極光纏装☆う゛ぁるきゅりあ！

第二十話

　ヒルドが目を覚ますと、見知らぬ天井がありました。

　どうやらどこかのベッドで寝かされているようです。

　身を起そうとすれば、全身に超激痛が走りうめきました。

「目覚めたか」

　もはや聞きなれた声が、横からかけられました。

「ブラザーゴルディアヌス……わたくしは……うっ！」

　ヒルドは起き上がろうとしましたができませんでした。

　体中に走るひどい痛みと虚脱感。

　拳を握るのも億劫なほどに消耗しているのが分かります。

「よせ。まだ動くでない」

「わたくしは、どうなったのだ……」

「覚えていないのか？　お前は見事にヴァルキュリアとして完成した姿を見せたではないか」

「……かすかに覚えがある」

　効率的にやりくりするではなく、莫大な量のオドを放出し、オーロラを鎧に象った記憶がヒルドに蘇ります。

　そして同時にヒルドは、その時に何と叫んだかも、かすかに思い出しました。

　シャルルきゅんを弟にしたいなどと、きっと他の人が聞けばドン引き待ったなしです。

　本当に言っただろうか？

　叫んだつもりで言葉になっていなかったとかないだろうか？

　ヒルドがゴルディアヌスをチラ見すると、ゴルディアヌスはドン引きした顔をしていました。

「……お前は、シャルル殿下を弟にしたいなどと叫んでおった。それは誠から出た言葉か？」

　ヒルドが瞑目しました。

　終わった。

　わたくし社会的に終わった……

　何とか隠し通せていた本性が、よりにもよって規則に厳しい修道士に知れたのです。

　これにはヒルドも覚悟をしました。

　異端審問マッハ、火あぶりストレートです。

　そんなヒルドの肩をゴルディアヌスの無骨な手が掴みます。

「戦乙女よ─────それ分かる」

　そして無骨な声は、これ以上ないほど慈愛に満ちた声でした。

「私は……私はな。畏れ多くも私は────シャルル殿下のような孫がいればと、思わずにはおれん男だ……」

　心が。

　心が重なりました。

　ヒルドの心がまるでほどけて、ゴルディアヌスの心と綾を交える感覚が生まれます。

　弟と孫。

　そこに違いはあれども、確かにふたりの心に通じる輝きがシャルルに結ばれます。

「─────ああ、分かる」

　長く、長くヒルドは安心の息を吐きだしました。

　わたくしは何を恐れていたのか。

　社会的に終わるどころか、こうして始まってゆくというのに。

　改めてシャルルを助ける気持ちが引き締まり、なおかつその想いを同じくする仲間、いやさ同志がいる心強さで満ちてゆく。

　ヒルドが痛む体をおして寝台から立ち上がります。

「ぐぅ……」

「よせ。まだ休んでおれ」

「いや、今のわたくしならば、いけるはずだ」

　それは戦乙女としての完成を掴んだ自分ならばという意味と、仲間を得て湧き上がる勇気という意味のふたつが詰め込まれた力強い言葉でした。

　ヒルドが立ち上がり、深い呼吸を繰り返します。

　それだけでは、まだ足りません。

　これではいつもと同じです。

　しかしここからです。

　そうです、ここでヒルドはシャルルを思い浮かべました。

　シャルルと一緒にご飯を食べたり、食べさせたり……

　シャルルと一緒にお風呂に入って体の洗いっこをしたり……

　シャルルと一緒の布団で寝たり……

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　思い浮かべれば浮かべるほどに、ヒルドにオドが沸き上がるではありませんか。

　湧き上がる力と共に、光が溢れます。

　そうです、愛の光です。

　閃光が弾ければ、そこにはオドが凝集して物質化した鎧を纏うヒルドの姿がありました。

　見さらせ、戦乙女の伊達姿！

　それはオーロラの光を放つビキニアーマーでした。

　どうあってもビキニアーマーでした。

　それと翼飾りがついた兜です。

　あと脚具にも翼飾りがついており、今にも飛翔せんばかりです。

　ていうか軽く浮いていました。

　そうです、戦乙女は飛べます。

　なんか膨大な量のオドで浮く感じです。

　幽白の武威がバトルオーラで浮き上がってるみたいな感じです。

　これこそが、ヒルドが修行の末に手に入れた戦乙女の完成形です。

　都合よく傷も治っていました。

　愛の力でした。

　それにゴルディアヌスが満足げに頷きます。

「スヴィズニルを任せるに十分なようだな」

「決行はいつだ？」

　修行がクッソ長引いたので忘れてるかもしれませんが、シャルルが捉えられて、シャルルのお父さんである王様のルイと一緒に王都エクスで市中引き回しみたいな事させられそうなので、その前に助けに行こうという話の流れなので、その決行がいつかという感じです。

「一週間後だ。仲間に───いや、同志たちは既に準備ができている」

「……もう外にいるようだな」

「ああ」

　ヒルドが凛々し気な眼差しで頷きます。

　ヒルドが小屋の外へと出ればそこには凛々しさマックスの勇士たちがいました。

　修道士たちがいました。

　修道女たちもいました。

　フランク人の戦士たちがいました。

　ザクセン人の戦士たちもいました。

　その数およそ三十人。

　一目でヒルドには分かりました。

　みんなシャルルきゅんにめろりんキューだからこそ集った者たちなのだと。

「おぬしがヒルドじゃな。ルイ陛下をお助けするための要と聞いておる」

　シャルルきゅんを孫にしたい老修道士が厳しく、しかし認めるように言いました。

「なんと眩いお姿でしょう。ルイ陛下をお助けするために心強いですわ」

　シャルルきゅんを娘として教育したい熟年の修道女が嬉し気に言いました。

「ふん、少しはできるような」

　シャルルきゅんを娘の婿にしたい壮年の戦士がシニカルに言いました。

「ロテールの暴走にザクセンもフランクもない。平和のために共に戦おう」

　シャルルきゅんにお兄ちゃんになってもらいたい中年のザクセン人の戦士が真面目にそう言いました。

　宗派も種族も越えて、シャルルきゅんのために集った猛者たちに、ヒルドの心は勇気づけられまくりました。

　誰よりも凛々しい顔で、ヒルドがエクスの方角へ視線を巡らせます。

「征こう、エクスへ」