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嫉妬ー4

ガルディアン第3支部基地内ーポストルの部屋。

見事オニタを討伐したポストル、シレディア、ユノの3人。

それぞれ自身の機体と共に大型輸送機に回収され、ガルディアン第3支部基地に帰還した。

帰還後、戦闘中にオニタからの攻撃を受けた3人は、医務室で検査を受けた。

結果、幸い怪我や異常は見られず、仕事や日常生活に問題なしと診断された。

検査を終えたポストルは、自分の部屋に戻り、シャワーを浴び終えた。

タオルで全身に付着した生温い水滴を拭き取り、タンスを開ける。

支給品である男性用下着とガルディアンの制服を取り出し、手慣れた手つきで着替えた。

「なんとか無事に帰還できて良かったかつ

今回も無事に帰還できたことに安堵しつつタブレット式携帯端末を片手にベッドの上に座る。

直後、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

予期せぬ来客にポストルは、タブレット式携帯端末をベッドの上に置き、来客を出迎えようと動く。

開けていた制服の上着を胸元まで閉じ、軽く身だしなみを整えてから部屋のドアを開けて来客を出迎える。

そこには自身の両手を後ろに回し、落ち着かない様子で立つダイレクトスーツ姿のシレディアがいた。

「シレディア？！」

「す、少しいい？」

「う、うん」

いきなりの訪問に多少戸惑いつつも自分の部屋にシレディアを招き入れる。

そして、部屋のドアを閉めようとした時、ポストルはあることに気づく。

(今気付いたけど初めて女の子を自分の部屋に！？)

