極光纏装☆う゛ぁるきゅりあ！

第二十一話

　エクス。

　現代のドイツ連邦共和国におけるアーヘンはかつてこう呼ばれていました。

　古代ローマ帝国の時代には、もう都市ができており、温泉が湧いて重宝されていたそうです。

　シャルルマーニュはこの都市を第二のローマにするために発展させていたといいます。

　そしてこのエクスで、ルイ敬虔帝の戴冠は行われました。

　他ならぬ偉大なシャルルマーニュの手によって。

　煌びやかで荘厳な戴冠式に、民は輝かしいフランク王国の未来を思い描き湧き上がりました。

　それからおよそ20年を経た、八三四年。

　ルイ敬虔帝は、その息子ロテールにより修道衣を纏わされて首を垂れながら市中を歩かされていました。

　その周囲には物々しいロテールの兵たちが槍を携えており、これではまるで囚人の扱いです。

　大通りを行くそんな姿を、両サイドに満ちるな街の人々が憐憫のまなざしを向けていました。

　そうです、こうしてルイ敬虔帝をめっちゃ貶めることで、ロテールは己の権力を誇示しまくるパフォーマンスなのでした。

　囚人のようなルイ敬虔帝の後ろには、少年の姿もありました。

　シャルルきゅんでした。

　十歳のザ・美少年がみすぼらしい姿に貶められ、兵ににらまれながら歩かされる様子はとてもかわいそうで、九割の人々は心を痛め、残り一割の性癖に刺さりました。

　こうして街を練り歩かされて、ルイ敬虔帝とシャルルきゅんがたどり着いたのはエクスの大聖堂でした。

　偉大なるシャルルマーニュが建立した、荘厳なる大聖堂。

　ロテールはこの広場でルイ敬虔帝がいかにダメダメな皇帝かを、自分で告白させてみんなをがっかりさせようという作戦でした。

　大聖堂の広場には祭壇が設置されており、スピーチするにはもってこいな感じでした。

　祭壇を中心にして、扇状に人々がめっちゃぎゅうぎゅう詰めでした。

　まずはロテールが祭壇に立ち、群衆に大声を張り上げます。

「愛すべき我がフランク王国の民よ！　ロテールである。今日は偉大なるシャルルマーニュを父に持ちながら、フランク王国を衰退せしめた男であるルイ一世の告解を聞いていただきたい！」

　そこで、ロテールが体を横に開きます。

　ルイ敬虔帝が祭壇に立たされます。

　修道衣を着せられてうつうつとした姿は哀愁を誘います。

「さぁ、父上！　民衆と、そして天上におわす神に！　に己の過ちと愚をしっかりと！　告解していただきましょうか！」

　ロテールはノリノリでした。

　それをルイ敬虔帝はじろりと力なく睨みつけました。

「ロテールよ、一度目の叛乱を赦してやった父にこの仕打ち……神はきっとお前に天罰を下されるぞ」

「天罰！　天罰をまさに受けるのは父上、あなたの方ではありませんか！　偉大なる祖父シャルルマーニュが繁栄させた帝国をここまで弱体化せしめたのは誰か？　偉大なる祖父シャルルマーニュの広げた大いなる帝国を無責任に腑分けせんとしたのは誰か？　偉大なる祖父シャルルマーニュが統率していた教会の者たちにへつらい、帝国の威信を地に貶めたのは誰か？　そう、すべて、父上あなたの罪だ！」

　ロテールはこれでもかというほどおじいちゃんの名前を連打します。

　ルイ敬虔帝もこれには言葉を継げませんでした。

　シャルルマーニュと比べると、そんな大したことできていないのはルイも分かっているのでぐうの音も出ませんでした。

　でも正直、シャルルマーニュと比べると歴史上の偉人のだいたいが格落ちするので、無茶言うなって感じでした。

　でも民衆もロテールがそんなに言うなら、「シャルルマーニュの時代はよかったなぁ。今のルイ敬虔帝の時代はなんかぱっとしないなぁ。だからルイ敬虔帝が悪いんだなぁ」と思ってしまいました。

　途端にルイ敬虔帝は王様をやめろー！　的な声が聞こえ、どんどん民衆が唱和し始めます。

　これにはロテールもにやりでした。

「さぁ、父上」

　告解スピーチを促すロテールの顔は調子に乗りまくっている顔でした。

　ルイ敬虔ては唇をかみしめて、ぐっと前を向きます。

　その姿があまりにもいたましく、祭壇の横に立たされていたシャルルきゅんも目をそらして唇をかみしめるしかできませんでした。

　そしていざ、ルイ敬虔帝が口を開いたその時です。

　民衆の後方から、幾重にも束ねられた怒号が聞こえてきました。

　それと同時、ロテールの下に伝令が駆けこんできます。

「伝令！　正体不明の部隊が急襲を仕掛けてきました！　その部隊のひとつが街内へと侵入しました！」

「なにぃ！？」

　そうです、シャルルきゅんを助けるために命を懸けられる者たちで編成された救出部隊たちです。

　街に侵入した部隊は特に忠誠心マッハのシャルル狂いでした。

　一直線に、大聖堂へと突き進んできています。

　もちろんそこにヒルドもいました。

　怒号が近づくにつれて、民衆が悲鳴を上げて散っていきます。

　あっという間に、大聖堂の前の広場は兵たちとそれに守られたロテールたちだけになってしまいました。

　ルイ敬虔帝は祭壇を引きずり降ろされる前に見ました。

　ロテールの防衛隊を蹴散らして突っ込んでくる、オーロラを身に纏った戦乙女の一番槍を。

「ほう……生きていたか」

　ロテールのすぐそばに控えていたスヴィズニルが、小さな驚きを含んで声を漏らします。

「陛下！　ルイ陛下ー！」

　シャルルきゅんを孫にしたい老修道士が、大声をあげながらシャルルきゅんへ直進しました。

「ルイ陛下！　今お助けしますわ！」

　シャルルきゅんを娘として教育したい熟年の修道女が、大声をあげながらシャルルきゅんへ直進しました。

「ルイ陛下、お助けに参りましたぞ！」

　シャルルきゅんを娘の婿にしたい壮年の戦士が、大声をあげながらシャルルきゅんへ直進しました。

「ルイ陛下！　共にロテールの野望を打破いたしましょうぞ！」

　シャルルきゅんにお兄ちゃんになってもらいたい中年のザクセン人の戦士が、大声をあげながらシャルルきゅんへ直進しました。

　みんな口々にルイルイルイルイ言うのに、びっくりするぐらいシャルルきゅんへ一直線でした。

　ルイ敬虔帝を取り囲むロテールの兵たちもこれには困惑です。

「うろたえるな！　これは奴らの作戦だ！　シャルルを助けると見せかけ、虎視眈々と父上を狙っておるぞ！　兵は絶対に父上から離れるな！」

　しかしロテールの目はごまかせません。

　シャルルきゅん救出部隊の狙いを正確に見抜いて的確に指示を出します。

　その甲斐あって、びっくりするぐらいスムーズにルイ敬虔帝が救出部隊から離れていきます。

「くっ、おのれロテール！　これでは陛下に届かん！」

　シャルルきゅんを孫にしたい老修道士が、一ミリたりともルイの方に行かないまま苦悩の表情をしました。

「ルイ陛下！　ルイ陛下ー！」

　シャルルきゅんを娘として教育したい熟年の修道女が、一ピコメートルたりともルイの方に行かないまま絶望しました。

「ルイ陛下を助けに来たのにロテールの的確な指示でとてもではないが助けられん」

　シャルルきゅんを娘の婿にしたい壮年の戦士が、一デシリットルたりともルイの方に行かないまま歯噛みします

「仕方ない！　シャルル殿下だ！　まずは殿下を助けるのだ！　ルイ陛下を助けられないからにはほんと仕方ない！　マジでどうしようもない苦肉の流れだけど、仕方ないからまずはシャルル殿下を助けるのだ！」

　シャルルきゅんにお兄ちゃんになってもらいたい中年のザクセン人の戦士が、もうマジで仕方なさマックスで妥協に妥協を重ねてどうしようもなくそうするしかない風に言いました。

『うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！』

　その瞬間、救出隊の心がひとつになって爆発しました。

「くっ、なんという気焔！　皆の者、取り囲め！　取り囲んで攻撃するのだ！」

　ロテールも避難をしながら、兵たちに大声で命令します。

「陛下、ここは我らが」

　激昂するロテールへスヴィズニルが前に出ます。

　ばさり

　と、スヴィズニルが一枚のマントを纏いました。

　獣皮を掛け合わせてできたそれは、纏うと右肩に狼の頭部が、左肩に熊の頭部が備わるつくりです。

「大神オーディンよ！　我にその大いなる魔力を貸し与えたまえ！！」

　そしてベルセルクパワーで、シャルルきゅん救出部隊の一角を削り取るように薙ぎ払います。

「くっ、強いぞ……！」

　これにはシャルルきゅんパワーである意味バーサークされていた救出部隊もひるみました。

　これで救出部隊の勢いがくじかれ、ロテールの兵たちが勇気づけられました。

「スヴィズニル！」

　そこへ、ヒルドが飛び出しました。

　そうです、シャルル狂いどっぷりなヒルドは、スヴィズニルの槍程度ではひるみません。

　極光を纏った槍と獣性を灯した槍がぶつかり合います。

「生きていたか、戦乙女！」

「今度こそ、貴様を倒す！」

「できるかァ！」

　轟然と槍を繰り出すスヴィズニルの猛攻を、ヒルドは決死の覚悟で受けます。

　槍と槍が打ち合うたびに、この世のものとは思えぬ凄絶な音が響き渡りました。

　戦いの風は嵐の如く吹きすさび、ふたりが槍を交える周囲に人を寄せ付けません。

「ぬぅ……！？」

　最初、スヴィズニルが優勢でした。

　熊の剛力と狼の俊敏さをもってヒルドを圧倒していたのが、徐々に盛り返されていきます。

　打ち合うたびに、ヒルドから発されるオーロラが輝きを増すのです。

「この力、まさか貴様！」

「はあああああ！！！」

　星が炸裂したような光がヒルドから放たれました。

　そこに、オーロラのエネルギーを物質化して鎧として纏う神々しい姿がありました。

「この短期間で会得したというのか、戦乙女の本領を！？」

「シャルルを助けるためになら、わたくしはなんにだってなれる！」

　オーロラの鎧を纏ったヒルドは空も飛ばん勢いでした。

　超人的な速度でスヴィズニルを攻め立てます。

「面白い！」

　スヴィズニルも筋肉もりもりで迎え撃ちます。

　獣よりも獣らしく吠え猛り、強力な槍を繰り出します。

　迎え撃つヒルドの槍は精妙華麗。

　轟然たるスヴィズニルの槍を、最小限の動きで捌きます。

　しかしその技量を食い破らん威勢がスヴィズニルの槍にはありました。

　ヒルドは油断なく槍を手繰り、時にオーロラエネルギーを噴出させて荒々しく責めました。

　実力伯仲。

　互角の戦いでした。

　しかし、シャルルきゅん救出部隊はひとりまたひとりと倒れていきます。

　そもそも数が違いました。

　救出部隊は奇襲の電撃作戦で目的を達成するしかないのに、どんどん取り囲まれていく感じになっています。

　それもスヴィズニルの存在感が大きく関わっていました。

　超強いスヴィズニルがいるからロテールの兵はのびのびと安心して調子に乗って攻めてきます。

　一方ヒルドが圧されているのを見ると、救出部隊の精神的にも「駄目かも」的な空気が流れます。

　ヒルドの内心に焦燥が浮かびます。

「どうした、戦乙女！」

　瞬間、頬がスヴィズニルの穂先に裂かれます。

　徐々に劣勢に陥る状況に、ヒルドの集中力が揺らぎます。

ヒルドのオーロラを物質化した鎧は、心の強さの比例します。

　ゆるぎない精神で初めて、どんな勇者の刃も通さぬ堅牢さを保つのです。

　焦燥の中にあるヒルドの鎧では、刻一刻とスヴィズニルの槍に削られていくではありませんか。

　千切れ破れるたび、物質化がほどけてオーロラに溶けて消えてゆく残滓の向こうで、スヴィズニルの狂猛な嘲笑が見えます。

　心を整えないと。

　しっかりと気持ちを正さないと。

　思うほどにヒルドの集中力は散漫になっていきます。

「カァッ！」

　ついに、鎧を砕いてスヴィズニルの槍がヒルドに届きます。

　どうとヒルドが地に倒れ伏します。

　特訓をしたのに、まだ届かないのか。

　スヴィズニルがとどめを刺すために、近づいてきます。

「ヒルド！　ヒルドよ！！」

　そこへ、ゴルディアヌスが割って入りました。

　戦線を維持するために要となるゴルディアヌスがここに飛び込んできたのです。

　さらに救出部隊が圧され、今にも圧し潰されてしまいそうになります。

「ゴルディアヌスか。次は貴様が相手か？」

「いいや」

　スヴィズニルが叩きつけてくる殺気をそよ風のように受け流しながら、ゴルディアヌスはきっとヒルドへ視線を注ぎます。

