第十六話
サン＝メダール修道院の一室で、老人が跪いて神に祈りを奉げていました。
峻厳な面立ちには、年を経て幾重ものしわが刻まれています。
しかしそれ以上に、苦悩により表情が歪んでできたものの方が多い様子でした。
そんな静謐な空間に、どかどかと入ってくる者がいました。
衛兵を連れて入ってきたのは、世紀末覇王みたいな男でした。
「父上、ごきげんいかがですかな？」
「ロテール……」
フランク王国第一王子、ロテールさんじゅうはっさいです。
そして、そうです、ロテールが父上と呼ぶこの老人こそ、フランク王国の国王であり、西ローマ帝国の皇帝であるルイ敬虔帝その人でした。
老人は祈りを解いて立ち上がります。
そのまなざしは厳しくロテールを射貫きます。
「政治が優柔不断」「人間的には良いけど為政者としては残念」「お人好しすぎる」とぼろかすに言われるルイ敬虔帝ですが、腐ってもシャルルマーニュの教えを直々に受け、くつわを並べた歴戦の男です。
その闘気にはまだ鋭いものがありました。
「剣呑ですな。どうやら修道院での生活には、まだ馴染めておられぬご様子だ」
「ロテールよ、すぐに余を解放し、悔い改めるのだ。まだ間に合う……己の罪と向き合い、懺悔せよ」
「ふっふっふっ、己の罪を棚上げして何をおっしゃるやら。父上、懺悔するのはあなたですよ」
「なに？」
「リストをここに」
「はっ」
取り巻きに顎で指示すれば、ひとりの衛兵がが恭しく進み出て、ひと巻きした羊皮紙を差し出しました。
「父上、あなたにはここに列挙された罪を、民衆の前で告解していただきます。どうか、謹んで悔い改めるように」
ロテールがにやにやして言いました。
ルイは不審げにそれを受け取り、紐解きます。
紙面へ視線を走らせれば、みるみる顔が赫怒にゆがんでいくではありませんか。
「なんだこれは！」
ルイが羊皮紙を地面に叩きつけて怒鳴りました。
羊皮紙には、こう書かれていました。
フランク国王、ルイの罪リスト！
その一、ベルンハルトの死に至らしめたこと。
その二、帝国の新たな分割によって人々に偽りの誓いを課したこと。
その三、前回の戦争において息子たちの支持者を過度に厳しく罰したこと。
その四、ユーディットその他の人々に制約による弁明を許したこと。
その五、帝国を気まぐれに分割することによって内戦を引き起こし、国家を殺戮と略奪、瀆聖の危機にさらさしたこと。
その六、国家を守るべき責任があるのにこれを崩壊させたこと。
その一のベルンハルトというのは、ルイやロテールの血縁者でした。
シャルルマーニュの息子にピピンというのがいて、ルイの弟です。
その息子でした。
シャルルマーニュが死んだ後に、領土を分割する時に無視されたので叛乱して死にました。
まぁ、無視したルイも良くないし、叛乱したのも良くないよねと思うので、イーブンかなと思います。
その二は、息子に領土分割を決めた声明を翻した話だと思います。
ルイの息子はもともと三人でした。
その三人に領土を分割して与えますからね～って約束していました。
そこにシャルルきゅんが生まれて、ものっそいえこひいきしてやっぱり分割考え直すわ、となりみんなメンチを伐りました。
その三はもうこれは完全にロテールが図々しさマックスでした。
ロテールたちが叛乱してしかも負けておいて、命まで助けられたのに「ちょっと罰厳しすぎんよ～」っつってるようなものでした。
馬鹿か。
その四は、なんか良く分かりませんがシャルルきゅんのお母さんが好き勝手してるのが気に食わなかったのでしょう。
その五と六も、崩壊させ始めたんはお前とちゃうんかいとロテールたちが言われるべき罪をルイになすりつけている感じです。
多分そんな感じです。
まぁロテールも好き勝手しますが、それを許してるのがルイも甘いよねってところはありました。
間違ってたら、有識者の人たち教えてください。
おなしゃす。
「ふっふっふっ、これが父上、あなたの犯した罪ですよ。これを、民衆の前で告解していただく」
「ふざけるな、誰がそんなことを！」
「いいや、していただく！ さもなくば、こやつがどうなってもよいのですかな！」
ロテールがばさりとマントを翻しました。
それを合図に、後ろから衛兵がひとりの男の子を連れてきます。
縄で縛られて猿ぐつわまで噛まされたその子はシャルルきゅんでした。
「おお、シャルル！」
「ふっふっふっ、父上、告解をしなければ……シャルルの命はありませんぞ」
「くっ……」
ルイは屈辱と後悔に打ち震えて、膝を折りました。
