【SC58】地獄3.0

地獄とは元来脅迫だ。

すう、と低い溜息が、部屋のどこかから漏れた。

「たしかにA社はホワイト企業だ。だがしかし……この男を見たまえ」

アガヅマが顎で示す。

画面が切り替わる。

そこに映っていたのは、面接のときのあの男だった。整ったスーツに、崩れた笑み。口元が不自然に歪み、ニヤニヤと笑っている。

「……この人は、面接をしてくれた人です」

自分でも分かるほど、声がかすれる。

「こいつがお前をこうした」

短く、断ち切るような言葉。

映像の中で、俺はまだ書き続けている。紙が何枚も重なり、机の端からこぼれ落ちていく。

胸の奥がざわつく。

「どうしたら、避けれるんですか？」

気づけば、まっすぐにアガヅマを見ていた。

アガヅマの視線が、わずかに細くなる。

「人の運命を、都合のいい形に変えることに手は貸せない」

冷たい声音。

部屋の温度が、さらに一段下がった気がした。

画面の中の俺が、ふと顔を上げる。

その目は、こちらを見ているようで――

すぐにまた、紙へとむかった。

「でも……まだ三社ある」

かすれた声で、俺は言った。届かないと分かっている言葉を、それでも吐き出す。

女は何も答えない。

ただ、次のテープを差し込み、再生する。

映像が切り替わるたびに、別の俺が現れる。別の会社。別の制服。別の場所。

だが、結末だけは同じだった。

崩れた顔。擦り減った声。何かを失った目。

気がつけば、どれくらい時間が経ったのか分からない。

三時間――それくらいは、過ぎていたのかもしれない。

思考が鈍くなる。

胸の中で、何かが音もなく折れた。

「……こんなの、脅迫じゃないですか」

言葉が、床に落ちるみたいに力なくこぼれる。

「地獄とは、元来脅迫だ」

アガヅマは、感情のない声で言った。

逃げ道は、最初からなかったみたいに。

俺は、何も理解しないまま――ただ、それを飲み込む。

喉の奥で、何かが沈んでいく。

「……わかりました。やります」

自分の声なのに、どこか遠い。

アガヅマは一度だけ頷き、机の上から一枚の書類を滑らせてきた。

「そうか。これが雇用の条件だ」

白い紙が、俺の前で止まる。

基本給――普通。

ボーナス――実績次第で増額。

悪くない。

むしろ、いい。

「……悪くないですね」

口に出すと、現実味が少しだけ増した。

「当たり前だ。普通にしていても公務員レベル。実績があれば外資系コンサル並みだ」

アガヅマは淡々と言いながら、机の上の見えないホコリを指先で払う。

「しかも絶対に潰れない。政府機関より安定してるわぁ」

女がくすりと笑う。その声だけが、やけに柔らかい。

さっきまでの抵抗が、どこか遠くに押し流されていく。

――何を、そんなに拒んでいたんだ。

最悪の未来だと思わされていたはずなのに、目の前にあるのは、むしろ逆だ。

「あの……俺、なんで採用されたんですか？」

ふと浮かんだ疑問を、そのまま投げる。

女は少しだけ首を傾けて、楽しそうに目を細めた。

「いくつか条件があるけどぉ。運が良かったのね」

軽い口調。

その隣で、アガヅマが続ける。

「もうこちら側の人間だ。教えてやろう」

一拍。

「前任者の名前の最後の文字が“コ”で終わったので、コダマヒトシ。お前が選ばれた」

感情のない声。

意味が、すぐには頭に入ってこない。

「えっ、それだけですか？」

思わず声が裏返る。

「もちろん。“ん”で終わる者は選ばれないわょ」

女は軽くウインクする。

……しりとりかよ。

頭の中で単語がぐるぐる回る。“ん”で終わる名前なんて、いるか？と考えた瞬間、いくつか浮かんでは消える。

「じゃあ……マケインさんとかは、選ばれないんですか？」

自分でも妙な例えだと思いながら口に出す。

アガヅマが、わずかに口角を上げた。

「ふっ、君はバカだな。McCainだ。英語圏では“n”で終わっても続く。これは日本支部だけのローカルルールだ」

淡々とした説明。

その一言で、視界が少し広がる。

――日本支部。

「えっ……海外にも、支店があるんですか？」

言いながら、自分でおかしくなる。

「もちろんよ。全世界にあるわ。私たち、グローバル企業だし。発展途上国にも、数千年前から支部があるわぁ」

またウインク。

その仕草が、場違いなくらい軽い。

数千年前、という言葉が、やけに重く沈む。

なんだ、それ。

「……地獄だからですか……」

思わず漏れた呟き。

誰に向けたわけでもないのに、しっかりと部屋に響いた。

男の目が、わずかに光を帯びる。

「そう。ようやく気が付いたかね、コダマヒトシ」

名前を呼ばれた瞬間、背筋に細いものが走る。

「……俺が選ばれた理由って、しりとりだけなんですか？」

問い返すと、ほんの一瞬だけ、女の表情が曇った。

すぐに消えたけれど、その変化は確かに見えた。

「そのまま人生を送ると、将来不幸になる者が対象になる」

アガヅマは、感情を挟まずに言う。

言葉だけが、静かに落ちてくる。

「……優しいんですね」

気づけば、そう口にしていた。

男は、わずかに首を振る。

「優しくはない。地獄の囚人を増やしたくないだけだ」

その声音は変わらないのに、さっきまでよりも少しだけ柔らかく聞こえた。

理由は分からない。

けれど、確かに違った。

「……ほかにも、あったりします？」

俺は続ける。

女が、くすりと笑う。

「そうね。脳がゆるいのと、あとはガチャね」

軽く、指先で弾くような言い方。

――脳がゆるい。

――ガチャ。

言葉の意味が、うまく噛み合わないまま、頭の中で転がる。

どこかで、何かが決定されていたみたいに。

「脳がゆるいというのは、適応性が高いという事だ」

アガヅマが、事務的に言い添える。

適応性。

その言葉が、胸の奥で小さく引っかかる。悪くない響きだ。むしろ、少しだけ誇らしい。

「……俺は、特別に選ばれた人なんだ」

気づけば、そんな言葉がこぼれていた。

間が空く。

「ぷふふ」

女が、肩を震わせて笑いをこらえる。

その音が、妙に現実的で、嫌に軽い。

「お前はただのサラリーマンだし、一般人だ」

アガヅマの声が、真っ直ぐにくる。

「就職した先が、地獄なだけだ。勘違いするな」

その一言で、さっきまでの浮ついた感覚が、すっと剥がれた。

特別でも何でもない。

ただ、行き先が――少し、違うだけ。

そう思うと、部屋の空気が、少し冷たく感じた。