「ヒルド、立て。立つのだ。まだお前は全てを出し切っていない」

　ゴルディアヌスの言葉には、強い確信がありました。

「お前のシャルル殿下に対する思いは、そんなものだったのか。もう、すぐそこにいらっしゃるのだ。もう少しなのだぞ」

　そこでヒルドがはっとなりました。

　スヴィズニルという存在の強大さで、見えていなかったのです。

　見定めているべき存在を。

　ヒルドが槍を支えにどうにか立ち上がります。

　そして視線を巡らせました。

　シャルル。

　シャルルはどこだ。

　固まった団体が、ありました。

　まだ遠い。

　しかし見えました。

　救出部隊の猛攻にさらされ、危険を鑑みて守りを固めている一団。

　兵たちの隙間から、見えました。

　金髪。

　シャルルの金髪です。

　超絶にちらっとしか見えませんでしたがヒルドが見間違えるはずがありませんでした。

　絶対確実に紛うことなく1000%これ以上ないほどシャルルでした。

「叫べ！　お前の想いを！　解き放つのだ！　全てを！」

　ゴルディアヌスの声に呼応するように、ヒルドの咆哮がエクスに響き渡ります。

　澄んだ咆哮でした。

　天上から降り注ぐ調べもかくやというほどの。

「シャルルと一緒にお風呂に入りたい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　そんな超絶美声が錯乱した内容を解き放ちました。

　場にいたほぼ全員がドン引きしました。

　しかしどうしたことでしょう。

　解き放ったヒルドから、放たれるオーロラが莫大な光量となりあたりを照らします。

　ヒルドを覆う鎧がいっそう厚みを増し、なんか羽飾りとか豪華について、腰アーマーからオーロラがスカートみたいにひらひらいして、でも前は開いててビキニアーマーのパンツは丸見えみたいななんかそんな感じになりました。

「うおおおお！！　わしはシャルル殿下と一緒に日向ぼっこしながら甘いお菓子を与えて、甘やかしたい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　シャルルきゅんを孫にしたい老修道士も叫びました。

「私はシャルル殿下を男の娘として育てたいわ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　シャルルきゅんを娘として教育したい熟年の修道女も叫びました。

「俺はシャルル殿下にお義父さんと呼ばれる筋合いはないと言うのから、娘をよろしくお願いします、の流れがしたい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　シャルルきゅんを娘の婿にしたい壮年の戦士も叫びました

「シャルルきゅんをおにいたまって呼びたい！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　シャルルきゅんにお兄ちゃんになってもらいたい中年のザクセン人の戦士も叫びました。

　全員が全員、ヒルドに匹敵する生命の輝きを伴って力を取り戻します。

　相手にしていたロテールの兵たちはガチのマジでドン引きしながら、熱狂を通り越えて狂乱する救出部隊の気勢におののきます。

　ひとりひとりが一騎当千。

　ロテールの兵たちを水につけたパピルスよりもやすやすとぶち抜いていくではありませんか。

「くっ……なんだ、なんだこの勢いは……」

　常に冷静沈着なスヴィズニルも引きまくりでした。

「スヴィズニル、決着をつけよう」

　堂々たるヒルドが、戦乙女の威風をスヴィズニルに叩きつけます。

「貴様を倒し……わたくしはまたシャルルきゅんと一緒に馬に乗り、後ろからぎゅってされたい」

「そのような邪念でこの俺を超えられると思うか！！」

「邪念ではない！！！！！」

　槍と槍が、穂先でぶつかり合いました。

　がぎんと盛大な音を立て、撃ち負けたのはスヴィズニルでした。

　スヴィズニルは、信じられないものを見る目で、ヒルドの槍に焦点を定めます。

　槍が、極光を纏いごん太になっているではありませんか。

　鎧を物質化したように、槍を超巨大な煌めく格好いい感じの槍に象ったのです。

　それを扱う心にも、もはや一片の曇りもありません。

　極光が閃き、冴えわたる槍がスヴィズニルを圧倒します。

　熊の剛力を叩き潰し、狼の俊敏を上回りスヴィズニルを追い詰めます。

　たちまちスヴィズニルがボロカスの血みどろになりました。

「馬鹿な……この俺が……こんなふざけた女に……」

「ふざけてなど、いない！！」

　流星めいた槍が、スヴィズニル撃ち、大きく吹き飛ばしました。

「これが、これこそが真の忠誠心！！！！！！！！　真に誰かを想う気持ち！！！　貴様のように、認められなかったからひねくれて、認められたから尻尾を振る犬と違う、真なる愛だ！！！！！！！！！！！」

