嫉妬ー3
3
ガルディアン第3支部管轄内ー廃都市ベツマデフ。
異空間の狭間から1体の侵略者が出現。
他のガルディアン支部基地から出撃したエグゼキュシオン部隊が交戦した。
その戦いで侵略者に負傷を与えることに成功するも討伐には至らなかった。
侵略者は、逃げるように進路を変え、ガルディアン第3支部管轄内の廃都市ベツマデフへ移動した。
現在、侵略者は、廃都市ベツマデフで戦闘で負った傷や体力を癒している。
今回、異空間の狭間から出現した侵略者に与えられたコードネームは『オニタ』。
オニタを討伐するため、ガルディアン第3支部基地は、シレディア、ユノ、ポストルの3人を現地に向かわせた。
大型輸送機で空中輸送され、オニタのいる廃都市ベツマデフまでエグゼキュシオンと共に投下される。
現地に到着した3人は、各自エグゼキュシオンを慎重に前進させ、討伐対象のオニタを探す。
今回、各エグゼキュシオンのバックパックと両脚部に地上用スラスターが追加装備された。
それにより機動力の増加が施され、一定時間なら滞空が可能にもなった。
しかし、地上用に開発されたスラスターのため、長時間の滞空飛行はできない。
「目標を確認」
廃墟と化した建物の後ろから目標をコックピットモニター越しに確認したシレディア。
コントロールディスプレイを操作し、少し離れたところにいるユノやポストルのエグゼキュシオンに位置情報を送る。
オニタはまだシレディアの黒いエグゼキュシオンが近くに潜んでいることに気づいていない。
飢えたように建物を貪り食い、自身の空腹を満たす。
怪獣のような分厚い筋肉質な左手でコンクリート製の建物を意図も簡単に砕く。
砕いたコンクリートを鷲掴みにしたまま自身の巨大な口の中へ放り込む。
そして、生え揃った白い歯で細かく砕き、喉を鳴らしながら食事をする。
「傷は再生したみたい」
オニタの様子を静かに観察していたシレディアは、報告にあった先の戦闘で負傷した箇所を探す。
しかし、傷が見当たらないことから既に再生してしまったと察する。
個体差はあるものの侵略者は、人間に比べて再生能力が高い。
軽い傷なら数十秒も掛からず、綺麗に再生してしまう。
「お待たせシレディア！あれが今回の討伐対象ね」
「は、迫力が凄い」
シレディアの黒いエグゼキュシオンに背後からユノやポストルのエグゼキュシオンが合流。
それぞれ2人は、各コックピットモニターでオニタの姿を確認した。
オニタの容姿は、棍棒と化した右腕に体全体が筋肉質かつ刺々しく、額から2本の太い角を生やしている。
まるでアニメや漫画などに登場する怪獣もしくは鬼と呼ぶに相応しい容姿だ。
その迫力に圧倒されたポストルは、思わず唾を飲み込み、コントロールグリップを握る手が震え出す。
「わたしが前に出るからユノとポストルは援護して」
「任せて！」
「りょ、了解」
ポストルの返答を通信回線で聞いたユノは、すぐさま怒号を上げる。
「あんたの援護はいならないわよ！」
「そ、そんな」
戦場にも関わらず、嫉妬心を抑え切れないユノは、場所が何処であろうとポストルを目の敵にしている。
討伐対象であるオニタよりも一緒に出撃したポストルに敵視を向ける。
ポストルは、ユノがシレディアへ並みならぬ好意を寄せていることなど知る由もない。
そのため、どうしてユノが自分を毛嫌いしているのか怒りを露わにしてくるのか全く分からない。
「2人ともいくよ」
シレディアの合図で3機のエグゼキュシオンが一斉に行動を開始する。
地上用スラスターを吹かし、高速で地面を滑るようにオニタへ接近するシレディアの黒いエグゼキュシオン。
それに気づいたオニタは、食事を中断し、棍棒状の右腕を地面に叩きつけ、威嚇行動を見せる。
ユノやポストルのエグゼキュシオンは、バレットアサルトライフルでオニタに向けて一斉射撃を行う。
しかし、弾丸など気にも留めず、オニタはシレディアの黒いエグゼキュシオンに狙いを絞っていた。
自身の額から生える青黒い一角を発光させ、体内で蓄積した電気エネルギーを口部から放つ。
「当たらない」
シレディアは、見事な操縦テクニックで自身の機体をまるで手足のように操る。
電撃を回避しつつ意図も簡単に攻撃可能な距離まで接近した。
そして、黒いエグゼキュシオンの左手が持つエグゼツインブレードを躊躇いなく振り下ろす。
しかし、危険を察知したオニタの動きが予想よりも素早く、棍棒状の右腕が薙ぎ払う。
それに反応したシレディアは、攻撃を中断し、防御姿勢に切り替え、黒いエグゼキュシオンの両腕を交差させる。
「ぐっ！」
オニタの攻撃を防御し、受けるダメージをなるべく緩和することはできた。
しかし、反動でシレディアの黒いエグゼキュシオンは後方へ吹き飛ばされ、廃墟の建物に背中から激突してしまう。
その衝撃で崩れた瓦礫が黒いエグゼキュシオンに降り注ぎ、舞い上がった砂埃が黒い装甲を汚す。
オニタは、すぐには動けないシレディアの黒いエグゼキュシオンへ電撃を放とうとする。
