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第十八話

　ヒルドが回復してから、ゴルディアヌスと一緒に採掘現場っぽいところへやって来ました。

　修行と言えば、採掘現場っぽいところです。

「さてヒルドよ、私の見た限り、お前は未だヴァルキュリアの神髄に到達しておらぬ」

「む」

　ふたり対峙して、単刀直入にゴルディアヌスが切り出しました。

　それに対してヒルドは口を紡ぎます。

　図星だったのです。

「北欧ではヴァルキュリアの鎧の輝きがオーロラとして伝わっていると聞く。だがお前が纏っているのは、オーロラだけ。違うか？」

「…………そうだ」

　嘆息と共に、ヒルドが首肯する。

「わたくしは確かに、ヴァルキュリア養成学校を卒業したが、それは最低限ヴァルキュリアとしての技量を認められたにすぎない。まだ、上がある」

「それこそ、」

「そう、オーロラエネルギーの物質化だ」

　そうです、北欧の伝説ではヴァルキュリアの鎧の光がオーロラと言われていますが、オーロラが凝集して鎧の形になったのが本当のところなのでした。

　幽白の仙水が魔界でRPGのボスと戦ってて全然HP減らせずむなしいけど妙な快感を覚えていたとか言ってたあたりの感じの鎧みたいな感じです。

「だがまだわたくしはその域には……」

「私はキリスト教系の武術体系だが、それでも分かる。あと一歩だというのがな」

　ゴルディアヌスが指を二本立てます。

「そのための道はふたつ。ひとつはエネルギーの総量を増やす。もうひとつは、エネルギーを効率的に運用する」

　何ら否定するところのない論調に、ヒルドが頷きます。

「だがエネルギーの総量を増やすなど、一夕一朝ではできるものではない。エネルギーを効率的に運用するための修行で、スヴィズニルを打倒してもらいたい」

「……わたくしをスヴィズニル打倒の駒にするつもりか」

「そうだ。だが……だが、我々もまたシャルル殿下をお助けしたいのだ。その気持ちは、同じと信じている。違うか？」

「……違わん。わたくしは、シャルルを助けてやりたい」

　そして抱きしめてよしよししたい。

　甘えられたいし甘やかしたい。

　お世話したい。

　一緒にお風呂入って洗いっこしたい。

　ハァハァと呼吸が荒くなりそうになるのを抑えて、ヒルドがぐっと前を向いた。

「では、実践の中で見出してゆこうか」

　ゴルディアヌスがすらりと剣を抜き放ちました。

　ぴたりと構えた流派は、赤天派剣術です。

　キリスト教における、超正統派剣術です。

　ヒルドも槍を構えました。

「いざ！」

　剣と槍が苛烈に打ち合います。

「くっ！？」

　しかしその一合目で。

　間合いが長い槍を持っているはずのヒルドが呻きました。

　この男、強い！

　二合、三合と打ち合いが続きます。

　互角でした。

　しかしそれは表面上のこと。

　ヒルドは内在するオドがごりごり削られていくのが分かります。

　一方でゴルディアヌスのマナはまったく揺らいでいません。

「この！」

　ヒルドが三通りの変化を含んだ、玄妙な槍を繰り出しました。

「ぜぇいッ！」

　しかしゴルディアヌスはその真贋を正確に見抜きます。

　ヒルドの槍を、なんと一振りで撃ち返してしまったのです。

「ぐあ！？」

　ヒルドが大きく吹き飛んで地に転がります。

「ぐぅ……」

「立て」

　ゴルディアヌスの冷徹な言葉に、ヒルドが槍を支えに立ち上がります。

「その強さ……スヴィズニルに比肩する」

「であろうな」

　ヒルドが眉をひそめました。

　それを見てゴルディアヌスが嘆息しました。

「お前の言いたいことは分かる。スヴィズニルに、私が当たれば、と言いたいのであろう？」

「あ、ああ……」

「過去に一度だけ、スヴィズニルと試合いをした」

「……結果は？」

「まったくの互角。おそらく次にあたったとしても、勝負がつかぬ。故に、お前だ」

「だがわたくしは……」

「今は、難しいだろう。だが勝てる。女系と男系の違いがあるとは言え、同じザクセン式だ。ベルセルク式よりも、完全なヴァルキュリア式の方がより上等な武術なのだから」

「……オーロラを完全にものにできれば」

　ゴルディアヌスが頷きます。

　槍を握りしめ、ヒルドが立ち上がりました。

「もう一度だ……！」

「その意気や好し！！！」

　ふたりが再度ぶつかりました。