「犬！！！　この俺が犬だと、貴様ああああああああああああ！！！！！」

　激昂の中、スヴィズニルが右手の槍を引き絞るように構えます。

　投擲の構えにて、片目をつぶって左手がルーン文字を描きます。

　オーディンの一射。

「神槍天穿！！！」

　最大出力で放たれたそれは、千の軍勢をすら貫かんばかりの気勢でした。

「その一撃、越えてゆく！！！！　わたくしとシャルルの、」

　対するヒルドも極限のオーロラを槍にこめ、解き放ちます。

「邪魔をするな！！！！！」

　極光天槍。

　ふたつのザクセンの槍がぶつかり合い、一瞬だけの拮抗。

　そしてヒルドの槍が、すべてを飲み込んでスヴィズニルにまで届きます。

「ば、馬鹿な─────」

　光の奔流に飲み込まれ、スヴィズニル……いえ、その後ろにいた兵たち一帯がぶち抜かれました。

　もはやMAP兵器でした。

　精神コマンド愛がかかっていたのでいっそうの威力です。

　スヴィズニルがやられ、漫画みたいにごっそり兵隊がぶち抜かれたのを見て、ロテールの兵たちは混乱に陥りました。

　とんでもない威力と、口はばかられるような妄言を臆面もなくぶちまけるヒルドに近づく者はもういません。

　統率を失ったロテールの兵たちを、救出部隊が追い散らします。

　そしてゴルディアヌスが、シャルルを助け出しました。

「ヒルドおねえちゃん！」

　憔悴した顔の、しかし大切なものを取り戻した喜びに満ちたシャルルがヒルドの胸に飛び込んできます。

　その小さな体を、ヒルドはしっかり抱きしめてアヘりました。

　これ見よがしにシャルルの髪に顔を突っ込んでくんかくんかしました。

「シャルル……シャルル！　無事でよかった……どこも痛いところはないか？　ひどいことはされなかったか？」

「ぼくは、閉じ込められてただけだから……それよりヒルドおねえちゃん、こんなに傷ついて……」

「こんな傷、なんでもない……お前が無事ならば、なんでもないんだ……」

　ヒルドがいっそう力を強めて抱きしめます。

　少しシャルルの息が詰まったのを感じで、慌ててそれを緩めて向き合いました。

「すまない、苦しかったか？」

「ううん、だいじょうぶ……離れて寂しかったから……むしろ、嬉しい」

　その言葉でヒルドが鼻血をたらしました。

　顔はなんとか真面目なまま取り繕いました。

　そして微笑みます。

「さぁ……一緒に帰ろう。ザクセンへ」

「いや、駄目だろ」

　ノリでザクセンへ連れて行こうとするヒルドをゴルディアヌスが止めました。

　流れ的に自然でしたが、普通に誘拐でした。

「あの……ぼくは助けてもらえたけど……父上が、まだ……」

「もうよくないか？」

「よくないよ！」

　ぶっちゃけみんなもういいだろ的な空気でした。

　もうルイ敬虔帝は遥か遠く、ロテールも逃げ延びてしまいました。

　でもやっぱり駄目なので、この後みんなでルイ敬虔帝も助けに行きました。

　この時、ロテールはルイ敬虔帝に対してやり過ぎたので、「やっぱりロテールは残酷だし駄目だわ。ルイ敬虔帝だわ」と、国のみんながルイ敬虔帝の救出に駆け付けました。

　そしてロテールは逃げ回って確かイタリアとかそこらへんに逃げたと思います。

　まぁでもなんやかんやあって、それからロテールはルイ敬虔帝にごめんなさいして、表面上仲良くしました。

　その時に「もう喧嘩しないよ」的なこと言って兄弟でフランク王国を分割しました。

　でもルイ敬虔帝が死んだ後、やっぱり分割した兄弟の領地を手に入れるために戦争を仕掛けて、しかも負けるという体張ったギャグを披露してくれます。

　この戦いがフォントノワの戦いとして後世に残り、十七歳のシャルルは勝利しています。

　その時のシャルルの傍らに、ひとりの戦乙女が、きっと侍っていたかもしれません。