第三十一話 仮釈放
「お前たちを仮釈放する。吸血鬼を倒せなかったらまた檻に戻ってもらうからな。自由になりたかったらせいぜい頑張れ」
鍵が開かれ、久しぶりに牢獄の外に出た。
「小生意気な。ボク達の手を借りないとどうにもできないくせに、です」
「ですよね？ スキンヘッドさん、ドレッドヘアーさん」
「あ、いや⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯」
高圧的な看守らしき男に文句を言って、後ろの二人にも同意を求めてると、二人とも何故か黙りこくっていた。
あれか、看守の前ではいい子ちゃん的なアレなのか。
「全く、意気地無しですね⋯⋯」
「だってよお嬢ちゃん、また牢獄は嫌だぜ？」
「そんなの吸血鬼を倒せば文句はないんですから、堂々してれば良いんですよ」
そう二人に諭すボクを見て、看守らしき男は嫌そうな顔をする。
だっていちいち上からくるし嫌いなんだもん。
「とりあえずっ、これから貴様達にはこちらで用意した宿屋に向かってもらう。そこで寝泊まりするように！」
私達には生活スペースが決められているらしい。
釈放という割には制限がかけられているんだなと思ったが、牢屋で三人敷き詰めりれるよりはまだいい。
ドレッドヘアーとスキンヘッドはそれぞれ別室に移っていった。
これで安心して襲われる心配なく眠れる。
「ほう⋯⋯安宿にしては小綺麗じゃないですか」
それに宿はテーブルとベッド、本当に必要な家具程度しかない安宿だが、隅々まで清掃が行き届いていて普通に暮らせる。
宿の店主とその奥様が話している所を聞いたが、牢屋暮しの犯罪者に部屋の事で文句を言われたら怖いから、もしもの為に清楚に力を入れたみたいだ。
「なんか凄くこの感じ嫌です⋯⋯。ああ、真っ当に生きれば良かった⋯⋯」
世間から「この犯罪者！！」「ひっ、犯罪者がうちの宿に⋯⋯」という目を向けられるのが、以外にもキツく、私はベッドの上にジタバタと転がる。
「こうなったら絶対に吸血鬼を倒して名誉挽回してやりましょう！ 出ていく頃には名誉宿泊客になってやります」
謎のやる気のツボを押された私は教えられた吸血鬼の情報を思い返す。
主に出没は夜、若い女性を中心とした旅人が頚部から吸血されるらしい。
1日辺りの被害件数は平均で凡そ二十人。
推理をしようと思ったが、正直二十人という数字が、単独なのか複数なのかを決めかねている。
「どちらにせよ一人捕まえれば後は芋づる方式です。一網打尽にしてやります」
となると後はどう調査をするかだ。
街中、しかも都心の全ての若い女性の家に張り込むなんて無理だし、ポイントを定めないと吸血鬼に遭遇する確率は低い。本当に低い。
「待って下さい。もしかしたら被害者女性の中に、若い以外にも共通点があるかもしれません。これさえ掴めれば⋯⋯！」
唐突に神というものは舞い降りる様で、ボクの頭の中に、ある可能性が浮かぶ。
確かめない事には変わりはないので、慌ててお目付け役で一緒に宿泊している看守らしき男の部屋へと向かう。
「看守らしき男！ 今いいですか！？」
「ドアを開ける時はノックをしろ。そして今何時だと思ってる。早速規則違反か？ あと看守らしき男じゃなくて俺の名前はルメスだ」
看守らしき男に言われて気が付く。
宿に着いてから随分時間が経ち、今はもう真夜中だ。
そういえば夜二十二時以降は部屋から出てはいけないという、修学旅行みたいなルールがあるんだった。
「それで看守らしき男、被害者女性についてなんですけど⋯⋯」
「まて、ルメスだ」
「若い以外に共通点ってなかったですか？ その、全員美人だとか⋯⋯。教えて下さい、看守らしき男！」
「ルメスだ」
看守らしき男はボクの話を聞いて、「顔かぁ⋯⋯」と唸りながら必死に思い出そうとしている。
やがて看守らしき男は、絞り出すように「たしか可愛い子が多かった気がするなぁ⋯⋯」と答えた。
成程、それさえ分かれば事件解決だ。
「看守らしき男、ボクをこの都会で、一番目立つ中央区の宿に泊めてください！」
「ルメスな。それはどういう事だ？ まさか中央区に泊まって一人だけ贅沢しようとでも？」
「脳みそ詰まってないんですか？ 旅人で可愛い子が狙われるなら、ボクが目立つ所に泊まって囮になってあげようって言ってるんですよ」
「なるほどつまりお前は自分が可愛い自覚があると」
看守らしき男はボクに白い目を向けてくる。
分かる、言いたいことは分かる。
確かにボクも赤の他人がナルシスト発言をしていたら「うわぁ⋯⋯」ってなる。
けど、それを覆せるだけの物がボクにはある。
「だってボク可愛いじゃないですか」
「そういうのって自分で言わないから可愛いく見えるものだと思うが」
「じゃあボクは可愛くないって事ですか？ ねえ、答えて下さいよ！」
「急にヒステリックになるのやめてくれ。その、顔だけ見たら可愛い⋯⋯」
看守らしき男は俯きながら答える。その顔は赤く火照っている気がする。
看守らしき男の照れなんて需要皆無だが、あの上から目線を崩せたと思うと少し気持ちがいい。
結局ボクは思惑通りに大都会の中の都会、中央区の宿への滞在が許可された。
