０‐０１‐１ 声
祖母が、亡くなった。
ナギサの唯一の庇護者だった。
四十九日が過ぎ、悲しみは癒えぬまま。それでも、唯一の庇護者を失ったと知れ渡れば、周囲からの風当たりは日に日に強くなり、陰口や視線が鋭い刃となって突き刺さった。
ナギサは何処かにいるであろう誰かに問う。
髪と瞳の色が周りと違うことは、そんなに悪いことなのだろうかと。
ナギサの髪色は街を見渡せば普通に見かける色合いである。
ただ、同世代でみれば異質。
十代の少女が白髪——
街を歩けば否応なく目を引いた。
当初は、コスプレだと色めき立って近寄ってきたが、深く紅い瞳を覗き込めば、彼等は一様に息を呑んだ。
本格的だと暫くはもてはやされるが、それが生まれつきのものだと知るや否や、掌を返したように人々は冷たく距離を取った。
ただ違うというだけで避けられる。何故違うのか、合わせられないのかと責められ、好奇の目に晒される。
普段はウィッグと眼鏡で容姿をごまかしているが、それでもどこかで噂を聞きつけた者が現れ、何故その姿であるのかと問い詰めてくる。
その白髪と紅い瞳は何かの呪術かと言われたこともある。
見た目だけで不吉と言われ、どこかの国の昔語りに出てくる“取り替え子”ではないかとも囁かれた。
ただ言われるだけならまだしも——いや、それはそれで辛いのだが、実際に誘拐されかけたことさえあった。
珍しいから、あるいは、不吉な魔女の類だと本気で信じ込んだ誰かが、人間ではない“素材”か何かのように扱おうとしたのだろう。
どうか、放っておいて欲しい。
珍しいからといって、そんなに見ないで欲しい。
見た目だけで、不吉だと言わないで欲しい。
誰も傷つけたりしないし、盗みや悪いことだってしていない。
魔女と言われても、魔法も呪文も何も知らない。
取り替え子と言われても、この身は別世界を知っているわけでもない。
お願いだから放っておいて欲しい。
あと五十年も生きれば、この髪も年相応の白さと言われるのだろうか。だが、この紅い瞳だけは、きっと、永遠に変わらない。
今、望むのは、ただひたすら“普通に”静かに暮らすこと。
叶うならば、髪色も、瞳の色も、誰も気にかけることのない場所へ行きたい。
祖母がいなくなった今、その望みは果てしなく遠くへと、手の届かないものとなってしまった。
《後悔せぬか？》
唐突に、声が頭に響く。
ここは自室。
当然、周りを見渡しても誰もいない。
誰かいるほうが危険である。
空耳かと思ったが、その声は再び聞こえた。
はっきりと、頭の中で。
《後悔せぬか？ 後戻りはできぬ》
何を後悔すると？
この声は何を問うているのだろう？
《叶えよう、そなたの望みを。異なる世界へ招こうぞ》
異なる世界……
叶うなら——
ここではない世界へ行けるのなら——
後悔など決してしない。
