恋敵ー2
2
ガルディアン第3支部基地内ー食堂
ポストル、サラリエ、ミソンプの3人は、約束通り食堂に集合した。
調理員から食事をアルミ製トレイに盛り付けてもらい、空いてる席に座った。
そして、変わり映えしない質素な夕食を食べながらポストルが、目の前に座る2人へ話題を振る。
「そういえばクリミネルがまたテロを起こしたらしいね」
「さっき着替えてる最中にニュースで流れてました」
サラリエは食堂に来る前、更衣室で着替えている最中、偶然クリミネルに関するニュースを見ていた。
隣でサラダを食べていたミソンプもポストルが切り出したその話題にピクリと反応を示す。
「最近、またクリミネルが活発的になってきたね」
「前からあまり変わらない気がするけど」
無関心そうに言葉を返したミソンプは、左手で白いカップを持つ。
自身の唇に近づけると息を吹きかけて熱を冷まし、薄味のコンソメスープを一口飲む。
少なからず反応を示したことから関心はあると思われるが、彼女の表情や声から感情を読み取り難い。
クリミネルに対し、無関心なのか関心があるのか分からないポストルは、彼女に問う。
「ミソンプはクリミネルに興味ないの？」
ポストルからの問いにミソンプは、片手に持っていたカップをテーブルに置きながら答える。
「そういう訳じゃないけどそもそも人なんて一筋縄でどうにかなるような生き物じゃないでしょ」
ミソンプの的確な正論に返す言葉がないポストルとサラリエは、食事の手を止めて聞き入る。
「何かしらルールや組織があればそれに不満を抱く人が出てくるのは必然」
説得力のあるミソンプの言葉にポストルは、同意せざるを得ない。
「そ、そうかもしれないけど」
「その不満をどう吐き出すかの違いなだけでクリミネルの場合、それが武力だっただけ」
「ガルディアンに不満を抱く気持ちは分かるけどだからって関係ない人を巻き込むなんて」
「そうでもしないとガルディアンの目を引けないからでしょ」
「目を引けない？」
「あれだけ周囲の人が不満を言っているのにこれと言って動かないのがガルディアン」
ガルディアン側にも動きたくても動けない事情が存在する。
そのことは周知の事実であり、ここにいる3人も十分に理解している。
「まぁ、テロを起こしたところで他人事のように考える人がほとんどだろうけど」
ミソンプの何処か冷め切った言葉からポストルは、ふとシレディアに似たものを感じ取った。
(もしシレディアに同じ話題を振ったらミソンプみたいに答えたかな)
思わずポストルの脳内でミソンプとシレディアの姿が重なって見えてしまう。
人間の愚かさに絶望し、人間は何も変わらないと諦め、冷め切った2人が重なる。
「それでも俺は関係ない人を巻き込むやり方に納得できない」
「わ、私もポストルの考えに賛成です！そんな理由で関係ない人を巻き込むのはいけません！」
ポストルの言葉に心を動かされたサラリエは、彼に賛成する意思を主張した。
「だから俺は頼りないかもしれないけどクリミネルとだって戦うよ」
確固たる決意を胸にそう発言したポストルにミソンプは、冷たい言葉を返す。
「戦っても何も変わらないかもしれないのに？」
「そうだとしても俺は勝手な都合で人の命を奪う奴を許せない」
初めて見るポストルの真剣かつ揺るがない表情を見たミソンプは、密かに笑みを浮かべた。
ポストルたちがクリミネルの話題で盛り上がっていると彼らが座る席に何者かの足音が近づいてくる。
「あれ？サラリエじゃん！」
「ゆ、ユノ中尉！？」
声をかけてきたのは、黒いダイレクトスーツ姿のユノだ。
彼女の隣にいつもいるはずのシレディアがおらず、単独行動をしているユノが新鮮に見える。
