８ 『なないろ』を聴きながら
「行ってきます！」
緑色のジャージを羽織った虹子が、玄関から叫ぶ。
「行ってらっしゃい。楽しんできて」
すぐに陽子の声が返ってきた。
日曜日の朝。
雲ひとつない空に、虹子の気分も少し高揚していた。
虹子は外出する時、ほとんどジャージだ。
世間一般の女子が好むファッションには、まるで興味がない。
それが虹子なりの、ささやかなこだわりでもあった。
今日、緑を選んだ理由はもちろん――。
東京シスターズのチームカラーだからだ。
「まっ、一応。ねっ」
自分に言い訳するようにつぶやきながら、JR王子駅へ向かう。
その途中、母親のことを思い浮かべた。
陽子は厳しいこともある。
それでも虹子の選択に反対したり、頭ごなしに叱ったりすることはなかった。
ただ一度。
城北ウイングを辞めると告げた時だけは、女子チームでサッカーを続けることを勧めてきた。
虹子は、きつく言い返した。
それ以来、陽子が自分からサッカーの話題を振ってくることはなくなった。
だからこそ。
ヤングシスターズのセレクションを受けると伝えた時の母親の喜びようには、驚かされた。
あれだけ夢中だったサッカーを突然辞めた。
そのことで母親にも悲しい思いをさせていたのだと、今さらながら分かる。
「よし、まずは合格だ！」
王子から京浜東北線で田端へ。
田端は、天気をテーマにしたアニメ映画の聖地でもある。
幼い頃、陽子と一緒にわざわざ南口から出て、高台から映画と同じ景色を眺めた。
サッカー以外では数少ない、母親との鮮明な思い出だ。
あれから、もう十年近くになる。
虹子の誕生日は7月16日。
映画の公開は、その三日後だった。
「誕生日プレゼントに、これ連れて行ってあげる」
新聞広告を見ながら、陽子が妙にはしゃいでいた。
要するに、自分が観たかっただけだろう。
今なら、そんな母親の気持ちも少し分かる。
田端から山手線に乗り換える。
時間帯もあるのだろう。車内は空いていた。
長椅子に腰を下ろす。
イヤホンから流れているのは、「ポッピンルージュ」の『なないろ』。
虹を連想させるタイトル。
そして歌詞にある「あたしはあたし」という言葉。
自分のことを「あたし」と呼ぶ虹子にとって、いつの間にかテーマソングのような曲になっていた。
これまでは、どこか現実逃避のために聴いていた曲。
でも今日は違う。
セレクションに合格すれば、学校が終わってから一時間かけて練習へ通う。
週末には試合や遠征もあるだろう。
全国屈指の東京ヤングシスターズ。
募集は若干名。
合格する保証など、どこにもない。
それなのに――。
そんな生活を想像するだけで、身体がワクワクしている。
サッカーを続けていたら、当たり前だったはずの日常。
それをもう一度、取り戻そうとしている。
虹子はスマートフォンを開き、ブックマークしていた華の記事を読み返した。
真面目で、真っ直ぐな言葉。
その一つ一つが、今日の自分をここまで連れてきたような気がした。
新宿で京王線へ乗り換える。
もう一度、『なないろ』を再生した。
目的地が近づくにつれて、胸の鼓動が速くなる。
こんな感覚は――。
もう三年近く、忘れていた。
慶應稲田堤駅からバスに揺られること数分。
東京ブラザーズと東京シスターズの練習グラウンドへ到着した。
家から一時間二十分ほど。
帰宅部の虹子には、ちょっとした旅だった。しかし…
クラブハウスの入口に刻まれた『TOKYO BROTHERS』の文字とエンブレムが目に飛び込む。
ここまでとは違う緊張感が、一気に押し寄せた。
「落ち着け、落ち着け……」
受付を済ませ、女子チーム用のロッカールームへ案内される。
着替えると言っても、ジャージを脱いでハーフパンツになるだけ。
二分とかからなかった。
外へ出る。
「おお……」
目の前には、三面のグラウンドが広がっていた。
一番奥では、女子選手たちが高い声を張り上げながらゲーム形式の練習をしている。
指定された手前のグラウンドには、すでに二十人ほどのセレクション生が集まっていた。
ストレッチ。ボールタッチ。パス交換。
それぞれが、自分の時間を過ごしている。
虹子も軽く身体を動かし始めた。
周囲から、
「あとで連絡先、交換しよっ」
なんて声が聞こえてくる。
虹子は小さく息を吐いた。
募集は若干名。
今、馴れ合ってもしょうがない。
まずは勝ち取る。
すべては――。
そこからだ。
