第三十話 主人公だけど副業詐欺したら捕まった
こんにちはノエルです。
今都心の掲示板の前からあなたに向かって手を振っています。
あ、どうせ見えないだろうし手が疲れていたのでやめますね。
「さてさて、この紙を掲示板に張れば上手く食いつく方がいらっしゃるんでしょうか」
あの村を出てから急ピッチで都会までやってきたボクは「副業紹介します」と書いた紙を持って掲示板まで来ていた。
途中冷静になって「まってボク勇者⋯⋯」と罪悪感が働いたが、ボクが飢え死にしたら勇者がいなくなってしまうし救われる世界も救われなくなってしまうという理由で直ぐに罪悪感は消え失せた。
「ぺたぺたぺた。よしいい感じですね。では明日また来るとして撤収しますか」
直ぐに貼り紙をして明日の成果に期待しつつ、なけなしの金で取った安宿へと帰宅する。
安宿へと付いてからは夕食の硬くなったパンをかじりながら、明日からの豪遊生活を想像して胸を高鳴らせた。
「いい加減パンばかり飽きましたね。明日からはもっと高価なものを食べてやります」
その日はそのまま薄い毛布にくるまって眠った。ベットがホコリっぽくて寝苦しかったのを覚えている。
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「さてさて一日経ってどのくらいの変化があったでしょうか」
嬉々として掲示板を見に行くと予想を裏切る結果となった。
あ、もちろんいい意味で。
想像していたよりもたくさんの応募がかかっていた。
「凄い。こんなにも沢山の応募が⋯⋯。ふんだくるだけふんだくってやりましょうか」
「小娘、今何といった」
「はい？」
思わず卑しい笑みを漏らしていると後ろから中年の男性が話しかけてきた。
なんだろう。男性からはボクと同じ同業者の匂いがする。
失礼ながらこの方も詐欺を働こうとしていたんだろうか。
「なんですか？ あなたも副業始めてみませんかで稼ぐつもりですか？」
「やっぱりお前か⋯⋯。逮捕する」
「あの、え。これは？」
聞きなれない言葉と共にボクの両腕に瞬く間に枷がはめられた。
訳が分からずに混乱するボクに男は「自警団だ」と己の身分を明かした。
この時のボク、引き攣った笑顔満開。
「あ、あの⋯⋯一体ボクになんの用で⋯⋯？」
「ん？ 副業詐欺をした罪に問うまでだが？」
「別にこの貼り紙をボクが貼ったなんて証拠は⋯⋯」
青ざめた顔で必死に弁明されても説得力はないだろうけど、とりあえず足掻くだけ足掻く。
ていうかなんでこんな直ぐにバレたんだ⋯⋯。
「昨日からお前の行動は見ていた。この街では副業詐欺は重罪だからな。掲示板への見張りは当然の事だ」
「まじですか⋯⋯⋯⋯」
「しかし随分手馴れているようだったな。というか連日の犯行もお前の仕業か。てっきりよく来る老婆の犯行だと思ったが⋯⋯」
「いやいやまだ初犯ですよ！？ あっ初犯って言っちゃいました⋯⋯」
まさか誘導尋問？ ついこれから犯行に及ぼうとしてた事を自供してしまった。
ていうか連日の犯行も気になるけど老婆って⋯⋯。
「とりあえず地下牢行きだ」
「こんなんで地下牢行きですか！？ 嫌ですよ、不当な扱いです！ 断固抗議します！」
「そういうのいいから」
自警団を名乗った男に冷たく一蹴され、強制的に警備の厳重さが伺える建物に連れていかれ、更にその地下に投獄された。
地下牢の石でできた壁と床が肌寒くてくしゃみをしてしまう。
「まさか罪人扱いされるとは⋯⋯。ていうか日本だったら逆に訴えられますよ。やろうとしただけじゃないですか、まだやってないじゃないですか！」
「うるさいぞ新入り。静かにしろ」
「おっ、女じゃねえか。しかも可愛い。お前一体何してここに来たんだ？」
独りで文句を永遠に垂れてたら同じ牢獄に閉じ込められていた柄の悪そうな男二人に話しかけられた。
ここで初めて二人に意識を向ける。
「女の子じゃないですけど⋯⋯ノエルって言います。御二方こそどうしてここへ？」
「新入り、質問してんのはこっちだぜ。まずは俺の質問から答えてもらおうか」
「⋯⋯⋯⋯副業詐欺をしようとしていた所捕まりました」
「へえ、副業詐欺か。可愛い顔して中々ゲスいことやるじゃねえか」
ドレッドヘアーの男は少し感心した様にボクを見つめてきた、なので「未遂です」ときちんと補足しておく。
そして二人目のスキンヘッドは品定めしてくるような目をしている。ぶっちゃけると目線が卑しい。
「このメンツで牢獄生活過ごすんですか⋯⋯？ きっつ⋯⋯」
「おい嬢ちゃん聞こえてるぞ」
始まった牢獄生活は散々だった。
食事は不味いし部屋は石造りだから寒いし同居人には毎晩毎晩襲われかける始末だ。
何度女じゃないと説明しても「じゃあ脱いでみろ」の一点張りで拉致があかない。
実力行使でねじ伏せようにも投獄される時に杖を奪われてしまった。
他の魔法使いがどうかは知らないがボクは杖がないと一切の魔法が使えない。
だから今の戦闘力は下の中くらい。絶望だ。
そんな生活が数週間経った時、食事を配る際にふと看守らしき男から思いもよらぬチャンスが舞い降りてきた。
「お前ら、ここから出たいか？」
「も、もちろんだぜ！！ こんな所に何時までもいられるかよ！」、必死に訴えるドレッドヘアー。
「そうか。出してやってもいいが、死ぬ確率があると言ったら？」
「それはどういう意味でしょうか。詳しくお聞かせ願えませんか？」
含みを見せる看守らしき男に問いかけると、素直に答えてくれた。
「少しこの街では手に負えないレベルの魔物が現れてな。単刀直入に言うと猫の手も借りたいというか、投獄されているお前達の手も借りたい」
「まあ外に出れるのなら嬉しい申し出ですが、手に負えないレベルの魔物というのが気になります。一体どんな魔物なんですか？」
「吸血鬼だ⋯⋯。思い出すのも恐ろしい⋯⋯」
看守らしき男は吸血鬼と言うと、急に顔色が悪くなり身震いを始めた。
この様子だと一度は吸血鬼と対峙してるんだろう。
ボクの後ろでドレッドヘアーとスキンヘッドが「どうする？ なんかヤバそうだぞ」と相談を始めた。ふふ、見掛け倒しだな。
ボクは後ろの二人とは違う。
そう思ったボクは看守らしき男に向かって胸を張り、したり顔で言い放った。
「良いでしょう。この魔王軍幹部とも渡り合ったボクがその吸血鬼の相手をしましょう」
「いやどやってるけどお前投獄中の身やで」
看守らしき男に冷静に突っ込まれた。
