１７ 舞阪という場所
虹子は自宅へ戻るなり、風呂場へ駆け込んだ。
蛇口をひねり、
「うわ、冷たッ」
と声を上げてから、お湯になったことを確かめ、頭上からシャワーを浴びる。
これだけ走ったのは、陸上部で先輩にしごかれた時以来だろうか。
ジャージを脱ぐと、中のシャツまで汗でぐっしょりだった。
脱いで洗濯機へ放り込んだところで、着替えを持ってきていないことに気づく。
シャワーを浴び終えると、ドライアもそこそこに、バスタオルを身体に巻き、消防隊の訓練のような勢いで二階へ駆け上がった。
リビングに出てきた陽子が目を丸くしていたが、気にしている余裕はない。
寝室へ入ると、ハンドタオルを枕に敷いてベッドへ寝転がった。
時計はすでに午後10時を回っている。
陽子は毎朝５時頃に起き、虹子の朝食と弁当を作ってから仕事へ向かう。
これ以上、寝ないで待たせるわけにはいかない。
「よしっ」
無理やり気持ちを奮い立たせる。
ラスボスの待つダンジョンの最奥へ向かうような足取りで、階段を降りた。
「あの、お母さん。聞いてほしい話が」
「静岡のチーム受けるのよね」
「え、なんでそれを……」
「ふふ、母親をなめるんじゃないわよ」
種明かしは簡単だった。
華のお母さんから電話が来たのだ。
――くっ、あのお喋り娘……
陽子は〝華ママ〟とまだ連絡を取っていたのか。
そう思ったが、
「虹ちゃんがサッカー辞めてから、苗さんには連絡してなかったの」
と意外な答えが返ってきた。
虹子は少し申し訳ない気持ちになった。
「だからさっき、何年かぶりに電話が来てびっくりしちゃった」
「あたしが外で走ってる間に来たんだ」
「そう。固定電話って今じゃ、病院とか電話会社の営業ぐらいしか来ないでしょ」
「そうだよね」
結論から言えば、虹子の心配は杞憂だった。
それどころか陽子は、喜んで背中を押してくれた。
虹子はひと安心すると、UNITYで華へ連絡した。
華：明日、監督とマネージャーに相談してみるから。おやすみ
子犬が丸くなって眠っているスタンプが続く。
虹子も柄にもなく、朋美からもらったアニメのスタンプから「おやすみ」を選んで返した。
「そっか。もし静岡に行ったら、朋美とも簡単には会えなくなるのか」
東京ヤングシスターズのようなこともある。
まずはクライネに入れたら考えよう。
そう思い直して、ベッドへ寝転がった。
「今日は長かったな……」
凌駕には、華と無事に話せたことだけ伝えた。
華からの誘いや浜名ディーネのことは、まだ話していない。
「会った時に、面と向かって言おう」
黙っていたいわけではない。
ここまで親身になってくれた凌駕だからこそ、直接伝えたい。
それは虹子にとって、一つの決意表明でもあった。
＊
翌日。
昼休み。
陽子の作った弁当を食べていると、華からメッセージが届いた。
華：練習参加OKだって
虹子：ありがとう
華：うちの監督、虹子のこと知ってたよ。やっぱ全国ジュニアのスターは違いますな〜
虹子：もはや地底に堕ちとるわ！
華：できたら今週末の土日で来ない？
虹子：早っ、もう何日もないじゃん！
華：夏の大会もあるし、善は急げでしょ。監督も２日間で集中して見たいって
虹子：たぶん大丈夫。お母さんに確認して、夜にでも連絡するよ
帰宅して予定を伝える。
すると陽子は、すでに作っていた浜松のお土産リストを差し出してきた。
優先順位の高いものには、◎まで付いている。
秋華堂の鰻パイ。
十穀屋の玉羊羹。
治次郎のバウムクーヘン。
まるとやの潮あげ。
モンタニャのラスク。
「そんな、全部は無理でしょ」と虹子
「先に郵送してくれてもいいのよ♪」
「お取り寄せと変わんないじゃん」
「実の娘が選んで買うから意味があるんでしょ」
と陽子が言葉を返してくる。
「すでに決まってるじゃん、商品」
「あら、一本取られたわ。じゃあよろしく」
何がよろしくなんだ……
仕方なく華に相談すると、
『それさ、虹ママに送るわ。一応、住所教えて』
と返ってきた。
「それ、お土産じゃないだろ」
スマホへ突っ込みながらも、お言葉に甘えることにした。
もう一つ、気になることがある。
頃合いを見て華へ通話した。
「虹ちゃん、おはよう」と華の声。
「もう夕方だよ」
「おそよう」
「ひととよう」
「わっ、ふっるい」
スマホの向こうで華が笑いを堪える。
「母親のカラオケ定番だからな」
「うふふ。知ってる。うちのママと４人でカラオケ行って、聴かされたよね〜」
このままでは無駄話に花が咲き続けるので、虹子から話題を変える。
「ところで、お勧めのホテルある？ 練習場へのアクセスも分からないから」
「何を水くさいこと言ってるの。うちに泊まるでしょ。金曜から来てもいいよ」
「浜名湖の近くだよね」
「そう。舞阪っていう駅からすぐ。静かなところだけど」
「お、お世話になります」
通話を終えるなり、虹子はタブレットを手に取った。
MOOGLE MAPへ「舞阪」と入力する。
浜松の市街地から西。
浜名湖のすぐそば。
「舞阪って、この辺なんだ……」
地図を拡大していく。
すると舞阪駅の少し西に、見覚えのある漢字三文字が現れた。
「……え？」
もう一度見る。
間違いない。
「弁天島だぁぁぁぁぁ〜！！」
