第52話 番外編② 並び立つ灯り
こちらは王都の、そのあとの話です。
本編に「ざまぁ」はありませんでした。これも、ありません。
ただ、置いていかれた側が、どうなったか――それだけの話です。
王都の政務院に、新しい慣習がひとつ増えた。
決裁の前に、「これは、誰がいなくても回るか」と問う。
言い出したのは調整局長セドリックだった。最初は誰も意味が分からなかった。決裁とは、責任ある誰かが判を押すことだと、皆が信じていたからだ。
「逆だ」
セドリックは、会議でそう言った。
「特定の誰かがいないと止まる仕組みは、強いんじゃない。脆いんだ」
反発はあった。
だが、数字が味方した。
その問いを通すようになってから、案件の滞りが、目に見えて減った。緊急も、例外も、暫定も、少しずつ言葉から消えていく。
半年が過ぎた頃。
王太子レオンハルトは、執務室の窓から夜の王都を見ていた。
灯りは、規則正しい。
以前と、変わらないように見える。
だが、空気が違う。会議の声が、前より軽い。誰かが倒れても、明日が回る。そういう手応えが、街全体にあった。
「セドリック」
「はい」
「これは、誰の設計だ」
問いの意味を、セドリックは正しく受け取った。
「我々が、自分で組み直しました」
「だが、最初の図面は」
セドリックは、少しだけ間を置いた。
「……辺境から、届いたものです」
レオンハルトは、答えなかった。
リュネアから取り寄せた「助言」は、たった数枚だった。命令書ではない。提案ですらない。ただ、こう書いてあった。
――決定を、現場に返すこと。記録は残し、決裁は残さないこと。自分を、仕組みに含めないこと。
はじめて読んだとき、レオンハルトは意味が分からなかった。
今は、分かる。
「彼女は」
王太子は、窓の外を見たまま言う。
「華がない、と言ったな。私が」
「記録には、ございません」
セドリックの、わずかな気遣いだった。
「いや、言った」
レオンハルトは、静かに認めた。
「象徴が要ると思っていた。前に出て、皆を惹きつける誰かが」
彼は、灯りを見つめる。
「だが、本当に街を支えていたのは、いちばん目立たない場所で、判断を整え続けていた人間だった」
セドリックは、何も言わなかった。
「今さらだな」
「いえ」
セドリックは、めずらしく言葉を継いだ。
「気づけない者の方が、多うございます」
レオンハルトは、小さく笑った。自嘲ではなかった。もう少し、静かなものだった。
「戻ってほしいとは、もう言わない」
「よろしいので」
「ああ」
彼は、窓に背を向けた。
「戻したい、と思う時点で、私はまだ、彼女の図面を理解していない」
自分がいなくても回る街を、自分の手元に戻したがる。それは、いちばんやってはいけないことだった。
「彼女は、彼女の灯りを点けた」
レオンハルトは言う。
「こちらは、こちらの灯りを、自分たちで点ける。それでいい」
その夜、王都の灯りは、いつも通りに揺れていた。
誰かが消えても、隣がともる。
ひとつの大きな火に頼るのではなく、小さな灯りが、たがいに支え合う。
遠い辺境の街にも、同じように灯りがあるのだろう。
規模も、賑わいも、もう比べる意味はない。
並び立つ灯りは、どちらも、それぞれの理由で揺れている。
それで、十分だった。
最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
本編のあとがきで、この物語のテーマは「降りる勇気」だと書きました。
番外編では、その“降りたあと”を、エリアナの側と、王都の側、両方から少しだけ描きました。
置いていかれた側を、打ちのめす物語にはしませんでした。
彼らが自分の足で立ち直ることこそ、彼女の仕事のいちばんの成果だと思ったからです。
本当に、ありがとうございました。
またどこかの物語で、お会いできましたら。