そうはさせないと動き出したポストルのエグゼキュシオンとユノの黒いエグゼキュシオンに阻まれる。
バレットアサルトライフルによる一斉射撃で皮膚を貫かれ、オニタの注意を引く。
横槍を入れられたオニタは、怒り狂い、邪魔者を排除しようと狙いを2機に変更し、口部から電撃を放つ。
ポストルもユノも素早くコントロールグリップを手前に引き、自身のエグゼキュシオンを回避させる。
「しまった！」
運悪くポストルのエグゼキュシオンが持つバレットアサルトライフルに電撃が命中し、手元で爆散する。
「ポストル！」
シレディアがフォローに入ろうと自身の黒いエグゼキュシオンを起き上がらせようとする。
そこをオニタの肉厚な尻尾に薙ぎ払われ、瓦礫の上に倒れ込む。
「よくも私のシレディアに手を出したわね！」
眉間にしわを寄せ、怒りを爆発させたユノは、自身の黒いエグゼキュシオンを前進させる。
オニタに距離を詰めながらバレットアサルトライフルをなりふり構わず連射する。
やがてバレットアサルトライフルは弾切れになる。
「ちっ！」
弾切れになったバレットアサルトライフルを放棄し、鈍い音を立ててコンクリートの地面に落下する。
ユノの黒いエグゼキュシオンは、エグゼキュシオンの両手首に格納している超高周波ブレードを展開した。
ユノは、シレディアに引けを取らない操縦技術でオニタが放つ電撃をアクロバティックに避ける。
攻撃を全て避け、お返しと言わんばかりにオニタの顔面に強烈な膝蹴りを浴びせる。
「これなら！」
強烈な膝蹴りを浴びて怯んだ隙を逃さず、ユノの黒いエグゼキュシオンが追撃を加える。
展開していた超高周波ブレードを素早く振り下ろし、オニタの分厚く筋肉質な腹部を切り裂く。
「あ、浅い！？」
ユノの感覚は正確であり、オニタの分厚い筋肉が邪魔し、超高周波ブレードの刃が通らず、大したダメージを与えられなかった。
「きゃぁ！」
すかさずオニタの左手が、動きが鈍くなったユノの黒いエグゼキュシオンの頭部を鷲掴む。
抵抗する間も与えず、そのまま横へユノの黒いエグゼキュシオンを雑に放り投げる。
宙を舞ったユノの黒いエグゼキュシオンは、背中から廃墟のビルの上に落下し、瓦礫と共に沈む。
「ユノ……っ！？」
邪魔者を退けたオニタは、本命であるシレディアの黒いエグゼキュシオンに狙いを定める。
体勢を立て直したばかりの彼女の機体へ体内で蓄積した電撃を容赦なく放つ。
「シレディア！」
シレディアの黒いエグゼキュシオンを庇うようにポストルのエグゼキュシオンが素早く現れる。
オニタの電撃をあらかじめ装備されていた盾『エグゼ・シールド』で防ぐ。
エグゼ・シールドは、全機体に装備されている基本的な装備だ。
実際に装備するかは操縦者が自由に決められる。
証拠にシレディアは、近接主体の戦闘スタイルであることから動きの邪魔になるとして装備しない。
「で、電撃が強すぎる！」
オニタから放たれた電撃の威力が高くて防ぎ切れず、ポストルのエグゼキュシオンが感電する。
「ポストル！？」
「い、今だ！あ、あいつの動きが止まっている隙に！」
ポストルの呼び掛けに応え、シレディアは、自身の黒いエグゼキュシオンの両手を素早く動かす。
そして、2本のエグゼツインブレードをオニタに向けて投げ飛ばす。
まるでブーメランのように空気を巻き込み、高速回転する2本の刃が、オニタの首筋と胴体を切り裂く。
切り口から侵略者特有の青黒い血液が噴き出し、オニタは痛々しい雄叫びを上げた。
「いける」
オニタが予期せぬ攻撃に怯んだ隙にシレディアは、コントロールグリップを前に押し込む。
地上用スラスターを限界まで吹かし、素早く自身の黒いエグゼキュシオンをオニタの懐に潜り込ませる。
獲物を逃がさんと言わんばかりに黒いエグゼキュシオンのカメラアイが邪悪に光り輝く。
そして、両手首に装備された超高周波ブレードを展開する。
「これで終わり」
シレディアの言葉を合図に黒いエグゼキュシオンは、オニタの首に超高周波ブレードを突き刺し、そのまま綺麗に首を切り落とす。
切断された生首は、青黒い血液を散らしながら宙を舞い、鈍い音を立て地面へ落下。
頭部を失った胴体は、力なく地面に倒れ、青黒い血液が地面に広がる。
「討伐完了」
獲物を仕留めたシレディアの黒いエグゼキュシオンが、刃に付着した青黒い血を払い、ポストルのエグゼキュシオンに駆け寄る。
「大丈夫ポストル！？」
「あ、あぁ、無事だよ」
「良かった」
「シレディアは怪我とかしてない？」
「うん、大丈夫」
2人の会話を通信回線で聞いていたユノは、自身の黒いエグゼキュシオンから溢れんばかりの殺気を放つ。
「私のシレディアを守ったからって調子に乗らないでくれる！」
「ゆ、ユノ中尉！？」
「あんたにシレディアは渡さないわよ！」
「ど、どういう意味ですか？！」
「惚けるつもり！？」
「い、いや本当に分からなくて」
ポストルが戸惑っている最中、ユノの黒いエグゼキュシオンがポストルのエグゼキュシオンにヘッドロックするのであった。
