１‐０２ 窓からの眺め
ナギサは窓から外をぼんやりと見ていた。
窓の向こうには、淡い緑と濃い緑が織りなす牧歌的な風景が広がっていた。所々に咲く赤や黄色の花が彩りを添え、遠くからは風に乗って草の匂いが漂ってくる。白い大きな動物が数頭、草を食む音だけが、のどかな午後の静けさを破っていた。
視界の端には池か湖めいたものが見える。
遠くに目を凝らせば、馬のような動物が手綱をとられてゆっくりと歩いている。
――わたし、どうすればいいのかな......。
ナギサは“記憶を失った”迷い子という扱いになった。
まずは療養し、落ち着けば何か思い出すであろうと、診てくれた医療神官に言われ、療養棟に移された。
あの後、クラーヴィアからの質問に名前以外はろくに答えることもできず、ただただうつむき黙す子供に対し、周りは判断に困ってしまったというわけだ。
何故、あの部屋に寝かされていたかというナギサの疑問は、クラーヴィアの『大神殿の中庭に倒れていたのだが、夜も遅かったため自室に運んで休ませた』という言葉で片づけられた。
つまり万象の狭間で《女神》との契約後、大神殿中庭にナギサは転移した（放り出された）ということになる。その説明に、ナギサは納得がいかないのだが、それを言えば当然その理由も説明しなくてはならない。
まだ状況がつかめない中で、あまり多くを語りたくないナギサとしては、何も言えなかった。
ともかく、子供が行き倒れていたわけである。
仮にも神を祀る大神殿。そんな子供は当然のごとく保護して療養させるのが神に仕えるものの使命であるとの流れになった。
そして、療養棟では贅沢にも一人部屋がナギサに用意された。
大部屋もあると、世話係の神官達からは聞いている。
やはり身元が怪しい子供を大部屋に入れることは危険だと判断されたのだろうか。実際、この部屋から出ることは許されず、窓から身を乗り出そうとすれば、見えない障壁に阻まれる。おまけにどこからか監視されている気配すらある。
ただ、用心されている、という割には皆が親切だ。食事も美味しく、薬（薬湯っぽいもの）が若干苦手だが、一日三度しっかり摂らされる。
なのでこの三日間はひたすら寝て、食べての生活を送っている。
ぼんやりとこの数日のことを考えていると、ドアの開く音とともに声がかけられる。
「何か思い出した？」
淡いピンク色の髪をした女性が、トレーを手に部屋へと入ってきた。何回か食事を持って来てくれた神官だ。
「いつもありがとうございます。とても親切にしていただいているのに......」
「子供は元気が一番。まずは体力を戻して。ほんとにナギサちゃんって顔色は悪いし、痩せているし。しっかり食べなくちゃダメよ。それに、無理して思い出さなくても大丈夫。考え込んでいたように見えたから、何か思い出したのかしらと思っただけよ」
神官はナギサに話しかけながらも、テキパキとテーブル上に食事を用意していく。
——子供は元気が一番か......。
その言葉が、胸にじんわりと刺さる。ナギサは心の中でそっと息を吐いた。見かけは子供でも、中身はこの女性神官とさして変わらぬ年齢だ。同年代の女性に子供扱いされていることに、どう反応していいのか困惑してしまう。
ナギサの見かけが子供であるためか、彼女も含めて本当に皆が優しく気を使ってくれる。元世界との差が激しくて、この差はなんだろうと思ってしまう。まだ数日しか経っていないので、この後も自分が優しく扱われるのかわからないが。
「ん、あの、窓から見える白い動物。草をのんびり食べている動物、なんて名前ですか？」
窓から見える風景の中、のんびりと草を食んでいる真っ白な動物だ。ナギサにはどうしてもあの動物に思えるのだが。
「そこから見える白い動物って......ああ、牛ね。牛を見たことがないの？ ミルクを出してくれる子よ。ここにいる子はみんな白牛だけど、茶色や黒、ブチとか、いろいろな毛色の子がいるわね。真っ白な毛色の子は、見たことがないの？ じゃあ、その奥で男性が引いている白い動物は？ 普段みかける子は、白ではないかもしれないけれど」
神官の目が一瞬だけ丸くなった気がしたが、特にナギサに何か言うこともなく、遠くにいる人と別の動物を指さした。
「んと......馬、ですか？」
「そうね、馬で間違いはないけれど、あれは馬の一種で“シンバ”というの。シンバは少し珍しい子ね。ここでは神殿騎士が騎乗したり、巫女長様の乗り物をひいたりしているの。この国では神殿ぐらいかな、シンバがいるのは」
馬ではあるようだが、白馬限定で呼び名が異なるのだろうか。あまりそのあたりを詳しく聞くと面倒なことになりそうなので、とりあえず無難な感想を口にしておく。
その後も窓から見えるものについての話題が続く。
話しが一息ついたタイミングで「食事が終わったころにまた」と神官は柔らかく微笑むと、部屋を出て行った。
△▼
翌日。
「はい、これ」
朝食後、昨日の淡いピンク色の髪の神官が部屋にやってきた。その手に一冊の本がある。
「んと、本、ですよね？」
薄めだが立派な作りの本だ。
「この本はこの神殿の学舎に入った子供達が最初に読むものなの。あげるのではなく、貸す形になるのだけど。まだ、しばらくはこの部屋で過ごすことになりそうだから、暇つぶしにどう？」
「ありがとうございます。大切に扱いますね！」
お礼を言いつつ手に取ると、厚みの割にしっかりとした重さの本である。貸与、というだけあって、今までいろいろな人に読まれてきたのだろう。しっかりした装丁なのだが、若干擦り切れたり汚れがある。
しばらくここで過ごすとの気になる言葉もあったが、やはり何か情報が手に入るのは嬉しい。
「気に入ってもらえたかしら。じゃぁ、しばらく貸しておくわね。ただし、ちゃんと睡眠と食事はとるのよ」
本を抱きしめ目を細めるナギサを見て、神官の口の端もちょっぴりあがっている。
釘をさすような言葉を口にしながらも、目が合うと、ふっと表情を緩め、神官は部屋を出て行った。
