嫉妬ー3
3
ガルディアン第3支部管轄内ー廃都市ベツマデフ。
異空間の狭間から1体の侵略者が出現し、他のガルディアン支部基地から出撃したエグゼキュシオン部隊が交戦。
その戦いで負傷した侵略者は、逃げるように進路を変え、ガルディアン第3支部管轄内の廃都市ベツマデフへ移動した。
現在、侵略者は、戦闘で負った傷や体力を癒すため、廃都市ベツマデフで廃墟と化した建物を次々と捕食している。
今回、異空間の狭間から出現した侵略者にガルディアンが与えたコードネームは『オニタ』。
ガルディアン第3支部基地管轄内に侵入したオニタを討伐するため、ガルディアン第3支部基地は、シレディア、ユノ、ポストルの3人を出撃させた。
大型輸送機で空中輸送され、オニタのいる廃都市ベツマデフまでエグゼキュシオンと共に運び込まれた3人は、各自エグゼキュシオンを慎重に前進させ、討伐対象のオニタを探す。
今回、各エグゼキュシオンのバックパックと両脚部に地上用スラスターが追加装備され、機動力の増加と一定時間なら滞空が可能なったが、地上用スラスターであるため、長時間の滞空飛行はできない。
「目標を確認」
廃墟と化した建物の後ろから目標をコックピットモニター越しに発見したシレディアは、コントロールディスプレイを操作し、離れたところにいるユノとポストルのエグゼキュシオンに位置情報を送る。
シレディアの黒いエグゼキュシオンが近くに潜んでいることにまだ気づいていないオニタは、飢えたように建物を貪り食い、自身の空腹を満たす。
怪獣のような分厚い筋肉質な左手でコンクリート製の建物を意図も簡単に砕き、自身の巨大な口の中へ放り込む。
まるで雑にポップコーンを片手で頬張るように硬いコンクリートを口内に入れ、生え揃った白い歯で細かく砕き、喉を鳴らしながら食事を堪能する。
侵略者は、人間に比べて再生能力が遥かに高いため、先の戦闘で負った傷は、何事もなかったように傷跡も残らず再生したようだ。
「お待たせシレディア！あれが今回の討伐対象ね」
「は、迫力が凄い」
シレディアの黒いエグゼキュシオンに背後からユノやポストルのエグゼキュシオンがそれぞれ合流し、各コックピットモニターでオニタの姿を確認した。
オニタの容姿は、棍棒と化した右腕に体全体が筋肉質かつ刺々しく、額から2本の太い角を生やし、まるでアニメや漫画などに登場する怪獣もしくは鬼と呼ぶに相応しい容姿だ。
「わたしが前に出るからユノとポストルは後方で援護して」
「任せて！」
「了解」
ポストルの返答を通信回線で聞いたユノは、すぐさま怒号を上げる。
「あんたの援護はいならないわよ！」
「そ、そんな」
戦場にも関わらず、嫉妬心を抑え切れないユノは、ポストルを目の敵にしており、討伐対象であるオニタよりも一緒に出撃した彼に敵視を向けているのだ。
ユノがシレディアへ並みならぬ好意を寄せていることなど知る由もないポストルは、どうしてユノが自分を嫌い、怒りを露わにしてくるのか全く分からない。
「2人ともいくよ」
シレディアの合図で3機のエグゼキュシオンが一斉に行動を開始する。
地上用スラスターを吹かし、地面を滑るように高速でオニタへ接近するシレディアの黒いエグゼキュシオンに気づいたオニタは、食事を中断し、棍棒状の右腕を地面に叩きつけて威嚇する。
その後、額から生える青黒い一角を発光させ、体内で蓄積した電気エネルギーをシレディアの黒いエグゼキュシオンに向けて口部から放つ。
「当たらないよ」
シレディアは、見事な操縦テクニックで電撃を回避しつつ攻撃可能な距離まで接近し、黒いエグゼキュシオンの左手が持つエグゼツインブレードを振り下ろさせる。
しかし、オニタを切り裂く寸前で棍棒状の右腕が、横からシレディアの黒いエグゼキュシオンに迫り来る。
危険を察知したシレディアは、素早く攻撃を中断し、黒いエグゼキュシオンの両腕を交差させ、防御姿勢に切り替えて受けるダメージを緩和する。
「ぐっ！」
オニタの攻撃を防御できたが、その反動でシレディアの黒いエグゼキュシオンが後方に吹き飛ばされ、廃墟の建物に背中から激突してしまう。
その衝撃で崩れた瓦礫が黒いエグゼキュシオンに雪崩のように降り注ぎ、舞い上がった砂埃が黒い装甲を汚す。
すぐに動けないシレディアの黒いエグゼキュシオンへ電撃を放とうとするオニタだが、ポストルのエグゼキュシオンとユノの黒いエグゼキュシオンがそれを阻止する。
