似た者ー3
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ガルディアン第3支部基地内ー第2格納庫
昼食を終えたポストルとミソンプは、1時間の休憩を挟み、第2格納庫を訪れていた。
エグゼキュシオンの戦闘シミュレーション機能を使い、パイロットとしての腕を磨くためだ。
ポストルに誘われたミソンプは、彼に付き合う形でシミュレーションを一緒に行っていた。
過去のデータを元にコンピューターが生成したシミュレーション用の侵略者を2人で討伐。
その後、エグゼキュシオン同士の対人戦モードで互いに腕を磨いた。
このモードは主に教官が訓練兵に対し、エグゼキュシオンの基礎的な操縦技術を教えるのに使う。
本来は、組織内で裏切りが発生した場合や反政府勢力との戦闘を考慮して組み込まれたものだ。
特に後者を意識したものだが、そのような意味合いで組み込まれたものだと知る者は少ない。
「改めてミソンプの操縦は無駄がなくて綺麗だな」
ミソンプから戦い方を指導してもらったポストルは、彼女の操縦技術の高さに感銘を受けながら機体の電源を落とす。
コックピットディスプレイが一斉に暗くなり、明るかったコックピット内が薄暗い静寂に包まれる。
「ミソンプには永遠に勝てる気がしないよ」
今のポストルが対人戦でミソンプに挑んで勝てる確率は無に等しいだろう。
ミソンプは、訓練兵でありながらベテランパイロット並みの実力を持ち、学力・実技共に訓練兵をトップで卒業した逸材だ。
その実力はガルディアン上層部も高く評価し、ガルディアン本部の精鋭部隊に推薦される程だ。
人工適合者でも疑似人工適合者でもない一般の訓練兵が、ガルディアン本部の精鋭部隊に推薦されたのは5年振りのこと。
「凄過ぎて参考になったようなならなかったような」
まるで手足のようにエグゼキュシオンを動かす見事なミソンプの操縦技術。
間近で見て参考になる点はあったが、早速実戦でそれを活かせるかと言われたら別の話だ。
操縦が不慣れなポストルが、ミソンプと同じ次元に立つには相当な特訓が必要だろう。
それに加え、ポストルには侵略者を前にすると精神病を発症し、上手く戦えなくなるという致命的な弱点がある。
実戦では精神が落ち着くまで侵略者が待ってくれる訳でもなければ手加減をしてくれる訳でもない。
「ミソンプの動き……まるでシレディア特尉みたいだった」
先日、シレディアの戦い方を戦場で実際に見たポストルは、彼女とミソンプの戦い方に何処となく近いものを感じた。
偶然にもシレディアとミソンプの性格や雰囲気が似ており、それ故に戦い方も似ているのかもしれない。
「あんな風に俺もエグゼキュシオンを動かせたら1人ででも侵略者と戦えるのに」
人工適合者や疑似人工適合者でもないのに彼ら並みの操縦ができるミソンプが羨ましくて仕方がないようだ。
「体を強化すれば侵略者に怯えず、ミソンプのようにエグゼキュシオンを自由自在に操れるかな」
無力過ぎる自分に落胆するポストルは、思わず国際法で禁じられている肉体強化に手を出したくなってしまった。
もちろん今のガルディアンに肉体強化を受けたいと申し出たところで承認されることは決してない。
反政府勢力の中には違法であるにも関わらず、人工適合者の開発・生産、パイロットや一般人に肉体強化を施しているという噂がある。
例え、噂通りだとしても非道な反政府勢力に加わってまで強化を受けたいとポストルは思わない。
「出てくるの遅い」
エグゼキュシオンのコックピットハッチを開け、外に出ると特訓を付き合ってくれたミソンプが出待ちしていた。
年齢よりも大人びた体に加え、発展途上な胸を女性用の白いダイレクトスーツが隙間なく包み込んでいる。
ダイレクトスーツが全身に隙間なく密着しているお陰で縦長の綺麗な形をした臍まではっきり見える。
侵略者が出現してもすぐ対応できるようにシミュレーション中は、ダイレクトスーツの着用が義務付けられている。
そのため、面倒ではあるがシミュレーション時にもダイレクトスーツに着替えなければならない。
「ちょっと考え事をしてたから」
「考え事？」
ポストルの言葉に興味を持ったミソンプは、首を軽く傾げ、隣で肩を並べて立つ彼を見つめる。
「どうしたらミソンプみたいなパイロットになれるのかなって」
「私みたいに？」
「あんな風にエグゼキュシオンを動かせるなんてミソンプの才能が羨ましいよ」
それを聞いたミソンプは、自分のことを心から羨ましがるポストルから視線を逸らす。
「羨ましがられるような才能じゃない」
「そんなことないと思うけど」
「こんな才能、わたしは望んでいない」
自身の才能を他者から羨ましがられるのを良く思わないのかミソンプは、珍しく表情に影を落とす。
感情を表にほとんど出さない彼女の声には微かに怒りが混じっているようにも聞こえる。
流石のポストルも自分の発言でミソンプが気分を害してしまったと瞬時に察し、慌てて謝罪する。
「気分を悪くさせてごめんよ」
「別に」
ミソンプの態度から生まれ持った才能故に辛い経験をしてきたのではないかとポストルは考えた。
そう考えた理由は、生まれ持って並外れた能力を持つ人工適合者や疑似人工適合者への扱いが頭を過ったからだ。
彼らは望まずして超人的な肉体と並外れた能力を与えられた結果、人間としてではなく兵器として扱われ、今でも一部の人たちからそう扱われている。
そんな現状からミソンプが、一部の人間から何かしらやがらせを受けていたとしても可笑しくはない。
(ミソンプはシレディア特尉たちみたいに色々嫌な思いをしたのかもしれない)
以前、ポストルがミソンプから聞いた話によればガルディアン本部からの推薦を断るのに相当苦労したらしい。
何度断ってもその度に好待遇を提示し、それを餌にミソンプを精鋭部隊に引き込もうとしていた。
時には脅しとも捉えられるような勧誘もあった。
強力な戦力を自分たちの監視下に置き、その者を掌握して都合の良い駒として扱う。
時代が変わっても所詮パイロットを単なる兵力としてしか考えていないのがガルディアンらしい。
それに屈することなく、断固としてガルディアン側の誘いを断り、ミソンプはこうしてガルディアン第3支部基地所属になった。
(ガルディアン第3支部に相当思い入れが強いんだろうな。聞いても理由は教えてくれないけど)
ポストルがミソンプにいくら理由を聞いても『鈍感』と返され、明確な理由を教えてくれない。
そのため、今でもポストルは、ミソンプがガルディアン第3支部基地所属に拘った理由を知らない。
(もし本部から勧誘されても所属したいとは俺も思わないな)
ガルディアン本部の思惑や執拗な勧誘を知れば本部に所属したいとは思わないだろう。
噂ではガルディアン第3支部司令に対し、シレディアを本部に異動させるよう催促が来ているらしい。
恐らく強力な戦力を手元に置き、シレディアの強さを世間に知らしめることで、自分らの権力を誇示する狙いだろう。
時代が変わっても古き者たちは、自分たちの狭い常識に囚われ、新しい考え方に切り替わらないという良い例だ。
「今日は付き合ってくれてありがとうミソンプ」
「いつでも付き合う」
「また時間がある時にお願いするよ」
直後、ガルディアン第3支部基地内に侵略者の出現を知らせる警報が鳴り響くのであった。
