極光纏装☆う゛ぁるきゅりあ！

第十七話

　ヒルドが目を覚ますと、見知らぬ天井がありました。

　どうやらどこかのベッドで寝かされているようです。

　身を起そうとすれば、全身に超激痛が走りうめきました。

「目覚めたか」

　聞きなれぬ声が、横からかけられました。

　目だけで見れば、いぶし銀な中年の修道士がいました。

　パリッとしたスーツとか、ダンディな口ひげとか、あと葉巻とかが似合いそうな男でした。

　この時代葉巻あんの？

　八三三年なんですけど。

　また、あるいはふんどし一丁が似合いそうでした。

　かなり筋骨隆々でした。

「誰だ……」

「私は、ブラザーゴルディアヌス。お前を助けた」

「……何故」

「お前が、シャルル殿下を助けたからだ」

　ヒルドが目をしばたいた。

　ダンディな顔が、ふっと優しく微笑みます。

「私は反ロテール派の修道士ということだ」

「そういうことか……」

　前回の叛乱で、ルイは聖職者連中に助けられて復権しました。

　だからかどうかは知らないですが、ロテールは今回の叛乱にあたって、教皇とかにまで抱きこんでいました。

　その結果、教会勢力はロテール支持を割としていました。

　曰く、帝国が分割されるのってキリスト教的にもなんか駄目だよね、神の名の下にひとつになってないと困るよね、って感じだそうです。

　しかし、全ての聖職者がロテールの味方というわけではありません。

　このゴルディアヌスも、そのひとりというわけでしょう。

「まだ眠っておれ」

　ダンディが、優しくそう言います。

　ヒルドはまだ警戒を解き切らないまでも、スヴィズニルとの戦いのダメージのために再び眠りにつきました。

　それから二度、目覚めと睡眠を繰り返してなんとか起き上がれる程度に回復しました。

　ベッドの傍らのゴルディアヌスへ、ヒルドが礼を言います。

「ありがとう。随分と休まった」

「何よりだ。だがまだ快癒には遠かろう。食え」

　ゴルディアヌスは、ベッドの上で身だけを起すヒルドにミルク粥を差し出しました。

　ゴルディアヌスのお手製です。

　渋い男が料理してる姿って、いいよね……

「私はどうなったのだ？」

「ランスでスヴィズニルに撃墜され、セーヌ川に落ちた。それを私が助けたのだ。私は、お前たちを追っていた」

「追って？」

「悪い意味ではない。シャルル殿下の足取りをたどっていたのだ。我々、反ロテール派にとってシャルル殿下は旗印になってくださる方であるからな」

「そういうことか……」

「ロテールがシャルル殿下をプリュムに監禁しており、手が出せなかった。だがある日、脱出してしかも闇の三騎士の一角まで死んでいるではないか。これは何か起こったぞと、ずっと調べておったわけだ」

「ああ、二アールをそこで殺した」

「うむ。エクス近郊で大量の死体が残っていたが、アストロニウスもおった。あれもお前であろう」

「そうだ」

「そして最後に、スヴィズニル」

　そこでヒルドが黙り込みました。

　スヴィズニル。

　同じザクセンの戦士。

　ヒルドですら一歩及ばないあの強さは、思い出しても肌が粟立ちます。

「シャルルは……どうなった？」

「ロテールの手の中だ」

「では」

「いや、殺されることはないだろう。いかにロテールとて、そこまで残虐な行為をして受ける反発は想像できよう。だが……」

「だが？」

「シャルル殿下を人質に、ルイ陛下が告解を公表した」

「……」

　この寝台の上で、既に数日が経っているのはヒルドも分っていました。

　ルイが恥をめっちゃかかされるのは、阻止できずに実行されてしまったのです。

「サン＝メダール修道院で、陛下は屈辱に声を震わせて、ロテールどもがでっちあげた無礼極まりない虚構を読まされたのだ。これに勝る侮辱があるものか……！」

　ゴルディアヌスがこぶしを握り締め、歯を食いしばりながら声を絞り出しました。

「では王の威信も失墜、か」

「……いや。それでもまだ、ルイ陛下を支持する声がある」

　ゴルディアヌスが目に光を灯します。

「やつらは、まだ支持されておられるルイ陛下とシャルル殿下を、エクスで引き回すデモンストレーションを敢行するつもりだ」

　王様だった男たちを、修道服を着せて囚人のように引き回すというのです。

　さぞや惨めな思いをして、人々にルイの時代は終わったと突きつけることでしょう。

　ヒルドが、ベッドから勢いよく飛び出そうとして、ぐらりと膝をつきます。

「待て、まだ休め」

「行かなくては」

　次の目的地は決まりました。

　ならばヒルドは突き進むしかありません。

　しかしそれをゴルディアヌスの力強い手が、肩を掴んで止めました。

「まだお前は快癒に遠い」

「早くせねば……」

「まだデモンストレーションには時間がある。それに……お前はまたスヴィズニルに返り討ちにされるだけだろう」

　ゴルディアヌスが、重々しく、そして鋭く指摘します。

　ヒルドはそれに反論ができませんでした。

　手が白くなるほどにシーツを握りしめます。

「……私に良い考えがある」

「なんだ……？」

　思いつめるヒルドに、ゴルディアヌスの言葉はすがりたい藁でした。

　ゴルディアヌスが、頷きました。

「修行だ」

　それしかありませんでした。