極光纏装☆う゛ぁるきゅりあ！

第十五話

　東の空に太陽が顔を出し、白々とした光が差し込みます。

　その男はマルスの門に立ち向かうように、槍を握りたたずんでいました。

　スヴィズニル。

　第三の刺客。

　まぶたを閉じ、微動だにせぬその姿はまるで彫像でした。

　と、その彫像が双眸を開きます。

　町から、ふたりが出てきました。

　ヒルドとシャルルです。

「待たせたな」

「いや、心気を整えるのに適切な時間だった」

「そうか。では」

「では」

　日常の自然さで、ヒルドとスヴィズニルは槍を構えます。

「────ザクセンの戦乙女ヒルド、推して参る」

「ロテール陛下が騎士、スヴィズニル……推して参る────」

　穂先の延長線上には、お互いの喉が。

　朝の静かな空気が、一瞬でザクセンの戦士たちの殺気に凍り付きます。

「おねえちゃん……！」

　そんな氷点下の時間を破るように、シャルルくんが奮い立つように叫びます。

「負けないで！」

「応！」

　その声に昂ぶり、戦意の熱風を踏んでヒルドが踏み込みました。

　噴き出す極光を纏い、戦乙女の槍が華麗に走ります。

　ことごとくスヴィズニルの急所を狙った突きは、しかし最小限の所作で外されてしまいます。

　迫りくる点のごとき槍の攻撃を、槍の柄で受けて逸らすのですから大した技量です。

「ぬん！」

　一転、スヴィズニルが反撃に出れば豪快でした。

　大きく振り回し薙ぎ払うような槍です。

　それを退き、滑り込み、そして跳んでヒルドは躱します。

　天にヒルド、地にスヴィズニル。

　互いの視線が絡まり、攻撃のタイミングが重なります。

　突き上げるようスヴィズニルの槍と、突き下ろすようなヒルドの槍。

　穂先がぶつかり合い、ふたりの槍の柄が軽くしなるほどの拮抗が生まれました。

　火花散るその攻防を制したのは、

「ぬぐ！？」

　ヒルドでした。

　スヴィズニルの足が地を離れて、大きく後退します。

　ず、ざざ、ずざざ……

「やるな」

　地を滑り、槍に支えられて開いた距離に、スヴィズニルがにこりともせずに言いました。

　ヒルドおねえちゃんが圧している！？

　シャルルくんは、その攻防で目を輝かせました。

　しかしヒルドは油断なく地に降り立ち、穂先を向けます。

　スヴィズニルも、槍を構えなおしました。

「戦乙女の技に隠れ、古い戦士の技が見えるな」

「基礎は祖父に叩き込まれた」

「戦士の剛直と、戦乙女の軽妙さか」

「お前は剛直だけか」

「いいや。もう気づいていよう、我らロテール陛下直属の三騎士は、」

「異形を修めた者たち」

「然り。我らは異形においてすら、正道ではないと烙印を押された者たち……ロテール様に掬い上げられた者たち」

　ばさり

　と、スヴィズニルが一枚のマントを纏いました。

　奇妙なマントでした。

　獣皮を掛け合わせてできたそれは、纏うと右肩に狼の頭部が、左肩に熊の頭部が備わるつくりです。

　纏うと勇者ロボな感じになること請け合いのマントでした。

「ぬおおおおお！！！」

　スヴィズニルが、ぶるぶると震えます。

　まるで体内を暴れ狂うパワーを、必死で制御しようとするかのようでした。

「大伸オーディンよ！　我にその大いなる魔力を貸し与えたまえ！！」

「ベルセルク！　だがまさか二頭の力を降ろすというのか！」

　ヒルドが仰天します。

　ザクセンの民は、主神オーディンからパワーを借りるため、獣の毛皮をかぶるごっこ闘法をよく使いました。

　世にいうベルセルクです。

　バーサーカーの語源となるこれは、まぁ、よくある理性を吹っ飛ばして強くなる系のあれです。

　狼の毛皮をかぶるとスピードタイプ、熊の毛皮をかぶるとパワータイプになる感じだったと思います。

　しかしなんということでしょう、スヴィズニルのマントはそのふたつを掛け合わせたもので、一粒で二度おいしい感じのすごいマントのようです。

「ふぅぅぅぅぅ！」

　スヴィズニルの震えが止まりました。

　二アールやアストロニウスのように、体が大きくなったりしません。

　サイズはそのまま、だけどその威圧感はふたりの比ではありませんでした。

「ふっ……！」

　スヴィズニルが、鋭い呼気と共にその姿を揺らめかせます。

　咄嗟に、ヒルドが背後を振り返り槍を盾にしました。

　ずがん

　と、ド派手な音を立ててヒルドが吹き飛ばされました。

　見れば、スヴィズニルがいつのまにかヒルドの背後に回り込んでいました。

　なんというスピードでしょう。

　さらにその剛力も、さきほどよりもめっちゃ上がっていました。

「さぁ、凌いでみせろ！」

　スヴィズニルの突きのラッシュがヒルドを襲います。

　鋭く激しいその攻撃に、ヒルドを守るオーロラは易々と突き破られて肌が削れてしまいます。

「くっ！　あああああ！」

「ヒルドおねえちゃん！」

　血風にまみれるヒルドに、シャルルが思わず叫びます。

　瞬間、オーロラが逆巻きました。

　ヒルドの両足に集い、飛躍的にそのスピードを高めます。

　ヒルドの戦乙女・当たらなければどうということはないモードです。

「ほう」

　ヒルドの機動が、スヴィズニルのスピードに拮抗します。

　天翔ける戦乙女のスピードと、地を駆ける獣のスピード。

　ほとんど互角の速度でした。

　槍の銀影が幾重にも交錯し、輝く糸がたうたうように朝日に映えて美しくすらありました。

　しかし、

「ぬぅん！」

　スヴィズニルの一振りに、ヒルドが叩き落されてしまいました。

「がはっ！」

　戦乙女が地を転がります。

　熊の剛力、狼の俊敏さ、そして人間の技を併せ持つスヴィズニルの方が、ヒルドよりも一枚上手のようでした。

「くっ……理性あるベルセルク……！」

「そうだ。俺のこの技を、師は未熟と断じた。違う。これこそが、完成であるべきなのだ。理性を保ち、オーディンの加護を受け止める。それが分からぬ旧世代に、もはやつきあう必要はない」

