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０‐０２　ずうっと同じ

　この場所に来てから、どれくらいの時間が過ぎたのだろう。

　周りの薄暗さは変わらないまま。

　数多の“目”が漂う状況も変わらない。

　それらの“目”は、相も変わらず無言である。

　ただただ、己を見ている。

　遠巻きに見るもの、近づいてくるもの。

　気づくと目の前に“目”があるときも。

　だが、どれも、これも、無言である。

　行き先を決めろ、か……

　この“目”の持ち主達は、気に入れば、彼等の世界へと招いてくれるというのか。

　気に入る？

　それは一体、どうやって？

　見かけだけで気に入る、というのは無理だろう。

　この白い髪に紅い瞳。

　外に出れば危ないからと祖母に言われ、学校に行くとき以外、外に出ることは稀だった。

　肌色は白いというよりも血色が悪い。当然体を動かすことは苦手で、瘦せこけて、まるで細枝のようなひょろ長い手足だ。

　これでは、見た目で選ばれるとは思えない。

　選ばれるためには、自ら声をかけないといけないのだろうか？

　だが、いったいどれだけの世界があるのだろう。

　これらの“目”の数だけ、行き先があるのだろうか。

　同じ存在が、あるいは形を持たぬ何かが、二度三度と見に来ていることもあるのだろうか。

　ナギサが自分自身の無力さにうんざりしている間に、一つ二つと“目”は過ぎていく。

　特に何をするでもなく、とりとめのないことを考えながら、数多の視線の中で膝を抱えたまま座り込んでいた。

　そういえば。

　ずうっと“同じ”だ。

　万象の主（あるじ）が最初に言った通り、身体に何の変化も起きていない。

　眠気、空腹感、尿意、どれも普通に生きていれば感じ、必要なはずのもの。

　それらが、何一つ、ここではない。

　見つめる“目”だけが入れ替わり、ただ己だけが変わらないままだった。

　——楽、かも。

　いつの間にか、この状況に馴染み始めていた。

　煩わしいことが一切ない——

　栄養バランスを考えて食事をとる必要もなく、睡眠も充分かなど考えることもない。朝早く起きることも、夜更かしを気にすることも。身繕いだって何も必要がない。瞳の色を隠すための眼鏡やコンタクト、ウィッグの為に髪をまとめる手間もない。

　確かにずっと見られている。だが、そこには一切の他意が感じられない。ただ純粋に“視線”。己に手出しができるはずもなく。それ故、気にする必要もない。

　このままでもいいのかもしれない。

　理不尽な目に遭わずにすむ。

　瞳の色で怯えられることもなく、髪の色で責められることもない。

　魔女だ取り替え子だと陰口を囁かれることもない。

　これまで、どれだけ求めても手に入らなかったものだ。

　抱えこんだ両膝に顎を乗せ、不思議な安堵感に目を閉じた。

　誰も己を責めない。

　何も言ってこない。

　ただ、このまま、ここに在るのも、ありなのかもしれない。

　だけど、戻るのだけは絶対に嫌だ。あの日々に戻るぐらいなら……たとえ永遠の暗闇の底だろうと、己はここに残る。