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舌のない地獄

「あとは結果待ちだ。結果までの間、研修を再開させよう。質問を出してくれ」

アガヅマの声が現実に引き戻す。

俺は息を整え、再び考える。

浮かんできた疑問を、そのまま口にした。

「嘘は罪なので、嘘をつくと地獄に落とされ、閻魔大王に舌を抜かれると聞きましたが、それはどうなってるんですか？」

一瞬の間。

「あぁ……まず“罪”という概念が難しいんだよ」

アガヅマはそう言うと、急に歩き出した。

言葉と一緒に、体も動き出す。

「上げ底は罪か？猟師がはる罠は？」

「胸をあげるのは？メイクは？心にもないお世辞は？」

「作家や芸人の作り話は？営業マンの営業トークは？優しいウソは？」

矢継ぎ早に投げられる問い。

答えを求めているわけじゃない。ただ、揺さぶってくる。

「人間関係を円滑に進めるためのものもある。ウソにより戦を止めたケースもある」

アガヅマの手が大きく振られる。

言葉に合わせて、空気が揺れる。

「人は一日に数百回ウソをつく。ということで、舌を抜くのはやめたんだよ」

最後の一言が、妙に軽く落ちた。

俺は、その場に立ち尽くしたまま、何も言えなかった。

「じゃあ地獄に来るのはどんな人なのですか？」

問いを投げた瞬間、空気がわずかに沈んだ。

「完全に黒の人たちだ。グレーゾーンは地獄には来ない」

アガヅマの声は、乾いていた。

切り分けるように、迷いがない。

俺は言葉を選びながらも、結局そのまま口に出してしまう。

「あの……こういっちゃなんですが、被害者に救いがないですよね」

一瞬、静寂。

女が、軽く手をあげた。

「それ私も同じ質問したよぉ。私が答えても良い？」

アガヅマは短く頷く。

女は一歩前に出た。

声のトーンが、少しだけ柔らかくなる。

「地獄の亡者は、バーチャルな支援を行うことで、人間界と天界に貢献する」

言葉が、静かに広がる。

「その貢献度で、功徳ポイントが支払われる。ここまでは良いかな？」

視線がこちらに向く。

俺は、小さく頷いた。

「その功徳ポイントは、被害者に支払われるの。これがどういう意味かわかるよね」

女の声。

俺は少しだけ考えて、口を開く。

「幸運が訪れたりするって事ですか？」

「まぁそれに近いかな……」

女は、ゆっくりと天上を見上げた。

白く曖昧な光が、鬼の仮面に反射する。

「厳密に言うと、不幸が避けられたりすることもある」

言葉は、噛みしめるように出てきた。

……そうか。

もし、それが本当なら。

ほんの少しだけ、均衡は取れるのかもしれない。

胸の奥に、わずかな納得。

だが、それでも足りない気がした。

「……もし被害者が亡くなった場合は？」

自分でも、踏み込みすぎだと思った。

それでも、止まらなかった。

「亡くなった場合は転生後に、功徳ポイント還元されるのよ」

女は淡々と言った。

システムとしては、理解できる。

帳尻は合っている。理屈も通っている。

……でも。

それで、いいのか。

胸の奥に残るのは、別の問いだった。

「それで皆納得してるのですか……」

言葉が、思ったよりも重く感じた。

アガヅマが、ゆっくりと手をあげた。

場の空気が、わずかに整う。

「一応な」

その一言で、場が引き締まる。

「死者に定期的にアンケートを取り、刑罰の調整をしているのだ」

淡々とした口調。だが、その内容は重い。

「現在は九割幸福ポイント還元、一割を苦痛還元という事になっている。始めた当初は八割苦痛還元。二割幸福ポイント還元だったそうだが……」

数字が、冷たく並ぶ。

まるで感情を切り離した、純粋な設計図のように。

俺は、その差に引っかかる。

「加害者に復讐しても、仕方がないと思ったという事でしょうか？」

言葉は慎重に選んだはずだった。

だが、空気は少しだけ軋んだ。

「どうなのだろう」

アガヅマは即答しない。

視線をわずかに逸らし、何かを測るように間を置く。

「転生する際に、幸福ポイントがどのような効果があるか？　ここらへんの広報の効果が出だしたのが大きいのかもな」

「もしかして、苦痛を与えるのを、地獄側も嫌がっているのでは？」

言葉を選びながら、俺は確かめるように口にした。

静寂が、ほんのわずかに揺れる。

教官が、ゆっくりと手をあげる。

その動きには、どこか重さがあった。

「痛みを受けている者を近くで見るのは、極悪人であれ、それは苦痛です」

低く、抑えた声。

だが、その奥にあるものは隠しきれていない。

「私たちは霊体ですが、それでもPTSDに近い症状になることも少なくない」

その言葉が落ちた瞬間、空気の温度が変わった気がした。

見えないはずの“痛み”が、そこに滲む。

俺は何も言えない。

ただ、立ち尽くす。

「つまりーー」

アガヅマが静かに引き取る。

「加害者を保護しているというより、地獄側で働く者たちの保護という側面が大きいのだよ」

淡々とした説明。

だが、それはどこか言い訳にも似て聞こえた。

俺は自分の足元を見た。

輪郭の曖昧な床に、自分の影だけがやけに濃い。

ーー正しさと、耐えられることは、別の話か。

「あの……完全な黒しか地獄にいかないのは……、罪という概念が難しいからですか」

声が、少しだけ低くなる。

自分でも、踏み込みすぎているとわかっていた。

「あぁそうだ。罪という概念は時代によっても、その人の環境によっても変わる」

アガヅマの声は、揺れない。

静まり返った室内に、亡者たちのタイピング音だけが響く。

規則正しく、無機質にーーまるで自動織機が世界を編み直しているみたいだ。

「正義というのは、一方的な見方だ」

その言葉が、ゆっくりと染みこむ。

「ある意味、悪魔が天使的に描かれ、天使が悪魔的に描かれる事さえある。

真実は一つというが、真実すら曖昧模糊（あいまいもこ）としたものなのだよ」

空気が、わずかに濁る。

俺は、それでも止まらなかった。

「それでも悪はあると……」

一歩、踏み込む。

本当は、ここでやめるべきだとわかっている。

それでも、知りたい。