　鉄めいたスヴィズニルの分厚い心から、激しい感情が滲みます。

　槍を支えにヒルドが、弱々しく立ちました。

「そして出奔し、ロテールに見出されたか」

「然り。この俺を認めるロテール陛下のためならば、槍を振るう忠誠、やぶさかではない。貴様にはあるか、戦乙女よ。戦士の誇りをはばたかせる忠節が」

「……」

　ヒルドが、シャルルを一瞥します。

　この想いは、忠節ではない。

　ヒルドは心中で独白します。

　その沈黙に、スヴィズニルが穂先を定めました。

「なりゆきの道行きにすぎなかったようだな。次は、良い主を見出すがよい」

「勝手にわたくしの次を論じるな……！」

　オーロラを足に収束させたブーストダッシュで、ヒルドがスヴィズニルに肉薄します。

　捨て身さながらの突貫に、スヴィズニルが応じるように槍を突き出しました。

　右肩に槍が食い込み、肉を千切ります。

　しかしヒルドは骨に滑らせて、その槍を逸らしました。

　皮を破り、スヴィズニルの槍がヒルドの後方へと流れてゆきます。

　がづん

　と、ヒルドの槍がスヴィズニルの鎧に突き立ちます。

「くらえ、スヴィズニル！！！」

　瞬間、槍の穂先に収束したオーロラが迸りました。

「極光纏槍！！！」

　目もくらむような極光の奔流！

　直撃を受けて、スヴィズニルはそれに飲み込まれてしまいました。

　これだけのエネルギーです、食らえば一たまりもないはずです。

　しかし！

　なんと極光の奔流の中から、右腕がずいと伸びてきたではありませんか！

「馬鹿な！？」

　その右手が、ヒルドを掴み、捻り上げました。

　光が途切れれば、ぶすぶすと煙を上げてスヴィズニルが姿をあらわします。

「効いたぞ」

　鉄錆びたような声で、スヴィズニルが一言を浴びせます。

　しかしヒルドからすれば、起死回生の超必殺技でした。

　それがここまでダメージを与えられていないとは。

「お返しに、俺も見せてやろう。オーディンの槍をな」

　ヒルドを掴んだまま、スヴィズニルが大きく跳躍します。

「ずおおおおおあああああああああああああああああ！！！！」

　そして咆哮と共に、地に叩きつけました。

「ぐあああ！！」

　それも一度ではすみません、ずがん、ずがんと何度も何度も右に左に振り回して叩きつけるのです。

　さらに、スヴィズニルの剛力が天高くにヒルドを投げ飛ばしました。

　既にぐったりとしているヒルドは、10mくらい上空でぴくりともしません。

「おおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　爆発的な闘気がスヴィズニルからほとばしります。

　スヴィズニルが右手に槍を構えました。

　そして片眼をつぶります。

　今、スヴィズニルはベルセルクとしてオーディンの加護を受けるにとどまらず、オーディンの真似をしてそのパワーを模倣しようとしていました。

　オーディンは隻眼なので、片目をつぶって俺オーディンだから、俺オーディンだから！　という感じです。

　そして左手でルーン文字を宙に描きます。

「神槍！！！　天穿！！！」

　轟々たる闘気を纏わせた槍を、スヴィズニルは豪快に投擲しました。

　その際、中空に描いたルーン文字をくぐらせることで、なんか神秘的なパワーで加速しました。

　槍は上空のヒルドへと飛来します。

「極光……」

　しかし、その脅威に対してヒルドは豁然と眼を開き、最後の力を振り絞ります。

「纏槍！！！！」

　残るオーロラエネルギーを振り絞ったビームです。

　ヒルドの極光纏槍は、スヴィズニルの神槍天穿を飲み込み……

「なっ！？」

　なんということでしょう！

　オーロラエネルギーを引き裂いて、スヴィズニルの槍が一切の減速に陥ることはありませんでした。

　そして、そのまま槍はヒルドにぶつかり上空で爆発四散しました。

「ぐああああああああああああああああああああああ！！！」

　ヒルドが、遥か彼方へ原型をとどめていながらも墜落してゆきます。

　既に、意識がないのは見て取れました。

「……仕留めそこなったか。シャルル殿下、助力の賜物ですな」

　見れば、なんとスヴィズニルの足元にシャルルがすがりついていました。

　この重みがわずかに槍の機動をずらして、ヒルドに完全なる直撃をさせずに済みました。

　シャルルは、スヴィズニルの足元にすがりついたまま呆然としていました。

　ヒルドが地平の向こうへ落ちていくのを、信じられない思いで見ているしかできませんでした。

「うそだ……」

「嘘ではありません」

「うそだ……ヒルドおねえちゃんが負けるなんて……」

「いいえ、シャルル殿下。勝ったのは────」

　スヴィズニルが獣のマントを翻しながら、鉄のような声で言い放ちます。

「俺だ」