３ 凌駕からの提案
『虹ねえ、最近返事ないけど元気？』
メッセージの主は古賀凌駕だった。
虹子は、
『オス！』
と何日かぶりの返事を送る。
すぐに、
『虹ねえ、メスじゃん』
と返ってきた。
虹子は巨大な拳のスタンプを貼り付けてやった。
すると、ゲームの格闘キャラがノックアウトされたスタンプが返ってくる。
虹子：凌駕。ちょっといいかな？
凌駕：なになに、デートの誘い？
大袈裟にハートマークのスタンプが現れる。
虹子：ンなわけないでしょうが！
高校一年生の凌駕は、Nリーグに所属する東京ブラザーズのユースチームでプレーしている。
U-16日本代表にも選ばれ、サッカー記事で取り上げられることもある期待のMFだ。
城北ウイング時代の元チームメートで、現在も連絡を取り合っている唯一の存在でもあった。
取り合っているというより、凌駕から勝手にUNITYへメッセージが届き、虹子も五回に一回ぐらいは適当に返してやっている、という方が正しい。
虹子が六年生だった頃、凌駕は一つ下の五年生。
当時はたまに途中出場するサブ組の一人にすぎなかった。
だが虹子の卒業後、六年生になった凌駕は中盤でレギュラーをつかみ、みるみる成長。チームのエース的な存在になった。
虹子はジュニアユースに進んだ後も、たまに練習参加へ来る凌駕をかまってやっていた。
向こうからペットのようにやたらと懐いてくるので、適当に相手をしてやっていた――というのが、虹子の認識だ。
そんな凌駕に、珍しく虹子の方から相談を持ちかけた。
凌駕：それ、通話の方が早いよね。かけていい？
虹子：そうね。だけど用件が済んだら、さっさと切るぞ。
プルルルル……。
着信が来た。
虹子はUNITYの通話ボタンをタップする。
「はい」
「虹ねえの声だ。かわいいなあ、性格と真逆」
「おいこらっ！」
確かに虹子は口調が男っぽいと言われる割に声は高く、凌駕には昔から何度もからかわれている。
二人とも一人っ子ということもあってか、姉と弟のような関係だ。
表向きにはうざがっていたが、すっかり帰宅部になった虹子は、凌駕からの連絡を心待ちにしていたところもあった。
それにしてもムカつくのは、ちょっとカッコよくなってきたことだ。
身長も175センチになったと、この春に言っていた。
虹子は163センチ。
高校一年の頃から、0.5センチしか伸びていない。
元日の初詣でJR上中里駅近くの平塚神社へ行った時、隣に並んだ凌駕の目線はかなり上になっていた。
ポンポンと頭を叩かれたので、軽くボディーブローを食らわせてやった。
結局、凌駕の無駄話に15分ほど付き合わされたところで、ようやく本題に入る。
「あのさ、凌駕。前にあげたボールのこと覚えてる？」
「ああ。愛のメッセージが書いてあった、あれか」
「そんなもの書いてない。冗談はいいから、あのボールまだ持ってたりする？」
「もちろん。カード無しのビッグマンチョコ以外で、虹ねえがくれた唯一のプレゼントだから。部屋に飾ってあるよ」
「コラッ！ 恥ずかしいからやめろ！」
「また蹴りたくなったんでしょ？ ボール」
「……」
城北ウイングを辞めたと伝えた時は最後まで駄々を捏ねた凌駕も、そのうちサッカーの話題はほとんど出さなくなった。
ただ、何度か、
「虹ねえとまたボール蹴りたいな」と誘ってきた。
もちろん虹子は断っていた。
「そうだ！ 虹ねえさあ」
「ん？」
「東京シスターズ、知ってる？」
「知ってるけど。王子駅のあたりにもポスター貼ってあるから」
「そう、それ。東京ブラザーズの兄妹クラブで、トップチームの試合は西が丘でやってる」
「そうみたいね。観に行ったことはないけど」
「その育成チームが東京ヤングシスターズ」
「なるほど。それで？」
凌駕が少しだけ間を置く。
そして、声の調子を上げた。
「受けてみない？ 東京ヤングシスターズ」