自分の部屋で女の子と2人きりという生まれて初めてのシチュエーションにポストルは高揚してしまう。

急激に彼の全身が熱くなり、意図せず頬が赤く染まっていく。

一方のシレディアは、異性の部屋で2人きりという状況が気にならないのか表情があまり変わらない。

それどころかドアノブを掴んだまま微動だにしないポストルに疑問を抱く。

「どうしたの？」

「な、何でもないよ！」

明らかに動揺するポストルを前にシレディアは、疑問を頂きつつもそれ以上は詮索しない。

ポストルは、慌てて部屋のドアを閉め、シレディアを机の椅子へ座らせ、自身はベッドの上に腰を下ろす。

狭い部屋に2人きりの静かな空間で先に口を開いたのはシレディアだった。

「さ、さっきはわたしを庇ってくれてありがとう」

シレディアはペコッと軽く頭を下げ、照れくさそうにお礼を言った。

こうして改めて直接顔を合わせてお礼を言うところにシレディアの律儀な一面が垣間見える。

「わざわざお礼なんていいのに。大切な仲間がピンチの時に助けるのは当たり前だからさ」

ポストルの純粋で優しい言葉にシレディアは、自身の鼓動が高鳴るのを実感する。

「こ、これあげる」

シレディアは、背後に隠していた発泡スチロール製の容器をポストルへ突き出す。

ポストルは、発泡スチロール製の容器を両手で受け取り、不思議そうな表情で発泡スチロール製の容器を見つめる。

「これは？」

「開けてみて」

シレディアの言葉に従い、ポストルが発泡スチロール製の容器を開ける。

そこにはこのご時世では滅多にお目にかかれないサンドイッチが2つ入っていた。

「これってサンドイッチ！？」

数ヶ月に1度出るか出ないかの珍しい食べ物を前にしたポストルは喉を鳴らす。

こんな珍しい食べ物をどうやってシレディアがサンドイッチを入手したのか脳内であれこれ想像し始める。

シレディアは、ガルディアン第3支部基地に限らず、ガルディアン全体でも特別なパイロットだ。

加えて階級も高いため、一般のガルディアン職員より支給品が充実している。

階級が高ければ高いほど何か欲しいものや足りないものなどを可能な範囲で自由に要望できる。

その制度でサンドイッチを手に入れたのではないかとポストルは予想する？

「わたしの手作り」

「手作りですか！？」

シレディアが料理をするなど普段の彼女から想像できなかった。

そのギャップに大袈裟なまでに驚き、思わず敬語が出てしまった。

シレディアが料理を始めたきっかけは、約1年前まで遡る。

食堂で働く調理員数名が台所で料理をしている姿を見た時、彼女自身上手く言葉にできないが興味を惹かれた。

料理への好奇心を抑えられなかったシレディアは、調理長に対して料理を教えて欲しいとお願いした。

調理長がそれを了承して以来、時間が合う日に料理を教えてもらうようになった。

まさかシレディアが料理に興味を持つなど料理長を含め、誰しもが驚いた。

食堂で働く調理員数名も驚き、最初は何かの冗談かと思ったほどだ。

しかし、興味津々で料理に取り組むシレディアを見て冗談ではなく真剣だと分かった。

丁寧に包丁の使い方や味付けなど料理に関する様々な知識をシレディアに伝授している。

そのお陰もあってか驚く速さで料理の腕が上達。

今では『シレディアになら厨房を任せられる』と料理長や働く調理員たちから高い評価を受けている。

「ポストルのために作ったから食べてほしい」

今回、作ったサンドイッチの材料は、食堂で余った食材を提供してもらい、それらを使って作ったものだ。

仄かに香るパンの香りとシレディア特製のオリジナルソースの香りが、ポストルの食欲をそそる。

「ありがとうシレディア！早速頂くよ！」

ポストルは、まるで欲しい玩具を買って貰った子どものように無邪気に瞳を輝かせる。

容器に入っているサンドイッチを1つ手に取り、遠慮なく頬張る。

口の中に入れた瞬間、シレディア特製サンドイッチの味が一気に口内に広がる。

その味をじっくり堪能するポストルをシレディアは、興味深そうに見つめる。

ポストルの口に合わなかったらどうしようという不安があり、感想が気になって仕方ない。

「味はどう？」

「凄く美味しいよ！」

お世辞抜きでポストルが食べてきた料理の中でトップクラスだ。

毎日代わり映えしない質素な食事ばかり食べているから余計に美味しい。

僅かな食材かつ余りものでここまでの味を引き出せるのは、シレディアの隠れた才能だろう。

「本当に？」

「うん！できることなら毎日食べたいよ！」

「そう言ってもらえて良かった」

ポストルの感想を聞いたシレディアから抱いていた不安が消え、固まっていた表情が緩む。

ポストルは、口の横にソースが付着したことに気付かず、残ったサンドイッチを美味そうに頬張る。

早くも2つ目のサンドイッチを手に取り、それを食べていると再び部屋のドアをノックする音が聞こえる。

それを聞いたポストルは、慌てて口内に残るサンドイッチを飲み込む。

ベッドから立ち上がり、部屋のドアを開けるとそこには制服姿のミソンプがいた。

「み、ミソンプ？！」

「さっきの戦闘であんたの機体が攻撃を受けたって聞いたから心配で来た」

ポストルがシレディアを庇い、オニタの攻撃を受けたと技術兵から聞いたミソンプ。

彼の無事を確認するため、急いで事務仕事の手伝いを終わらせ、こうして彼の部屋を訪ねてきたのだ。

自分のことを心配してわざわざ部屋まで来てくれたことにポストルは、嬉しさと感謝から笑みを浮かべる。

「ありがとうミソンプ。見ての通り怪我もなく元気だよ」

いつも通り元気そうなポストルを見て安心したミソンプは、目を細めて彼の口元を見つめる。

「……口の横に何かついてる」

ミソンプから指摘を受けたポストルは、ようやく自分の口元にサンドイッチのソースが付着していたことに気づく。

気づかなかったとは言え、恥ずかしいところを見られたことに赤面しつつ自身の口を拭く。

「部屋で何か食べてたの？」

「う、うん。シレディアが作ってくれたサンドイッチを食べてたんだ」

予想もしていなかった衝撃的な回答にミソンプの眉が、ピクッと敏感に反応を示す。

「シレディア特尉の……サンドイッチ？！」

ミソンプは、ポストルとドアの隙間から室内の様子をまるで鷹のような鋭い目つきで素早く見渡す。

ポストルの部屋で平然と机の椅子に座り、こちらの様子をじっと見つめるシレディアを発見。

その直後にミソンプは、身の毛もよだつ殺気を全身から放つ。

間近で殺気を感じ取ったポストルの額から自然と嫌な汗が自然と流れ出す。

「ど、どうしたんですかミソンプさん……？」

「別に……」

「よ、良かったらミソンプも中でお喋りしないか？」

ミソンプは、ポストルの提案にそっぽを向き、腕を組んで不貞腐れた態度を見せる。

ポストルは、何故ミソンプが急に不機嫌になったのか理由が全く分からない。

困惑したまま立ち尽くしているとシレディアを探し回っていたユノがそこに合流する。

「馬鹿ポストル！私のシレディアが何処にいるか知らない？」

「ゆ、ゆ、ユノ中尉！？」

「探してるんだけどいな……くて……っ！？」

ふとユノがポストルの部屋の中に視線を向けると遠慮がちにユノへ手を振るシレディアがいた。

ユノは、ポストルが自分からシレディアを奪うため、無理矢理自分の部屋に連れ込んだと思い込む。

隣に立つミソンプに負けない殺気を全身から放ち、眉間に皺《しわ》を寄せ、鬼の形相でポストルを威圧する。

「あんたね！私のシレディアを部屋に連れ込んで何しようとしてんのよ！」

「ご、誤解です俺は」

「言い訳するつもり！？」

ユノは、素早い身のこなしでポストルの首を右腕で締め付け、ヘッドロックを決め込む。

そんな賑やかな様子を物陰から見つめ、寂しげな表情を浮かべながら自身の胸に手を当て、沸き上がる嫉妬心を抑え込むサラリエであった。