名前を呼ばれたサラリエは、右手に持っていたスプーンをトレイの上に置き、立ち上がって姿勢を正す。
「ユノでいいよって言ってるじゃん！あと、そんな堅苦しいのもなし！」
「す、すみませんつい癖で」
「まぁ、そこも含めて可愛いんだけどね」
「か、可愛い！？」
思いもしなかったユノからの褒め言葉にサラリエの心拍数が加速し、急激に全身が熱くなるのを実感する。
熱くなる頬を押さえて挙動不審に陥ってしまう。
「サラリエとユノ中尉って知り合いだったんだね」
サラリエとユノのやり取りを見たポストルは、2人が名前で呼び合うまでの関係に進展していたのを初めて知った。
「あんたと知り合ってすぐの頃にね」
サラリエとユノの出会いは、ガルディアン第3支部基地の女子更衣室で偶然一緒になったことがきっかけだ。
何か悩んでいるような表情で更衣室のベンチに座り、着替えようとしないサラリエが気になり、ユノから声をかけた。
恥ずかしさからサラリエは、更衣室で悩んでいた本当の内容をユノに伝えることはなかった。
取って付けたような悩みを打ち明けたため、ユノは、サラリエの本当の悩みについては知らない。
「ところでシレディアは？」
いつもユノの隣にいるはずのシレディアがいないことが気になったポストルは、シレディアを探しながらユノに尋ねた。
「はぁ？」
彼からの何気ない質問にユノが過敏に反応し、穏やかだった表情を豹変させ、殺気に満ちた瞳を浮かべる。
「なんであんたに教えないといけないのよ」
「えっ？！」
まるで蛇に睨まれた蛙が如くポストルは、ユノの鋭い睨みと殺気に怖気づいて動けない。
その殺気をミソンプも感じ取り、彼に危害を及ぼすつもりなのかと身構え、ユノを注意深く睨む。
張り詰めた空気の中、シレディアがいないことに疑問を抱いていたサラリエが、ポストル同じ質問をユノにする。
「シレディア特尉はどうかされたんですか？」
サラリエの質問を聞いたユノは、一瞬で柔らかい表情に変わり、放っていた殺気を消し去る。
そして、ポストルの時とは異なり、和やかな口調で質問に答える。
「シレディアは司令とご飯なのよ」
「司令と！？」
「えぇ、月1くらいでシレディアと司令は、一緒にご飯食べてるの」
「司令とシレディア特尉って」
「司令はシレディアの保護者なのよ」
「つまり、シレディア特尉のお父様」
シレディアの保護者であるガルディアン第3支部司令の提案でシレディアは月に1回程度、司令と食事を共にしている。
司令としては、食事会を利用し、年頃の娘であるシレディアと交流を深める魂胆だった。
しかし、いざ食事会が始まるといつも仕事の話ばかりになってしまう。
年頃の女の子であるシレディアにどう接していいのか何を話したらいいのか分からないのだ。
「な、なんか俺、ユノ中尉に嫌われるようなことしたかな」
ポストルにはどうしてユノの態度があからさまに他者と自分とで違うのか全く分からない。
サラリエとユノが楽しそうに会話する中、密かに肩を落とした。
(ユノ中尉は心配する必要なさそう)
またしても厄介な恋敵の出現かと思いきやユノの態度からその可能性が完全に消えた。
ミソンプは、密かに安堵の表情を浮かべ、コンソメスープを飲み干す。
「安心して」
「えっ？」
「他の人があんたを嫌いになってもわたしだけはあんたを嫌いにならない」
「慰めの言葉ありがとうミソンプ」
落ち込む自分を慰めようとミソンプが気を遣ってくれたと思い、ポストルはおかずを食べる。
一方、ミソンプは、安心したのか何処か得意げな表情で本心を伝え、満足感に満たされていた。
鈍感なポストルには本当の意味は伝わっていないが、恋敵が増えなかったことが何より嬉しい。
自分のすぐ隣に自身と同じくポストルへ好意を抱く恋敵がいるとは知らずに。
