っている。

防いでいる。

それでも――削られる。

「……チッ」

次が来る。

止まらない。

流れのまま、連続。

突きだけではない。

セレスの槍は、俺の槍よりもいくらか短い。

その機動性を活かし、薙ぎと突きを無駄なく組み合わせてくる。

全部、当たる軌道。

「……ッッ！？」

ダメだ……受ければ衝撃が……。

「ならッ！」

捌く。

ずらす。

逸らす。

それでようやく外れる。

だが――やはり。

（残る……）

芯に。

衝撃が消えない。

タイミングをずらし、今度はこっちから出る。

横薙ぎ。

力で叩く。

全力で。

型はない。

だが、速く、重い。

「……遅い！」

当たらない。

最小の動きで外される。

俺の槍は床を叩き割る。

「――ッ！」

再び、相手の流れに持っていかれる。

足が滑る。

押される。

セレスは、ただ槍を振り回しているだけじゃない……。

（……槍術だ）

小さく思う。

ただの突きじゃない。

流れ。

間合い。

崩し。

全部が繋がっている。

無駄が一つもない。

「……効いているな」

セレスの声。

変わらない。

「外を守っても、意味はない」

一歩、詰められる。

「内から崩す」

そのまま来る。

深い。

一直線。

逃げ場がない。

「――ッ！」

正面から受ける。

止める。

だが――抜ける。

奥まで届く。

「っ……！」

歯を食いしばる。

これ以上、崩さない。

後ろにいる。

「……守るか」

セレスが言う。

「ならば――」

踏み込み。

「折る！！」

速度が上がる。

重さも増す。

押される。

それでも。

「……来い」

退かない。

槍を握る。

押される。

止める。

止めきれない。

「――ッ！」

踏み込まれる。

重く、深い。

（……違う）

噛み合っていない。

俺は、ただ受けているだけだ。

（……そうじゃない）

火花。

金属音。

視界の端で、火が揺れる。

その奥に――

夜。

森。

静かな空気。

小さな影が、槍を握っていた。

『……こうじゃない』

短い声。

ぎこちない手。

力任せに振るう。

『持ち方が違う』

俺が言った。

それだけ。

ほんの一度。

まだ本当に小さかった頃……。

それだけのやり取り。

（……あれは）

振るう前に、止める。

力を込める前に、流す。

（……そうか）

視線が戻る。

目の前。

セレス。

来る。

同じ踏み込み。

同じ軌道。

「――ッ！」

受けない。

滑らせる。

噛み合わせない。

力と衝撃を逃がす。

「……何？」

初めて。

わずかに、間がズレる。

そのまま、踏み込む。

近い。

距離が詰まる。

「……グッ！？」

今度は、当たる。

浅い。

だが――入った。

（……見えた）

まだ足りない。

だが、通る。

「来い」

槍を構える。

さっきまでとは違う位置で。

「今……噛み合わせを外したな……？」

一瞬、動きが止まる。

視線が、俺の槍に落ちる。

「……この場で修正したか」

次の踏み込みが、速くなる。

空気が張り詰める。

一瞬だけ――距離が切られる。

「……？」

来ない。

いや、来る気配はある。

だが、踏み込まない。

構えが、変わる。

低い。

槍が、わずかに沈む。

（……何だ？）

違和感。

さっきまでの流れと違う。

直線じゃない。

「貴様は、厄介だ……」

セレスの槍。

穂先ではない。

柄の後方。

そこに――白い火が集まる。

「……加護を退ける異端め」

空気が揺れ、圧が増す。

「ならば……私がその身に神の意志を刻むだけ……」

（……あれは）

一瞬、視界がずれる。

夜。

雪。

岩肌。

鉄の槍。

『――ッ！！』

後端から噴き出す火。

遠い記憶。

踏み込み。

叩き込む。

骨を潰すだけの一撃。

（……まずい！？）

思考が戻る。

「エア――ッ！」

カイナの声。

遅い。

もう来る。

「この身が――我が主の槍である！！！」

セレスが踏み込む瞬間。

大気が、爆ぜる。

白い火が後端から噴き出した。

加速。

一瞬で距離が消える。

速いなんてもんじゃない。

“消えた”。

「……ッ！」

咄嗟に、身体をずらし、槍を差し込み、軌道をずらす。

直撃は――ない。

だが……槍は、金属とは到底思えない音を発しながら削れていく。

（重い……ッ！！）

違う。

俺の技じゃない。

ただの突進じゃない。

全体で貫通してくる。

勢いが、止まらない。

「――ッ！！」

いなしたはずだ。

なのに――

押し切られ、身体ごと持っていかれる。

壁が迫る。

避けきれない。

「ぐはぁッ！！」

衝突。

轟音。

石壁が、砕ける。

視界が白に弾ける。

そのまま――外へ吹き飛ばされる。

空気が変わる。

青い空。

そこから破片が、遅れて降ってくる。

地面に叩きつけられる。

転がる。

止まる。

「……ッ」

すぐに起きる。

息はある。

折れてはいない。

だが――

「かはッ……なんつう力だ」

視線を上げる。

崩れた壁の向こう。

穴の奥に、白が立っている。

煙の中。

槍を構えたまま。

「あの一撃を捉えるとは……」

わずかな間。

「神の意志を退けるか……」

静かに、断じる。

「貴様は――異端では足りん」

一歩、踏み出す。

「神敵になりえる……。ここで必ず滅ぼす！！」

その一言で――空気が変わる。

槍を、深く握り直した。