バレットアサルトライフルによる一斉射撃で皮膚を貫かれ、攻撃を邪魔されたオニタは、雄叫びを上げて怒り狂い、狙いを2機に変更し、口部から電撃を放つ。
ポストルもユノも素早くコントロールグリップを手前に引き、自身のエグゼキュシオンを回避させる。
しかし、運悪くポストルのエグゼキュシオンが持つバレットアサルトライフルに電撃が命中し、手元で爆散してしまう。
「ポストル！」
シレディアがフォローに入ろうと自身の黒いエグゼキュシオンを起き上がらせようとするが、そこをオニタの肉厚な尻尾に薙ぎ払われ、瓦礫の上に倒れ込む。
「よくも私のシレディアに手を出したわね！」
眉間にしわを寄せ、怒りを爆発させたユノは、自身の黒いエグゼキュシオンを前進させ、バレットアサルトライフルを弾切れになるまで連射する。
ユノの黒いエグゼキュシオンは、弾切れになったバレットアサルトライフルを放棄し、エグゼキュシオンの両手首に装備してある超高周波ブレードを展開した。
ユノは、シレディアに引けを取らない操縦技術でオニタが放つ電撃をアクロバティックに避け、オニタの顔面に強烈な飛び蹴りを浴びせる。
「これなら！」
跳び蹴りを浴びて怯んだ隙を逃さず、ユノの黒いエグゼキュシオンが、超高周波ブレードを振り下ろし、オニタの分厚く筋肉質な腹部を切り裂く。
「あ、浅い！？」
ユノの感覚は正確であり、オニタの分厚い筋肉が邪魔し、思っていた以上に刃が通らず、大したダメージを与えることができなかった。
「きゃぁ！」
オニタの左手が、動きが鈍くなったユノの黒いエグゼキュシオンの頭部を鷲掴み、そのまま横へ雑に放り投げる。
宙を舞ったユノの黒いエグゼキュシオンは、背中から廃墟のビルの上に落下し、衝撃で倒壊するビルの瓦礫と共に沈む。
「ユノ……っ！？」
体勢を立て直したシレディアの黒いエグゼキュシオンに狙いを定めたオニタは、体内で蓄積した電撃を容赦なく放つ。
体勢を立て直したばかりで回避が間に合わないシレディアの額から嫌な汗が滴り落ちる。
「シレディア！」
シレディアの黒いエグゼキュシオンを庇うようにポストルのエグゼキュシオンが現れ、オニタの電撃をあらかじめ装備していた盾で防ぐ。
しかし、電撃の威力が高くて防ぎ切れず、エグゼキュシオン全体に電撃が広がり、ポストルのエグゼキュシオンが感電する。
「ポストル！？」
「い、今だシレディア！あ、あいつの動きが止まっている隙に！」
ポストルの呼び掛けに応え、シレディアは、自身の黒いエグゼキュシオンの両手を動かし、2本のエグゼツインブレードを投げ飛ばす。
まるでブーメランのように空気を巻き込み、高速回転する2本の刃が、オニタの首筋と胴体を切り裂く。
切り口から侵略者特有の青黒い血液が噴き出し、オニタは、電撃を放つのを止め、痛々しい雄叫びを上げた。
「いける」
オニタが予期せぬ攻撃に怯んだ隙にシレディアは、コントロールグリップを前に倒し、素早く自身の黒いエグゼキュシオンをオニタの懐に潜り込ませる。
黒いエグゼキュシオンのツインアイカメラが邪悪に光り輝き、両手首に装備された超高周波ブレードを展開する。
「これで終わり」
シレディアの黒いエグゼキュシオンは、オニタの首に超高周波ブレードを突き刺し、そのまま綺麗に首を切り落とす。
切断された首は、青黒い血液を散らしながら宙を舞い、鈍い音を立て地面へ落下し、頭部を失った胴体は、力なく地面に倒れ、青黒い血液が地面に広がる。
「討伐完了」
獲物を仕留めたシレディアの黒いエグゼキュシオンが、刃に付着した青黒い血を払い、ポストルのエグゼキュシオンに駆け寄る。
「大丈夫ポストル！？」
「あ、あぁ、無事だよ」
「良かった」
「シレディアは怪我とかしてない？」
「うん、大丈夫」
その会話を通信回線で聞いていたユノは、自身の黒いエグゼキュシオンから溢れんばかりの殺気を放ち、ゆっくりポストルのエグゼキュシオンへ近づく。
「私のシレディアを守ったからって調子に乗らないでくれる！」
「ゆ、ユノ中尉！？」
「あんたみたいな弱々しい奴にシレディアは渡さないわよ！」
「ど、どういう意味ですか？！
「生意気に惚けるつもり！？」
「い、いや本当に分からなくて」
ポストルが戸惑っている最中、ユノの黒いエグゼキュシオンがポストルのエグゼキュシオンにヘッドロックを決め込む。
そんな光景を目の当たりにしたシレディアは、初めて戦場で柔らかい笑みを浮かべた。
