０４ CAN-CAN-CAN
「今日のライブ、びっくりしちゃったねギース」
「……まさか観客に逃亡犯がいたとはね」
「おもわず歌っちゃったけど危なかったね」
「……連続露出狂か、お前も気を付けろよテリー」
「大丈夫だよ、そんなのボクが捕まえてやる」
「……いや、逆だ」
ライブが終わり、ライブハウスを出たギースとテリーは、同じ駅に向かうため、繁華街を歩いていた。人通りの多い道を避け、近道の裏通りに入る。今日はライブ中にテリーが観客に紛れた犯罪者の存在を歌い、自暴自棄になった男がフロアで全裸となる騒ぎがあった。
男は警察の取り調べに対し「ボーカルは仲間だと思っていた。反省はしていない」と供述しているという。
裏通りでも特に人気の少ない場所を二人が通りかかったとき、数人の男たちが取り囲んだ。後ろから羽交い絞めにされたギースが叫ぶ。
「何をする、離せよ！」
「何もしねえよ、お前には、な」
彼らは慣れた動きで、テリーの逃げ道をふさぐ。そして腕を掴み、意外な事を口にした。
「テリーくんだよね、ちょっと話が聞きたいんだ」
「ボクは……ギースと帰りたい……」
「まあそう言わず、なんでも不思議な詩を歌うんだってね」
細い路地の向こうに、ライトバンが停車しスライドドアが開く。テリーは咄嗟に男の腕を噛んだ。
「痛てッ！ このガキィ！」
ガツン！
……バタ。
◇◇◇
洒落たロックバー「La Mort」だからといって、誰もがカクテルを注文するとは限らない。実際、南斗景樹が飲んでいるのは JACK DANIEL'S OLD NO.7 のトワイスアップ。常温水でウィスキーの香りを堪能、無理はしないが、加減もしない。それが南斗の楽しみ方だ。
「景樹さん……これを……」
少し離れた席から黒いフードの男が、カウンターでスマホを滑らせる。南斗景樹はそれを受け取り、見向きもせず懐に入れた。
「指示通り……やりましたけど……いいんですか？」
南斗は答えない。口にするのは必要なことと、樽の香りがするウィスキーだけ。
「でもどうして……」
愚か者には沈黙の意味が理解できない。南斗はその口を封じるために、女にはキスを、男には真実を。
「この業界にいれば、色々耳にすることもある」
店内に流れる曲はANTHEMの「VENOM STRIKE」。南斗景樹は最後まで聞くことなく、男装の麗人である店員に金を払い店を出た。
◇◇◇
「ふぅー危ねえ、間に合って良かったぜ」
ギースを羽交い絞めにしていた男は倒れ落ちた。新たにギースの後ろに立つのはビリー、その手には二本のドラムスティックが握られている。
「やれやれ、ドラムも人間も、叩くときゃ容赦出来ねえぜ」
男たちはビリーを囲む。だが本当の目的は倒れた仲間の確保だ。テリー誘拐の失敗は許されても、それを依頼した存在を知られることは絶対に許されない。
「おいおい、自己紹介がまだだぜ、お前らのな」
男たちが同時にビリーへ飛び掛かる。ビリーは右の男を、左の男へぶつけるようにスティックで突く。脇を突かれた右の男は痛みで飛び上がり、左の男と共に体制を崩す。重心を崩した二人の腕をビリーが掴み、同時に投げ飛ばした。
二本の棒を巧みに操るフィリピンの武術、カリ (Kali) だ。
「驚いたか？ お袋から仕込まれた護身術さ。辻本の爺さんから教わったモーラー奏法も取り入れてるけどな」
ギースを羽交い絞めにしていた男、ビリーに飛び掛かった男、彼らを残したまま、路地の向こうで停車していた車のスライドドアが閉まり、タイヤを鳴らして走り去る。依頼主の情報が漏れることは覚悟の上で、しらを切る方針に転換したらしい。
「ビリー、ごわがっだよう」
テリーが泣きながら抱きついた。
「あー、よしよし、わかったわかった。ギースも無事か？」
「ああ、それよりあいつらは……」
「そうだな、まずはメンバー紹介をしてもらおうか」
ビリーは動かなくなった男たちのポケットから財布を抜き取り、中の名刺を探した。それを見たギースも男のポケットをまさぐり、スマホを取り出す。それらの情報を集め、彼らと自分たちに共通するものを探るのだ。
そしてそれは、意外と簡単に見つかった。ケースに入った大量の同じ名刺、彼らの営業用だ。ビリーがそれを読み上げる。
「えっと『R.O.ISHTAR』？」
「最近名を上げている音楽事務所だよ」
「ギース知ってんの？」
「一応ね。『Iron Fist』と『魂剣霊化』が契約してたはずだよ」
「あー、あいつらの事務所か」
「そこそこ売れてるよね、でもどうしてこんな事を……」
ギースは頭をひねる。「Deadly Rave」と交渉したいなら、穏便に話せばいいだけだ。テリーをさらったところで、印象悪くして逆効果だろう。つまり目的はそれじゃない。深く広く考察すると、さらに大きな疑問に気がついた。
「いや、そもそも何でビリーがここにいるわけ？」
「まー、そうなるわな」
「まさか事前に知ってたの？」
「んなわけあるか！」
ビリーはスマホを取り出しギースに見せた。
「こういう匿名のSMSが届いたんだよ」
────テリーが襲われる、今すぐ助けに行け
誰が送ったメッセージなのか、そして「R.O.ISHTAR」の目的は……
