未来屋古書店

昼下がりの光 第3話

　幻影が消えたあとも、男はしばらく立ち上がれなかった。

　誠実さを選ぶ未来。数字よりも関係を選ぶ自分。頭では理解できても、それを現実で行うことが、どれほど勇気を要するかを、彼は嫌というほど知っている。

　営業とは、選択の連続だ。

　一歩踏み込めば信頼に近づくが、踏み外せば関係が終わる。

　慎重に進めば安全だが、相手の心には届かない。

　その綱渡りの上で、彼はこれまで「無難」を選び続けてきた。

「……あの未来の俺は、強すぎます」

　男は、ぽつりと漏らした。

「正直に言って、条件が悪いなんて、普通は言えません。言った瞬間、相手は別の会社に行くかもしれない」

　老人は、静かに頷く。

「行くかもしれんな。だったら……」

　男は言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　その先に続くのは、いつもの思考だ。

　――だから言わない。だから守る。だから失う。

　老人は、何も急かさない。

　ただ、もう一度だけ、失敗録に手を触れた。

　すると、古書は再び淡く光り、今度はより鮮明な幻影を映し出した。

　そこは、数か月後の未来だった。

　男は、以前契約を逃した顧客と、再び向かい合っている。場所は、派手な会議室ではなく、打ち合わせスペースの片隅。コーヒーの紙カップが二つ、テーブルに置かれている。

「正直に言います」

　幻影の中の男は、少しだけ息を整えてから話し始めた。

「以前の失敗以来、ずっと考えていました。どうすれば信頼を取り戻せるのか」

　顧客は、無言で頷く。

「でも、取り戻すという考え自体が、間違っていたのかもしれません。一度壊れた信頼は、元に戻るものじゃない。だから……」

　男は、はっきりと顔を上げる。

「新しく築き直したいんです。御社にとって、本当に必要な提案を、正直に続けたい」

　沈黙が流れる。

　この沈黙は、拒絶かもしれない。

　幻影の男は、それを受け入れる覚悟で、黙って待っていた。

　やがて、顧客が口を開く。

「……あなた、変わりましたね」

　その声には、驚きと、わずかな柔らかさが混じっていた。

「正直、以前は不安でした。失敗したときの対応も、悪くはなかったけど……どこか、必死すぎた」

　男の胸が、締めつけられる。

「でも今は、無理に売ろうとしていない。だから、こう言える」

　顧客は、ゆっくりと手を差し出した。

「すぐの契約じゃなくていい。もう一度、あなたと話をしたい」

　幻影の中で、その手は確かに温かそうだった。

　映像が消えた瞬間、男の目に涙が滲んだ。

　それは、救われたからではない。

　信頼とは、相手が差し出すものであり、自分が奪い取るものではないと、ようやく理解したからだ。

「……信じたい、って言葉は」

　男は、声を震わせながら言う。

「結果じゃなくて、途中なんですね」

　老人は、静かに微笑んだ。

「差し出された手はな、掴めば責任が生まれる。だからこそ、価値がある」

　男は、深く頷いた。

　昼下がりの光は、まだ外にある。

　だが今は、その光の中へ戻ることを、少しだけ恐れずに想像できていた。

　幻影が消え、再び古書店の静寂が戻ってきたとき、男は自分の胸の内に、これまでとは質の違う重さを感じていた。

　それは絶望の重さではない。かといって、希望だけで満たされた軽さでもなかった。選択肢を与えられた人間が背負う、責任の重さだった。

　営業という仕事をしてきて、彼は何度も「決断」をしてきた。

　値引きをするか、しないか。

　押すか、引くか。

　だがそれらの多くは、結果を予測したうえでの判断だった。成功しそうな方、失敗しにくい方を選ぶ。そうして自分を守ってきた。

　だが、失敗録が映した未来は違った。

　結果がどうなるか分からないまま、それでも誠実さを選ぶ姿勢。

　失う可能性を承知のうえで、相手に正直でいようとする覚悟。

「……簡単じゃ、ないですね」

　男は、深く息を吐いた。

「信頼を築き直すって、結局、自分を差し出すことなんだ」

　老人は、その言葉を否定しなかった。

　カウンターに肘をつき、少しだけ姿勢を崩す。

「差し出したものが、必ず受け取られるわけではない。それでも出す。それが誠実というものじゃ」

　男は、頷きながらも視線を落とした。

「正直……怖いです。次に同じ相手と会うとき、また断られたらと思うと」

「断られるかもしれんな」

　老人の声は、淡々としている。

「だが、断られた理由は、前とは違うものになる」

　男は、その意味を考えた。

　以前の断りは、「信用できない」という無言の評価だった。

　だが、誠実さを選んだ末の断りは、「考えが合わなかった」という、対等な結果になる。

　それは、痛みの質が違う。

「……逃げ道が、なくなりますね」

「そうだ」

　老人は静かに答えた。

「だが、逃げ道がある限り、人は本気になれん」

　ワラが、膝の上でゆっくりと起き上がった。

　大きく伸びをし、男の方を一瞥する。その目は、どこか試すようでもあり、見守るようでもあった。

　男は、椅子から立ち上がった。

　足元はまだ少し不安定だが、それでも、来たときとは違う感覚がある。

「……戻ります」

　それは、会社へ戻るという意味だけではなかった。

　営業マンとして、自分が立つべき場所へ戻るという決意だった。

　老人は、何も言わずに頷いた。

　失敗録は、すでに棚へと戻り、他の古書と変わらぬ顔で並んでいる。

「次に来るときは……」

　男は、言いかけて言葉を止めた。

「いや。来ない方が、いいですね」

　老人は、わずかに口角を上げた。

「それが、一番じゃ」

　男は扉へ向かう。

　ちりん、と鈴の音が鳴る直前、背後から声が届いた。

「信頼はな、完成するものではない。築き続けるものだ」

　男は振り返らず、深く一度だけ頷いた。

　扉を開けると、昼下がりの光が、やはりそこにあった。

　だが今度は、その光が、逃げ場のない明るさではなく、進む先を照らすものに見えた。

---

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします