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第十九話

「おねえさま」

　呼ばれてヒルドが振り返りました。

　そこにいたのは、ヴァルキュリア養成学校の後輩です。

　そしてヒルドは、ヴァルキュリア養成学校にいました。

　ああ、これは夢だ。

　すぐにそう悟ります。

「おねえさま」

　ぼんやりと悟っていると、また声が増えました。

　それもまた別の後輩の声でした。

「おねえさま」

　さらに呼ぶ声は増えていきます。

　そうだった、ヴァルキュリア養成学校では、こんな風に取り巻きが多かった。

　ヒルドは思い出します。

　夢の中で、いくつもの憧れの眼差しが集まっていくのをヒルドは感じます。

　やがて、ヒルドの手を取ったり、寄り添ってきたり、背中に頬ずりしてきたり、髪の毛をくんかくんかしてきたり、首筋にチューしてきたり、おっぱいさわってきたり、下着に手を入れてきたり……

　やめろ、流石に最後の方のやつやめるんだ！

　ヒルドが叫んでも、いくつもの手は「女同士だから！　女同士だから！」「スキンシップだから！　ただのスキンシップだから！」と止まりません。

　誇張された夢の中でしたが、そうだ、ヴァルキュリア養成学校ではだいたこんな感じだったなぁとヒルドは思いました。

　それが嫌になって……

　そこでヒルドは目が覚めました。

　固い地面が頬にあたっています。

　そうです、修行中に気絶していたのでした。

「起きよ、起きよ戦乙女よ！」

　頭上からはゴルディアヌスの声が降り注ぎます。

　そう長い間、意識を失っていたわけではないようでした。

　しかしヒルドはもうずたぼろです。

　ゴルディアヌスにぼっこぼこにされて体のあちこちから血が流れ、擦り切れて、泥まみれです。

　槍を支えに身を起し、ヒルドが毅然とゴルディアヌスを見据えます。

　ゴルディアヌスの服には汚れひとつついていません。

「もうおしまいにするか？」

「……いや、まだだ。まだ……わたくしは！」

　歯を食いしばり、槍を構えます。

　ずたぼろになってなお、ヒルドは力強く槍を突き出します。

　軽妙にして精緻。

　ヴァルキュリア式の槍がうなります。

　しかしゴルディアヌスの赤天派剣術は堅牢にそれを防ぎました。

　二合、三合と打ち合いは続きますが、ヒルドの槍はどうしてもゴルディアヌスに届きません。

「カァッ！」

　十合の打ち合いと共に、ゴルディアヌスが気勢を発します。

　剣が槍を叩き、ヒルドの懐が開きます。

　轟然たるゴルディアヌスの踏み込み。

　堂々たる剣の一振りが浴びせられました。

「くっ！」

　それを咄嗟に身を引きますが、ヒルドの肩がばさりと裂けます。

「はあああああああああああ！」

　裂傷の灼熱感をごまかすような咆哮。

　ヒルドが槍を全力で振り回します。

「駄目だ、駄目だ！　力ではない、技で槍を御せずしてどうしてオドを精密に操れるか！」

　しかしそのヒルドの連打も、ゴルディアヌスには通じません。

　再びの剛剣が、ヒルドに襲い掛かります。

「くっあああああ！！」

　どうにか、それを槍で受け止めますがヒルドが吹き飛んでしまいました。

　地を転がり、意識を闇に落としてしまいそうになります。

　ゴルディアヌスの声が、遠くなります。

　途切れそうになる意識の中で、いくつもの顔が景色に流れてきました。

　おじいちゃんの顔、故郷の村の人たち、ヴァルキュリア養成学校の面々。

　ニアール、アストロニウス、スヴィズニル、ゴルディアヌス。

　そしてシャルル。

　倒れそうになる体を、ヒルドは槍を支えに踏ん張ります。

「……ル」

　朦朧とする意識の中、顔を上げます。

　景色の中のシャルルきゅんが、遠くへ行ってしまいそうになります。

　ヒルドが手を伸ばしました。

「シャルル！」

　しかし、立ち塞がる者がいます。

　それは赤天派剣術を操りながら何かを言いますが、ヒルドにはもはやその意味を理解できませんでした。

「どけ……！」

　槍を、握りしめて強く強く繰り出します。

　赤天派剣術を操る何かが、それを受けて後退します。

　押し切る。

　そう踏み込もうとした脚が、何かに捕まれた気がしました。

　見ればヴァルキュリア養成学校の妹志望のガチレズたちの手です。

　しかし重さはありません。

　夢だ。

　心の鎖。

　違う。

　わたくしは確かにおねえさまとしてふるまった。

　だけど本当にそれを望んでいたわけではない。

　わたくしが望んでいたものは。

「シャルル！　シャルル！」

　ぐるぐると回る景色の中で遠のいていくその無垢な少年に、ヒルドは手を伸ばします。

　それを邪魔するすべてを吹き飛ばさねば。

「どけ……どけええええええええええ！！！」

　渾身の力で槍を古い、オドを全力で絞り出します。

　ヴァルキュリア養成学校の妹志望のガチレズたちの手が霧散しました。

　赤天派剣術を操る何かをすら、圧倒せしめる気勢。

「うおおおおおおおおおお！！　わたくしはシャルルを、弟に！！！！！　するんだ！！！！！」

　告白と共に全精力を振り絞り、ヒルドが一振りの槍と化します。

　見よ、心を解き放ち噴出するオドは強固なまでの存在感を得て鎧と化したではありませんか！

　今、タガを外して（外れて）噴き出したオドによりヒルドは、ヴァルキュリアとして完成しました。

　人間としてどうかなって感じですが、ヴァルキュリアとしてはOKなのでOKです。

「うおおおおおおおお！！！」

　エクスの大聖堂をすら貫けそうな、極光の槍をヒルドが放ちます。

　シャルルを弟にするために邪魔なすべてを排除するために込めた全力。

　それを、赤天派を使う何かがどうにか避けたように見えましたが、そこでヒルドは完全に気絶してしまいました。