第3話 『私』とは、なんだ？
帰国後、クラロは十年前の記録を漁った。
「……ノーチェ王女が祝福を発動させたのは、アルバ王子を襲ったあの日か……」
動機として挙げられているのは、子供の癇癪。……子供？
「……子供が祝福を暴走させることは、当たり前のはずだ」
ディーア王国との記録を確認する。
「……妙だ」
彼は思う。やり取りがおかしい。ポラール王国側が異常に下手に出ている。これではディーア王国も問題を大きくせざるをえない。
「……ノーチェ王女が故意に襲った。そう言い出したのは、誰だ？」
当時の証言を漁る。証言者の経歴や役職を漁る。当時の人事配置図を漁る。貴族名鑑を漁る。そうして、クラロは一つの名前に辿り着いた。
「……正妃」
……ノーチェは使用人からの扱いが非常に悪かった。王宮の奥向きの人事権を持つのは正妃だ。
「……彼女はノーチェ王女のことを『呪われた姫』と称していたが……。呪っていたのは……」
本を閉じる。……次の調査だ。クラロは本棚へ歩み寄り、迷いなく心理学の本を抜き取った。
「……ルナリア王女の問題行動は、自傷だ」
本をめくる。自傷のメカニズムを読み解く。
「……ストレスの発散……」
ストレスの発生条件を確認する。気温、人間関係……。彼は『常に微笑みを浮かべなさい』とルナリアに声をかける正妃の姿を思い出す。
「……抑圧がストレスの根本原因と推測されるな……」
ルナリアの姿を思い出す。
（……彼女は割と衝動的に動く癖がなかったか？）
感情の抑圧による症例を漁る。適応障害、抑うつ症状、不安障害、自傷行動、解離行動、強迫傾向・完璧主義、……破滅願望。
「……ルナリア姫の逸脱は、環境が引き起こしたのか……」
王女二人の問題行動には、正妃が関わっていた。そう結論づけた彼は自室に帰る。離宮に戻った瞬間、正妃はクラロを抱きしめる。
「……お願い。あなたは、あの人に価値を示し続けて……。でないと、ここで……生きていけない……」
（……価値？）
クラロは父王の言動を思い出す。要か、不要か。使えるか、使えないか。価値があるか、ないか。
……正妃が歪んだのは、父王のせいではないか？ そんな推測が、彼の頭によぎる。
「……王室の崩壊を引き起こしたのは、王……」
崩壊を引き起こした価値観が、ただ唯一の正解？ そんなことがあるわけがない。
（……なら、『正解』は？ 私が信じ、私を形作った『正解』は？）
クラロの足元が、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていった。
◇
彼はその日から、何も判断できなくなった。
（……現状ではB案が……。いや、待て。……これは父王の価値観だ。……正解ではないとわかった基準を、判断に使用していいのか？）
印籠を持つ手が止まる。書類仕事をしていても、会議に参加しても、出せる結論は『保留』。書斎のデスクに、未決済の書類の山が築かれていく。
（……なぜ、判断ができない？）
彼は静かに思考する。以前の判断を思い出す。父王の『正解』、父王の合理、父王の価値観。
（……私は今まで、私の意思で判断していたわけではなかった？）
彼の手が震える。
祝福を暴走させるノーチェの姿が頭によぎる。祝福の暴走は、感情が引き金となる。
（……私には、暴走させるほどの感情がない）
衝動のまま自傷を繰り返し、純潔を捨てたと告白し、城を出奔したルナリアの姿を思い出す。
（……私には、飛び出していけるほどの衝動がない）
クラロは乾いた笑いをこぼした。
「……そうか。私には、何もないのか」
指先から力が抜ける。
「私はどうすればいい？ 何をすればいい？ 『私』とは、なんだ？ ……誰か、教えてくれ……」
クラロは小さく呟く。その呟きは誰にも聞かれず溶けていった。
◇
「ねえ、知ってる？ 空には天使の梯子がかかるのよ？ 光に包まれて、天使が歌いながら降りてくるの」
その瞬間、クラロの脳内に雲間から覗く光の筋が現れる。子供の姿をした天使たちが柔らかな童謡を歌いながら、手を繋いでくるくると舞い踊る。クラロは顔を上げた。目の前には、ガーデンテーブルに肘をつき、笑顔を浮かべるクラロの婚約者、イルシオンがいた。
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