０‐０３‐１ 女神
「あなた、お名前は？」
今、何か聞こえたような……
周囲が、さっきよりずっと明るい。
眠っていたとは思えないが、先ほどまでと明らかに様子が違う。
“目”が、あのまとわりつく視線が一切ないのだ。
同じ万象の狭間に、己はまだいるのだろうか。
「ねえ、あなた、お名前は？」
そうだ、誰かに声をかけられた気がしたんだ。
今さらながらに気付き、顔を向ければ、一人の年若い女性が佇んでいた。
（綺麗な人……）
淡く煌めく金髪が、ゆるやかに編まれ、静かに肩から背中へと滑り落ちている。
己を見つめているその瞳は、繊細な睫毛の奥に湛えられた透瑠璃色。
白磁のように透き通る肌は、微かな光を帯びているかのようで、そのやさしく弧を描く口元からは、まるで朝露に濡れた花びらのような、淡い桃色の輝きが零れていた。
それは、辛い時読み耽った古の神話や物語に描かれる、慈愛に満ちた光の女神、その顕現そのものだった。
「——ナギサと言います」
誰何する気さえ起きず、自然、名前を伝えていた。
「ナギサ、そう、素敵な響きね。わたしはある世界を管理するもの——いわゆる、女神と呼ばれている存在よ。少し、お話をしない？」
異なる世界……『ここはあらゆる世界へと通じている』と主は言っていた——
どこか別世界から、わざわざここへ足を運んだ？
しかも、目の前にいるのは、ただの神ではない。
その存在そのものが、不可侵の概念として脳裏に刻まれるような——いわば、《女神》としか呼びようのない絶対的な存在。
「わたしと、ですか？」
「そう。あなたと。ここへはどうして？ 主が招き入れたということは、世界を移りたい、って願ったのよね？」
「移りたい……ですか。以前いた場所から離れられるのであれば、どこでもよかったのです。ただ、あの場所が耐えられなかった、逃げ出したかった……それだけなんです」
「今までいた世界は、逃げ出したいほどに辛いところだったのかしら？」
「わたしにとっては、ですね」
無意識のうちに、片側の口端が上がってしまう。
そう、護ってくれる人はもういない。ただ嫌になって、逃げ出したかっただけ。
己では何一つ行動せず、ただただ嘆くだけの意気地なしだった。そして、気づけば、ここにいる。
目の前に立つ女性は、そんな己の弱音を優しく見守るような眼差しで、時折頷きながら聴いてくれた。
ナギサは、ぽつりぽつりと髪色と瞳の話をする。
唯一の味方だった祖母だけが、いつも己を庇ってくれたこと。その温もりがあったからこそ、理不尽な世界でも我慢して生きてこられた。
だが、祖母が逝ってしまった瞬間、世界は己に向ける牙をより鋭くした。
失った悲しみは一向に癒えず、遺影の前でただ涙を流すばかりの日々。どれほど己が護られていたのかを、いなくなってから思い知らされた。これからどう生きていけばいいのか、一歩を踏み出す勇気すら出せなかった。
気づけば、心の奥底に溜め込んでいた泥のような弱音が、堰を切ったように口から零れ出ていた。
初めて話す相手なのに……何故か名前だけでなく、こんなことまで。彼女から放たれる圧倒的な慈愛のせいだろうか。
「——こんなわたしを、何故、万象の主はすくい上げてくれたのでしょうか？」
「さぁ、どうしてかしら」
突き放したような言葉のはずなのに、その透瑠璃色の瞳は柔らかく慈しむような光をたたえていた。
「“万象の主”はその名のとおり“万象の主”よ。すべてを創り、すべてを見渡すお方。
その世界に厭いているもの、逃げるに逃げられないでいるもの、その世界の枠にはまりきらないもの……主の目に留まった魂だけが、この狭間に招かれ、新たな世界へと導かれるの。
きっとあなたも、あのお方の何かに触れたのね」
